Wat is er met het lichaam van Napoleon gebeurd?

Napoleon Bonaparte stierf op 5 mei 1821 op 51-jarige leeftijd op het afgelegen Zuid-Atlantische eiland Sint-Helena. Zijn graf bevindt zich in de Dôme des Invalides, maar dat is niet waar Napoleon voor het eerst te ruste werd gelegd. Hoe kwamen zijn overblijfselen in Parijs terecht? En waarom zijn er berichten dat de penis van Napoleon zich in de Verenigde Staten bevindt? Dit is wat er met Napoleons lichaam gebeurde na zijn dood.

De lijkschouwing

Napoleon stierf om 17.49 uur op 5 mei 1821. Om middernacht haalden zijn bedienden hem van het bed waarop hij was gestorven, wasten zijn lichaam met eau de cologne vermengd met water, scheerden hem en legden hem terug in het vers opgemaakte bed. In de namiddag van 6 mei werd een autopsie verricht door Napoleons lijfarts Dr. François Antommarchi, bijgestaan door zeven Britse artsen, waaronder legerarts Dr. Archibald Arnott. Negen andere getuigen waren aanwezig – zes Fransen uit Napoleons gevolg, en drie Britse officieren. De artsen concludeerden dat Napoleon was overleden aan een kankergezwel in zijn maag.

Naast de maag verwijderde Antommarchi Napoleons hart, met de bedoeling te voldoen aan Napoleons wens dat het naar zijn vrouw Marie Louise zou worden gezonden. De maag en het hart werden in aparte zilveren vaten met wijn gelegd. Een van de getuigen, Napoleons lijfknecht Louis-Joseph Marchand, schreef:

De binnenkant van het lichaam werd afgeveegd en gewassen met een aromatische vloeistof. Aangezien Sir Hudson Lowe had verklaard dat zijn regering tegen elke vorm van balseming was, werd alles door naaldhechting van Dr. Antommarchi in zijn oorspronkelijke staat hersteld. (1)

Napoleons tweede lijfknecht, Louis-Étienne Saint-Denis, die ook aanwezig was, observeerde:

Voordat hij het lichaam dichtnaaide, had Antommarchi, gebruik makend van een moment waarop de ogen van de Engelsen niet op het lichaam gericht waren, twee kleine stukjes uit een rib genomen die hij aan M. Vignaly en Coursot had gegeven. Vignaly en Coursot had gegeven. (2)

Marchand en Saint-Denis kleedden het lichaam van Napoleon in zijn uniform van de bereden chasseurs van de Keizerlijke Garde. Het lichaam werd vervolgens teruggebracht naar het bed voor de rouwenden om hun laatste eer te komen bewijzen. Dr. Arnott werd aangesteld om het lichaam van Napoleon te bewaken en de vaten met zijn hart en maag te bewaken. De Britse gouverneur Hudson Lowe stond erop dat deze bij Napoleon werden begraven.

De twee zilveren vazen gevuld met wijn-eau-de-vie werden hermetisch gesloten en gesoldeerd door een Britse loodgieter, en aan Dr. Arnott’s bewaring toevertrouwd. Hij had pas het gevoel dat hij zijn opdracht had vervuld toen ze in de kist werden gelegd. (3)

Op 7 mei werd het haar van Napoleon afgeschoren en toevertrouwd aan Marchand, om aan Napoleons familie te worden gegeven. Een gipsafdruk van Napoleons hoofd werd gemaakt door de Engelse chirurg Dr. Francis Burton, geholpen door Antommarchi (zie de controverse over Napoleons dodenmaskers). Daarna werden Napoleons lichaam en de vazen met zijn hart en maag in een blikken kist gelegd, bekleed met wit gewatteerd satijn. Dit werd dichtgesoldeerd. De tinnen kist werd in een mahoniehouten kist geplaatst, die werd dichtgeschroefd. Deze werd op zijn beurt in een loden kist gezet, die werd dicht gesoldeerd. Bij zonsopgang op 9 mei werd het geheel in een vierde kist gelegd, gemaakt van mahoniehout en verzegeld met ijzeren schroeven met zilveren koppen.

Begrafenis op St. Helena

In een codicil bij zijn testament van 16 april 1821 verzocht Napoleon dat zijn lichaam zou worden begraven “aan de oevers van de Seine, te midden van het Franse volk dat ik zo liefhad.” (4) Een van Napoleons metgezellen op Sint-Helena, generaal Henri Bertrand, ging hier nader op in.

Met de oevers van de Seine bedoelde hij natuurlijk ergens in Frankrijk.

Hij dacht dat de Bourbons hiertegen geen bezwaar zouden maken. Het liefst zou hij begraven worden op het kerkhof van Père Lachaise in Parijs, waar zijn lichaam tussen de graven van Masséna en generaal Lefebvre zou kunnen worden geplaatst, en in het midden van hun kleine gedenkteken zou een zuil voor hem kunnen worden opgericht. Dat zou hij veel liever hebben dan begraven te worden in St. Denis tussen alle Bourbon-koningen. … Of laat zijn lichaam begraven op een eiland gevormd door de samenvloeiing van de Rhône en de Saône in de buurt van Lyon. Of laat men hem begraven te Ajaccio op Corsica, dat nog deel uitmaakte van Frankrijk. Laat hem in dat geval begraven worden in de kathedraal van Ajaccio, aan de zijde van zijn voorouders, waar hij zijn oom Lucien had laten bijzetten.

De keizer dacht niet dat zijn lichaam op Sint Helena zou worden achtergelaten. Hij dacht dat daar voorzieningen voor waren getroffen. Maar mocht het gebeuren, dan verkoos hij begraven te worden, niet in het Plantagehuis, maar bij de fontein die hem tijdens zijn hele verblijf van water had voorzien. (5)

Op 9 mei, na een mis en een dienst voor de doden, werd Napoleon begraven op de gewenste plek – Geranium Valley – aan de voet van enkele wilgen, in de buurt van een bron met koel water. Het graf, ongeveer een meter diep, was bekleed met baksteen. Binnenin was een tombe gemaakt van stenen platen. Nadat de kist van Napoleon met behulp van katrollen was neergelaten, werd de tombe afgesloten met een andere enorme steen. Deze werd bedekt met bakstenen, cement, klei en nog meer stenen. Daar bleef Napoleons lichaam 19 jaar lang liggen.

terugkeer van het stoffelijk overschot (retour des cendres)

Hoewel Groot-Brittannië zijn bewaring van Napoleons lichaam als tijdelijk beschouwde, hadden de Franse koning Lodewijk XVIII en zijn opvolger, Karel X, geen zin om Bonapartistische sentimenten nieuw leven in te blazen door het stoffelijk overschot van de keizer naar Frankrijk te brengen. Zelfs na 1830, toen Charles X omver werd geworpen en Louis Philippe, de hertog van Orléans, koning der Fransen werd, was er weinig officiële animo voor de terugkeer van Napoleon. De druk van de historicus Adolphe Thiers, die in 1840 premier en minister van Buitenlandse Zaken van Frankrijk was, was nodig om de onwillige Louis Philippe ervan te overtuigen de repatriëring van Napoleons stoffelijke resten te steunen. Thiers was bezig met het schrijven van een 20-delige geschiedenis van het Consulaat en het Keizerrijk. Hij zag de “retour des cendres” als een kans om de reputatie van de periode te rehabiliteren, het Franse volk te verenigen en de populariteit van de regering te vergroten. (Zie “De dood van Napoleon Bonaparte en de Retour des Cendres: French and British Perspectives” door Fiona Parr op Napoleon.org voor de politieke overwegingen die een rol speelden bij de terugkeer van Napoleons stoffelijk overschot.)

Op 8 oktober 1840 kwam het fregat La Belle Poule, zwart geschilderd en geëscorteerd door het korvet Favorite, aan op St. Helena. De expeditie werd geleid door de zoon van koning Lodewijk Filips, de prins van Joinville. Onder hen bevonden zich een aantal mensen die met Napoleon op St. Helena waren geweest: Marchand, Saint-Denis, Bertrand en zijn zoon Arthur, generaal Gourgaud, de jonge Emmanuel de Las Cases, en de bedienden Pierron, Noverraz, Coursot en Achille Archambault.

Op 15 oktober werd het graf van Napoleon geopend in aanwezigheid van getuigen die bij de oorspronkelijke begrafenis aanwezig waren geweest. Graafmachines werkten de hele nacht door om door de lagen steen, cement en baksteen heen te breken. Op 16 oktober werd de kist naar boven gehaald. Elk van de vier kisten werd geopend. Het officiële rapport vermeldde:

Nadat het deksel van de derde kist was verwijderd, zag men een licht verroest blikken ornament, dat werd verwijderd, en men zag een wit satijnen laken, dat met de grootste voorzichtigheid door de dokter werd losgemaakt, en het lichaam van Napoleon werd aan het oog onttrokken. Zijn gelaatstrekken waren zo weinig veranderd, dat zijn gezicht werd herkend door hen die hem hadden gekend toen hij nog leefde. De verschillende voorwerpen die in de kist waren gedeponeerd, werden precies zo teruggevonden als ze waren neergelegd. De handen waren uitzonderlijk goed bewaard gebleven. Het uniform, de orders, de hoed, waren zeer weinig veranderd. Zijn gehele persoon vertoonde het uiterlijk van een pas geconserveerde. Het lichaam was niet langer dan hooguit twee minuten aan de buitenlucht blootgesteld, de tijd die de chirurg nodig had om maatregelen te nemen om elke verandering te voorkomen. (6)

Dr. Remi Julien Guillard, chirurg van La Belle Poule, gaf het volgende verslag van de toestand van Napoleons lichaam.

Het lichaam van de keizer lag in een gemakkelijke houding, dezelfde als toen hij in de kist werd gelegd; de bovenste ledematen waren uitgestrekt, het onderste deel van de arm en de linkerhand rustten op de corresponderende dij; de onderste ledematen lagen enigszins terneergedrukt. Het hoofd, een weinig opgeheven, rustte op een kussen; zijn schedel, van ruim volume, en zijn hoog en breed voorhoofd, waren bedekt met gelige tegumenten, hard en zeer aanhangend. De oogbollen zagen er hetzelfde uit, en het bovenste deel was bekleed met oogleden; de oogbollen waren volledig, maar hadden iets van hun volume en vorm verloren. De oogleden, geheel gesloten, kleefden aan de onderkanten en waren hard; de botten van de neus en de tegumenten die deze bedekten, waren goed bewaard gebleven; alleen de buis en de zijkanten hadden geleden. De wangen waren vol. De tegumenten van dat deel van het gezicht waren opmerkelijk door hun zachte soepele gevoel en hun witachtige kleur; die van de kin waren licht blauwachtig, en ontleenden die kleur aan de baard, die na de dood gegroeid leek te zijn. De kin zelf was niet in het minst veranderd, en had nog steeds het karakter dat eigen was aan Napoleons gelaat. De lippen waren uitgedund en gespleten, en drie van de voortanden, zeer wit, waren te zien onder de bovenlip, die iets naar links was opgetrokken. De handen waren volmaakt en vertoonden geen enkele verandering; als de gewrichten hun beweging hadden verloren, scheen de huid de kleur van het leven te hebben behouden; en de vingers droegen lange, aanhangende en zeer witte nagels; de benen waren ingesloten in laarzen, maar doordat de draden daarvan waren versleten, waren de vier laatste tenen aan beide zijden zichtbaar. De huid van die tenen was dofwit, en de nagels kleefden nog. Het voorste gedeelte van de borstkas was in het midden sterk ingedrukt; de buikvacht was hard en ingevallen; de leden van het lichaam leken hun vorm te hebben behouden onder de kleren die hen bedekten. Ik drukte op de linkerarm, deze was hard, en had iets van zijn volume verloren. (7)

Na deze bevestiging dat Napoleons lichaam er nog was, werden de tinnen en houten kisten gesloten, de loden kist werd gesloten en dichtgesoldeerd, en alles werd in een nieuwe loden kist geplaatst, die uit Parijs was gezonden, en die ook werd dichtgesoldeerd. Dit alles werd in een nieuwe ebbenhouten kist gelegd, die werd afgesloten en in een eikenhouten kist werd gezet, om het ebbenhout te beschermen. Het geheel woog 1.200 kilo.

Op 18 oktober verliet La Belle Poule St. Helena met het lichaam van Napoleon. Op 30 november bereikte het schip Cherbourg in Frankrijk, waar de kist werd overgebracht naar La Normandie, die het naar Val-de-la-Haye, bij Rouen, bracht. Hier werd de kist overgeladen op het stoomschip La Dorade, om de Seine op te varen. Op 14 december meerde La Dorade aan in Courbevoie, een dorp even ten noordwesten van Parijs. Op 15 december 1840 werd het lichaam van Napoleon overgebracht in een enorme begrafeniskoets, getrokken door 16 zwarte paarden. De begrafenisstoet trok over de brug van Neuilly naar de Arc de Triomphe, en vandaar langs de Champs-Élysées en over de Pont de la Concorde naar een begrafenisdienst bij de Invalides. Zie voor details mijn bericht over “De begrafenis van Napoleon in Parijs in 1840.”

Napoleons lichaam bleef meer dan 20 jaar in de kapel van Saint-Jérôme in de Invalides. De bekende graftombe onder de koepel van de Invalides – een sarcofaag van rood kwartsiet, ontworpen door Louis Visconti – werd pas in 1861 voltooid. Op 2 april van dat jaar werd Napoleons lichaam (nog in alle kisten) overgebracht naar de nieuwe tombe tijdens een besloten ceremonie die werd bijgewoond door keizer Napoleon III (Napoleons neef), zijn naaste familie, ministers en hoge ambtenaren.

Napoleons darm?

In 1841 verwierf het Museum van het Royal College of Surgeons in Londen twee stukken van wat Napoleons darm zou zijn. Ze waren afkomstig van de chirurg Dr. Astley Cooper, die ze had gekocht van Dr. Barry O’Meara, Napoleons lijfarts op St. Helena van 1815 tot 1818.

Het zijn twee kleine stukjes menselijke darm, opgehangen in verzegelde flessen gevuld met alcohol. Een oppervlakkige waarnemer zou gemakkelijk kunnen denken dat hij naar twee kleine langwerpige plaatjes van schemerige huid kijkt, elk met een merkwaardige wratachtige opstaande plek in het midden. (8)

De echtheid van deze relikwieën werd in twijfel getrokken door de patholoog Dr. James Paget in 1883. Hij merkte de verschillen op in uiterlijk tussen de specimens en de beschrijving van het corresponderende lichaamsdeel in Antommarchi’s rapport over Napoleon’s autopsie. Hij merkte op dat O’Meara St. Helena bijna drie jaar voor Napoleon’s dood had verlaten. Hij zei ook “de stappen die door Napoleons persoonlijke verzorgers waren ondernomen om te voorkomen dat het hart en de maag werden weggenomen, tonen ook aan dat het onwaarschijnlijk is dat deze specimens de bron hebben gehad die aan hen wordt toegeschreven.” (9) Anderen bleven echter pleiten voor de authenticiteit van de specimens, zelfs nadat ze tijdens de Tweede Wereldoorlog bij een luchtaanval waren vernietigd.

Napoleon’s penis?

In 1927 werd in het Museum of French Art in New York een voorwerp tentoongesteld dat werd omschreven als een “gemummificeerde pees die tijdens de post-mortem uit het lichaam van Napoleon was gehaald”.

Maudlin-sentimentalisten snoven; oppervlakkige vrouwen giechelden en wezen. In een glazen vitrine zagen ze iets dat leek op een mishandelde strook buckskin schoenveter of verschrompelde paling. (10)

De “pees”, die Napoleons penis zou zijn, zou door Antommarchi tijdens Napolons autopsie zijn afgesneden en aan de priester Ange-Paul Vignali zijn gegeven. Vignali bracht hem mee naar Corsica, samen met andere bezittingen van St. Helena. Na Vignali’s dood werd het doorgegeven via zijn familie tot het in 1916, als onderdeel van een Napoleontische collectie, verkocht werd aan de Britse zeldzame boekenfirma Maggs Bros. In 1924 werd de collectie aangekocht door Dr. Abraham S.W. Rosenbach en bewaard in Philadelphia. Na nog enkele eigenaren te hebben gekruist, werd de pees in 1977 voor $3.000 verkocht aan de Amerikaanse uroloog Dr. John K. Lattimer. Na Lattimers dood erfde zijn zoon het object.

In een catalogus die in 1924 door de Rosenbach Company werd uitgegeven, stond te lezen:

De echtheid van dit opmerkelijke relikwie is onlangs bevestigd door de publicatie in de Revue des Deux Mondes van een postuum gedenkschrift van St. Denis, waarin hij uitdrukkelijk verklaart dat hij en Vignali tijdens de lijkschouwing kleine stukjes van het lijk van Napoleon hebben weggenomen. (11)

Zoals hierboven opgemerkt, beweert de Engelse vertaling (1922) van Saint-Denis’ memoires dat Vignali een klein stukje uit een rib kreeg. De Franse versie van die passage in de Revue des Deux Mondes (1921) zegt dat Antommarchi “avait extrait d’une côte deux petits morceaux,” die hij aan Vignali en Coursot gaf. (12) “Une côte” is een ribbel. Nergens in de memoires zegt Saint-Denis dat Napoleon’s penis is verwijderd. Het is moeilijk te geloven dat zo’n belangrijk deel van Napoleons anatomie kan zijn afgesneden zonder dat een van de andere aanwezigen bij de lijkschouwing dat heeft opgemerkt en er uiteindelijk iets over heeft opgemerkt.

Als u zich wilt voorstellen dat een deel van Napoleon in de Verenigde Staten terecht is gekomen, lees dan Napoleon in Amerika, dat duidelijk fictie is.

U vindt het misschien ook leuk:

Vignetten van Napoleons laatste maanden

Wat waren Napoleons laatste woorden?

Hoe werd de dood van Napoleon in de kranten gemeld?

Kon Napoleon van St. Helena ontsnappen?

Pogingen tot moord op Napoleon Bonaparte

Napoleons haar en zijn vele lokken

Toen Napoleon een zelfmoordpoging deed

Een graf voor Napoleons zoon in Canada

Behandeling van kanker in de 19e eeuw

Wat droeg Napoleon graag?

1. Louis-Joseph Marchand, In Napoleon’s Shadow (San Francisco, 1998), p. 692.
2. Louis Étienne Saint-Denis, Napoleon from the Tuileries to St. Helena, vertaald door Frank Hunter Potter (New York en Londen, 1922), p. 280.
3. Marchand, In Napoleon’s Shadow, p. 697.
4. Charles de La Bédoyère, Memoirs of the Public and Private Life of Napoleon Bonaparte, Vol. II (Londen, 1827), p. 1034.
5. Henri Bertrand, Napoleon at St. Helena: The Journals of General Bertrand, January-May 1821, ontcijferd en geannoteerd door Paul Fleuriot de Langle, vertaald door Francis Hume (Garden City, 1952), p. 164.
6. Laurent de l’Ardeche, History of Napoleon, Vol. II (London, 1841), Appendix, p. 18.
7. Ibid, Appendix, pp. 19-20.
8. Arthur Keith en S.G. Shattock, “An Address on the History and Nature of Certain Specimens Alleged to have been Obtained at the Post-Mortem Examination of Napoleon the Great,” The British Medical Journal, Vol. 1, No. 2715 (11 januari, 1913), p. 53.
9. Ibid., p. 53.
10. “Napoleon’s Things,” Time, 14 februari 1927, p. 18.
11. Description of the Vignali Collection of Relics of Napoleon (Philadelphia and New York, 1924), p. 5.
12. “Souvenirs de Saint-Denis dit ali Second Mameluck de l’Empereur; V – La Mort et les Funérailles de l’Empereur,” Revue Des Deux Mondes, Vol. 65, No. 5 (September-Oktober 1921), p. 40.