Created by FindLaw’s team of legal writers and editors| Laatst bijgewerkt op 18 maart, 2019
Kinderen, of minderjarigen, hebben niet de volledige rechtsbevoegdheid van volwassenen. Meestal krijgen minderjarigen pas de rechten van volwassenen als ze 18 jaar zijn, hoewel dit van staat tot staat verschilt (19 in Alabama en Nebraska, 21 in Mississippi). Omdat kinderen nog in ontwikkeling zijn, zowel lichamelijk als geestelijk, worden zij niet in staat geacht dezelfde rechten te hebben als volwassen volwassenen. Kinderen hebben bijvoorbeeld niet het recht om te stemmen, eigendom te bezitten, toestemming te geven voor medische behandeling, een rechtszaak aan te spannen of aangeklaagd te worden, of bepaalde soorten contracten af te sluiten.
Kinderen hebben echter wel een aantal inherente wettelijke rechten vanaf het moment dat ze geboren worden, en ze krijgen een aantal extra rechten naarmate ze groeien. Bovendien hebben kinderen toegang tot sommige rechten die alleen voor volwassenen beschikbaar zijn (zoals rechtsvorderingen) wanneer een ouder of wettelijke voogd namens hen optreedt.
Dit artikel behandelt de wettelijke basisrechten van kinderen in de Verenigde Staten.
Rechtsrechten van kinderen: De basis
Hoewel kinderen in verschillend tempo groeien en volwassen worden, zijn er enkele rechten waarmee elk kind wordt geboren. Kinderen hebben bijvoorbeeld recht op een veilige omgeving, goede voeding, gezondheidszorg en onderwijs. Hoewel ouders het recht hebben hun kinderen naar eigen goeddunken op te voeden, zal de staat, als een kind niet veilig is, de kinderen uit huis plaatsen. Ouders zijn verplicht in de basisbehoeften van het kind te voorzien.
Minderjarigen hebben ook rechten op grond van de Amerikaanse grondwet. In het bijzonder hebben zij recht op gelijke bescherming, wat betekent dat ieder kind recht heeft op dezelfde behandeling door de autoriteiten, ongeacht ras, geslacht, handicap of godsdienst. Kinderen hebben ook recht op een eerlijk proces, wat inhoudt dat zij op de hoogte worden gesteld en worden gehoord, voordat hun basisrechten door de overheid worden afgenomen.
Kinderen met een handicap hebben ook rechten op grond van de federale Disabilities Education Act. De Disabilities Education Act biedt kinderen die speciaal onderwijs nodig hebben, speciale aanpassingen om ervoor te zorgen dat zij hetzelfde onderwijs krijgen als hun leeftijdsgenoten.
Rechten die kinderen kunnen krijgen naarmate ze groeien
Sommige wettelijke rechten van kinderen worden verworven naarmate kinderen groeien, afhankelijk van hun leeftijd en mate van rijpheid. Kinderen hebben bijvoorbeeld een beperkt recht op vrije meningsuiting. In veel gevallen worden kinderen aangemoedigd om hun mening te vormen en vrijuit te spreken. Scholen kunnen echter de vrije meningsuiting van het kind beperken als zij menen dat die andere leerlingen kan schaden. Deze regel kan opvallend verschillend worden toegepast op leerlingen van verschillende leeftijden. Zo kan een schilderij van een leerling met daarop naaktheid ongepast zijn op de middelbare school, maar geavanceerde kunst op de middelbare school.
Tieners hebben over het algemeen meer rechten dan jongere kinderen. Tieners mogen werken, hoewel de precieze leeftijd waarop een minderjarige kan beginnen met werken en het aantal uren dat hij of zij mag werken per staat verschilt. De Fair Labor Standards Act en de arbeidswetgeving van de staat regelen de tewerkstelling van minderjarigen.
In het strafrechtelijk systeem krijgen oudere kinderen meer autonomie dan jongere delinquenten; en jeugdige verdachten worden soms overgedragen aan het strafrechtelijk systeem voor volwassenen voor bijzonder ernstige vergrijpen zoals moord.
Als een kind bijzonder volwassen is, kan het in aanmerking komen voor emancipatie – een procedure die minderjarigen de meeste rechten en verantwoordelijkheden van volwassenheid geeft – en in sommige gevallen is emancipatie automatisch. In andere gevallen moet emancipatie worden aangevraagd bij de bevoegde staatsrechtbank.
Krijg juridische hulp bij de juridische zaken van uw kind
Het lijkt misschien alsof kinderen geen rechten hebben die vergelijkbaar zijn met die van volwassenen, maar dat is niet het geval. Toch is het niet altijd eenvoudig om de wettelijke rechten van kinderen vast te stellen, vooral door de verschillen in de wetten van de staten. Krijg gemoedsrust over uw rechten (of die van een geliefde) als minderjarige door contact op te nemen met een familierechtadvocaat bij u in de buurt.