De jure segregatie, of gelegaliseerde segregatie van zwarten en blanken, was aanwezig in bijna elk aspect van het leven in het Zuiden tijdens het Jim Crow-tijdperk: van openbaar vervoer tot begraafplaatsen, van gevangenissen tot gezondheidszorg, van woningen tot bibliotheken. In het kader van de segregatie moesten zwarten en blanken van elkaar gescheiden worden, zogezegd om geweld tot een minimum te beperken. De jure segregatie, of “Jim Crow”, duurde van de jaren 1880 tot 1964. De Jim Crow-wetten waren efficiënt in het bestendigen van het idee van “blanke superioriteit” en “zwarte inferioriteit.”
De facto segregatie is de directe manifestatie van de jure segregatie, omdat de Amerikaanse regering kon bepalen dat wetten die de rassen scheidden ongrondwettelijk waren, maar zij kon de harten en geesten van haar bevolking niet veranderen. Als de mensen niet in de aanwezigheid van een andere etniciteit of een ander ras wilden zijn, konden zij dit zeker tot werkelijkheid maken. Dus werd de jure segregatie door de wet ingevoerd; de facto segregatie, door algemeen begrip en persoonlijke keuze. Na de goedkeuring van de Civil Rights Act van 1964 verhuisden veel blanken gewoon naar de buitenwijken om vermenging met zwarte burgers te vermijden. Deze “White flight” leidde tot het ontstaan van “chocolade steden” en “vanille voorsteden”, die vandaag de dag nog steeds gangbaar zijn.
In relatie tot het onderwijs werd de wettelijke segregatie van de rassen in zuidelijke scholen ongrondwettig geacht door de beslissing van het Hooggerechtshof in Brown v. Board of Education (1954). In de huidige Verenigde Staten zijn zwarte en Latijns-Amerikaanse leerlingen echter vaak geconcentreerd op scholen waar zij bijna de volledige leerlingenpopulatie vormen. Ook is het percentage zwarte leerlingen op scholen waar de meerderheid van de leerlingen blank is, gedaald tot een niveau dat lager is dan in enig ander jaar sinds 1968.
De facto segregatie is een groot probleem in de Verenigde Staten, omdat het onverdraagzaamheid en discriminatie gemakkelijker laat plaatsvinden. Wat gebeurt er als gevolg daarvan? Veel scholen in overwegend zwarte buurten worden ongelijk gefinancierd en ernstig verwaarloosd.