Een sneeuwstorm is een extreme sneeuwstorm gevolgd door een zeer krachtige en constante wind die drie uur of langer aanhoudt. Het verschil tussen sneeuwstormen en sneeuwstormen zit hem in de kracht van de wind. De snelheid van de wind die een sneeuwstorm kan veroorzaken is ten minste 56 km/u (35 mph). Het resultaat is waaiende en stuifsneeuw, waardoor het zicht afneemt tot 0,25 m (400 m). Er is niet veel tijd nodig om van een sneeuwstorm, of zelfs normale sneeuwval, te escaleren tot een sneeuwstorm. Blizzards brengen meestal zeer gevaarlijke lage temperaturen, harde wind, ijs, ijzel en smeltwater met zich mee.
Oorzaken van een Blizzard
De drie belangrijkste zaken die nodig zijn om een blizzard te vormen zijn koude lucht, vochtige lucht en warme opstijgende lucht. Koude lucht, lucht die onder het vriespunt is, is noodzakelijk voor sneeuwval. Soms ontstaan sneeuwstormen door sterke winden die sneeuw oppikken die al gevallen was. De temperatuur moet koud zijn in de wolken en op de grond om een sneeuwvlok te vormen. Als de lucht aan de grond niet koud genoeg is, zal de sneeuw smelten, wat regen of aanvriezende regen kan veroorzaken. Vochtigheid of vochtigheid in de lucht is waterdamp.
Wind die over de oceaan of een groot meer waait, is een zeer goede bron van waterdamp. Meren en oceanen veroorzaken sneeuwstormen als de wind over het water waait, terwijl water van het oppervlak verdampt en de lucht verdampt. Aan de andere kant kan koude lucht niet veel waterdamp vasthouden. Warme, opstijgende lucht is belangrijk voor de vorming van wolken.
Een sneeuwstorm kan alleen ontstaan als de warme lucht over de koude lucht opstijgt. Dat kan in twee omstandigheden gebeuren. De wind brengt koude lucht van de polen naar de evenaar en brengt warme lucht naar de polen. Wanneer warme lucht en koude lucht worden samengebracht, wordt een front gevormd en valt er neerslag. Dit zijn de belangrijkste redenen waarom sneeuwstormen voorkomen en wat er voor nodig is om een sneeuwstorm te krijgen.
Effecten van sneeuwstormen
Zwarte sneeuwstormen kunnen om een aantal redenen erg gevaarlijk zijn. Sommige sneeuwstormen zijn even krachtig en sommige zijn zelfs krachtiger dan orkanen. Blizzards kunnen tot vijf dagen duren met eindeloze sneeuwval en windstoten. Sommige kunnen een totale white-out veroorzaken, en dat gebeurt wanneer veel vallende sneeuw alle zicht vermindert. Dat kan een groot probleem zijn in een gebied met veel verkeer.
Voor mensen is het sterk aan te bevelen om binnen te blijven. Buiten zijn in een sneeuwstorm kan een zeer onaangename ervaring zijn die zelfs fataal kan zijn. Onbeschermd of onvoorbereid in een sneeuwstorm vertoeven kan leiden tot doodvriezen, onderkoeling en bevriezingsverschijnselen. Elk van deze aandoeningen vereist medisch ingrijpen. De beste manier om deze problemen te voorkomen is om binnenshuis opgesloten te blijven.
Hoe overleef je een sneeuwstorm?
Als er geen mogelijkheid is om aan een sneeuwstorm te ontkomen, zijn er een paar zeer belangrijke adviezen die doorslaggevend kunnen zijn bij het overleven van de sneeuwstorm. Om onderkoeling te voorkomen tijdens een sneeuwstorm is het van vitaal belang om gehydrateerd te blijven. Een fles water kan een verschil maken in extreme omstandigheden. De lichaamstemperatuur moet zo hoog mogelijk blijven.
Mensen denken meestal dat het eten van sneeuw net zo nuttig is als een fles water, maar dat is een valkuil. Het eten van koude sneeuw verlaagt de lichaamstemperatuur en dat kan onderkoeling veroorzaken. Als het nodig is, is het bouwen van een sneeuwgrot een zeer goede zaak, vooral als er geen hulp op komst is. Kleine sneeuwgrotten of sneeuwschuilplaatsen zijn zeer nuttig omdat zij directe blootstelling aan de sneeuw voorkomen en de wind tegenhouden.
Omwille van de ernstige omstandigheden is het tijdens de sneeuwstorm zelfs niet aan te raden om in de auto te zitten. Reizen in een voertuig is gevaarlijk vanwege het slechte zicht. De beste manier om een auto-ongeluk tijdens een sneeuwstorm te voorkomen is de auto niet te gebruiken. Als het toch nodig is, is voorbereiding de sleutel om een sneeuwstorm in de auto te overleven. Het voertuig moet goed zijn uitgerust met winteruitrusting, en een auto moet voedsel en water hebben voor het geval zich onverwachte problemen voordoen.
Intressante feiten over sneeuwstormen
Fact 1. Een sneeuwstorm kan de hele stad platleggen, soms zelfs dagenlang. Dat betekent dat er geen vervoer is, scholen en bedrijven niet open kunnen zijn tijdens extreme weersomstandigheden. Mensen kunnen dagenlang in hun eigen huis opgesloten zitten.
Feit 2. Harde wind en sneeuw vernielen vaak kabels en draden, zodat mensen tijdens de sneeuwstorm de elektrische stroom kunnen verliezen. Dat betekent dat mensen geen gebruik kunnen maken van computers, telefoons, licht en elektrische apparaten, wat voor nog meer problemen kan zorgen.
Feit 3. Sommige sneeuwstormen zijn zo krachtig dat ze ook na de sneeuwstorm nog grote problemen in de steden kunnen veroorzaken. Sommige steden zijn na een sneeuwstorm dagenlang gesloten geweest omdat er zich een enorme hoeveelheid sneeuw op de grond had opgehoopt. Sneeuwruimen kan dagenlang een vastloper zijn om het verkeer mogelijk te maken en normaal te laten functioneren.
Fact 4. Nationale weerdiensten of gewoon voorspellingen kunnen een blizzard waarschuwing of een blizzard watch afgeven wanneer er een kans is op een blizzards of sneeuwstorm. Het is belangrijk om je tijdens een waarschuwing of wake voor te bereiden op een noodsituatie en alle stappen te volgen om zo veilig mogelijk te zijn.
Fact 5. Een sneeuwstormwaarschuwing wordt 12 tot 24 uur voor de eigenlijke sneeuwstorm uitgegeven. Blizzard watch kan worden gedegradeerd tot een winter storm waarschuwing, of opgewaardeerd tot een blizzard waarschuwing.
Fact 6. Winterstormwaarschuwing is een verklaring die inhoudt dat er een grote kans is dat er in de komende 36 uur een winterstorm kan komen. Blizzard warning is een verklaring die wordt afgegeven wanneer er 3 uur of langer een harde wind waait.
Fact 7. Blizzard kan ook ontstaan na sneeuwval wanneer winden white-outs veroorzaken.
Fact 8. De eerste sneeuwstorm ooit werd in 1977 uitgeroepen door de federale noodtoestand in New York en Ohio.
Feit 9. Het wordt afgeraden om tijdens sneeuwstormen met de auto of te voet te gaan, omdat dit de kans op onderkoeling vergroot.
Fact 10. Zelfs als u tijdens een sneeuwstorm met de auto moet reizen, zorg er dan voor dat u een EHBO-doos bij u heeft voor het geval uw auto stuk gaat of vast komt te zitten in de sneeuw.
Grootste sneeuwstormen in de geschiedenis
Er zijn door de geschiedenis heen veel ernstige en verwoestende sneeuwstormen geweest. De dodelijkste sneeuwstorm in de geschiedenis vond plaats in Iran, in 1972. Meer dan 4000 mensen kwamen om, terwijl de sneeuw meer dan 200 dorpen volledig bedekte. Deze sneeuwstorm duurde bijna een week en er viel 8 meter sneeuw.
In de geschiedenis van de Verenigde Staten zijn er meer dan een paar verwoestende sneeuwstormen geweest. Een van de ergste sneeuwstormen vond plaats in 1888, en wordt ook wel de Grote Sneeuwstorm van 1888 genoemd, of een Grote Witte Orkaan. Bijna de hele oostkust werd lamgelegd, van de Chesapeake Bay tot Maine, ook sommige delen van de Atlantische provincie van Canada werden door deze sneeuwstorm getroffen. Sneeuwval van 20-60 inches (50-150 cm) viel over de hele Oostkust. Hij duurt slechts 3 dagen, maar de schade bedroeg in 1888 ongeveer 25 miljoen dollar, wat gelijk staat aan 670 miljoen dollar in 2017.
De meest recente zijn de Great Blizzard van 1978, een verwoestende sneeuwstorm die de Ohio Valley en de Great Lakes trof. Hij duurt 5 dagen, met ongeveer 20 centimeter sneeuw. Dat is de grootste sneeuwstorm in de geschiedenis van Ohio, waarbij 51 mensen omkwamen, terwijl meer dan 5000 leden van de Ohio National guard werden opgeroepen om de mensen te redden. De sneeuwstorm werd beschreven als een nucleaire aanval. De hele stad was 2 dagen lang volledig afgesloten.
In 1993 gebeurde The Storm of the Century, oftewel De Grote Blizzard van 1993, de sneeuwstorm die zich uitstrekte van Canada tot Honduras. Deze sneeuwstorm was een van de grootste en de meest verspreide in de geschiedenis, en trof tenminste 26 staten, en bijna geheel oostelijk Canada. Hij duurde 3 dagen met 40 inches sneeuw. De schade bedroeg meer dan 2 miljard dollar.
De meest recente storm vond plaats in januari, in 2016 in de Verenigde Staten. Blizzard produceerde 3 ft (90 cm) sneeuw. Hij duurde 9 dagen en liet meer dan 3 miljard dollar schade achter. In deze sneeuwstorm zijn er minstens 55 doden gevallen. Een van de ergste sneeuwstormen in de geschiedenis van de VS veroorzaakte veel schade, waardoor 631.000 mensen zonder stroom kwamen te zitten.
Bottom line
Een sneeuwstorm is een zware sneeuwstorm met harde wind met snelheden van minstens 35 km/uur, die drie of meer uren duurt. Er zijn drie belangrijke factoren nodig om een sneeuwstorm te vormen: koude lucht, vocht en warme opstijgende lucht. Soms kunnen sneeuwstormen ontstaan doordat sterke winden reeds gevallen sneeuw oppikken. Ze kunnen erg gevaarlijk zijn en het is belangrijk om de instructies van de nationale weerdiensten op te volgen wanneer er kans is op een sneeuwstorm.