De plaats en de ligging van een nederzetting zijn heel verschillende dingen. De plaats van een nederzetting is het land waarop het is gebouwd. Er is een reeks menselijke en fysieke factoren die de plaats van een nederzetting bepalen. De factoren die van invloed zijn op de plaats van een nederzetting zijn onder meer:
- reliëf – de vorm van het land beïnvloedt waar gebouwen worden gebouwd en vlak land verdient de voorkeur voor bebouwing
- wet point site – dit zijn plaatsen dicht bij een toevoer van water, essentieel voor landbouw, drinken, wassen en schoonmaken
- droge plaats – dit zijn plaatsen die het risico van overstromingen vermijden
- defensieve plaats – dit zijn plaatsen die hoog gelegen zijn en de bewoners in staat stellen vijanden van een afstand te zien
- aspect – veel nederzettingen op het noordelijk halfrond liggen op de zuid-zonnige zijden van valleien
- kwaliteit van de grond – als de grond vruchtbaar is, is de kans groter dat zich een nederzetting ontwikkelt
- schuilplaats – weg van regen en heersende winden
- handelspunt – vaak ontwikkelden zich nederzettingen waar natuurlijke trainingspunten samenkomen, zoals langs rivieren of natuurlijke routes
- bronnen – veel nederzettingen ontwikkelden zich in de buurt van waar natuurlijke hulpbronnen te vinden waren.
- toegankelijkheid – de toegankelijkheid kan worden vergroot door de aanwezigheid van wegen of watermassa’s, waardoor een nederzetting kan groeien door handel of migratie.
Na de vestiging van een nederzetting kan de groei ervan vervolgens afhangen van de situatie, in relatie tot de omgeving, de omvang en functie(s) van omliggende nederzettingen, de toegang tot natuurlijke hulpbronnen zoals brandstof en vruchtbare grond en route-wegen.
De situatie van een nederzetting is de ligging ten opzichte van omliggende menselijke en fysieke kenmerken. We beschrijven de situatie meestal als we iemand vertellen waar een nederzetting ligt.
De situatie van een nederzetting is de beschrijving van de nederzetting in relatie tot de fysieke kenmerken eromheen en andere nederzettingen. De situatie van een nederzetting bepaalt in belangrijke mate of deze uitgroeit tot een grote stad of een kleine stad of dorp blijft.
In het Verenigd Koninkrijk is Londen een voorbeeld van een stad met een uitstekende situatie. Het ligt op een vlak terrein aan de rivier de Theems, met uitstekende verbindingen over de weg en door de lucht.
Het belang van een nederzetting kan toe- en afnemen naarmate ze verschillende functies vervult. De situatie van een nederzetting beïnvloedt in belangrijke mate welke van deze zal gebeuren.