De neurotransmitter glutamaat wordt geproduceerd in je lichaam, en komt ook voor in veel voedingsmiddelen.
Glutamaat is een neurotransmitter die signalen verstuurt in de hersenen en door de zenuwen in het lichaam.
Glutamaat speelt een belangrijke rol tijdens de ontwikkeling van de hersenen. Normale glutamaatniveaus helpen ook bij het leren en het geheugen.
Een teveel aan glutamaat in de hersenen wordt in verband gebracht met neurologische ziekten zoals de ziekte van Parkinson, multiple sclerose, de ziekte van Alzheimer, beroerte en ALS (amyotrofe laterale sclerose of de ziekte van Lou Gehrig).
Problemen met de aanmaak of het gebruik van glutamaat zijn ook in verband gebracht met een aantal psychische aandoeningen, waaronder autisme, schizofrenie, depressie en obsessieve-compulsieve stoornis (OCD).
Glutamaat en ziekte
Glutamaat heeft vele belangrijke functies in de hersenen, naast het doorgeven van chemische boodschappen van de ene zenuwcel aan de andere.
Te veel glutamaat kan zenuwcellen en de hersenen beschadigen.
Er zijn twee manieren waarop glutamaat schadelijk kan zijn: Er kan te veel glutamaat in de hersenen zijn, of de receptoren voor glutamaat op ontvangende zenuwcellen kunnen overgevoelig zijn, wat betekent dat er minder glutamaatmoleculen nodig zijn om ze te prikkelen.
Bij hoge concentraties kan glutamaat zenuwcellen overprikkelen, waardoor ze afsterven. Langdurige prikkeling is giftig voor zenuwcellen en veroorzaakt na verloop van tijd schade. Dit staat bekend als excitotoxiciteit.
Onderzoekers bestuderen therapieën die de glutamaatactiviteit proberen te remmen voor de behandeling van ALS.
Glutamaat en voedsel
Glutamaat is een natuurlijk voorkomend aminozuur dat in veel verschillende soorten voedsel voorkomt. Aminozuren zijn de bouwstenen van eiwitten.
Glutamaat is misschien wel het bekendst als het levensmiddelenadditief mononatriumglutamaat (MSG).
MSG wordt gebruikt als smaakversterker die vaak wordt aangetroffen in Chinees eten in Amerikaanse stijl, soepen en groenten in blik, en verwerkt vlees.
MSG kan ook van nature worden aangetroffen in veel voedingsmiddelen, waaronder tomaten, kazen, paddenstoelen, zeewier en soja.
Weliswaar melden sommige mensen bijwerkingen van MSG, zoals hoofdpijn, misselijkheid of hartkloppingen, maar onderzoekers hebben geen definitief verband gevonden tussen MSG en deze symptomen.
Volgens de Food and Drug Administration (FDA) is MSG over het algemeen veilig bij de hoeveelheden die gebruikelijk zijn in het typische Amerikaanse dieet.