Wanneer de herfst plaats heeft gemaakt voor de winter en de sneeuw de grond bedekt terwijl de lichtjes van huis tot huis fonkelen, weet je dat Kerstmis eraan komt. Overal waar je kijkt zie je versierde kerstbomen. Cadeautjes zoeken een plekje onder de boom en families komen samen voor een kalkoenmaaltijd. Kerstmis is een van de belangrijkste christelijke en culturele feestdagen van het jaar, maar wat is de ware betekenis van Kerstmis? Zijn het de cadeaus? Is het de jaarlijkse economische impuls?
Het kerstseizoen, vooral in het Westen, is een mix van voorchristelijke, christelijke en seculiere tradities. Wat interessant is, is de etymologie van het woord Kerstmis. Het betekent letterlijk Christelijke mis. Het is een verkorte vorm van Christus’ Mis.
Christmas is a time of spiritual reflection on the important foundations of the Christian faith. Het is ook een viering. Christenen vieren Gods liefde voor de wereld door de geboorte van het Christuskind: Jezus. De Bijbel vertelt over zijn geboorte honderden jaren eerder, waarmee profetieën in vervulling gingen.
Het kerstverhaal in de Bijbel
Het kerstverhaal staat opgetekend in Lucas 2:4-19.
“Zo trok ook Jozef op van de stad Nazareth in Galilea naar Judea, naar Bethlehem, de stad van David, want hij behoorde tot het huis en het geslacht van David. Hij ging daarheen om zich in te schrijven bij Maria, die aan hem beloofd was getrouwd te zijn en een kind verwachtte. Terwijl zij daar waren, brak de tijd aan dat het kind geboren zou worden, en zij baarde haar eerstgeborene, een zoon. Zij wikkelde hem in doeken en legde hem in een kribbe, omdat er voor hen geen plaats was in de herberg.
“En er waren herders die in de velden in de buurt woonden en ’s nachts de wacht hielden over hun kudden. Een engel van de Heer verscheen aan hen, en de heerlijkheid van de Heer scheen om hen heen, en zij waren verschrikt. Maar de engel zei tegen hen: “Wees niet bang. Ik breng jullie goed nieuws over grote vreugde die het hele volk ten deel zal vallen. Heden is u in de stad Davids een Heiland geboren; Hij is Christus, de Heer. Dit zal een teken voor jullie zijn:
“Plotseling verscheen bij de engel een grote schare van de hemelse schare, die God loofde en zei: ‘Eer aan God in de hoogste en vrede op aarde aan de mensen op wie zijn gunst rust.
“Toen de engelen hen verlaten hadden en naar de hemel waren gegaan, zeiden de herders tegen elkaar: ‘Laten we naar Bethlehem gaan en zien wat er gebeurd is, waarover de Heer ons verteld heeft.’ Zo haastten zij zich en vonden Maria en Jozef, en het kindje, dat in de kribbe lag. Toen zij hem gezien hadden, verspreidden zij het woord over wat hun over dit kind was verteld, en allen die het hoorden, waren verbaasd over wat de herders tegen hen hadden gezegd. Maar Maria bewaarde al deze dingen en overdacht ze in haar hart.” (Lucas 2:4-19)
De ware betekenis van Kerstmis: Het vieren van de Verlosser
Jezus werd geboren om de prijs te betalen voor de dingen die wij verkeerd hebben gedaan: de zonde. God zond zijn enige zoon om de verzoening te zijn voor al onze zonden, zodat wij niet van God gescheiden zouden worden. Zonder Jezus zouden wij allen voor onze zonden sterven. Wij erfden onze zondige natuur van de eerste mensen die God schiep, Adam en Eva. Terwijl Hij volledig God en toch volledig mens was, kwam Jezus als zuigeling ter wereld om ons allen te redden.
De meeste kersttradities verschillen in betekenis en symbolische betekenis. Zo wisselen we bijvoorbeeld geschenken uit omdat God ons het kostbaarste geschenk heeft gestuurd: zijn enige Zoon. Ook bezochten drie wijzen Jezus en brachten geschenken mee. Een gedicht met de titel Een bezoek van Sinterklaas uit 1822 populariseerde ook de traditie van het uitwisselen van geschenken.
Hoewel mensen wereldwijd Christus’ geboorte vieren op 25 december, was het waarschijnlijk dat hij op een andere maand en datum werd geboren. De kerk in de 4e eeuw koos 25 december omdat dit samenviel met de zonnewende op de Romeinse kalender. (Zie: Wanneer werd Jezus geboren?)
Voor Christenen is de ware betekenis van Kerstmis de viering van de Verlosser, Jezus Christus. Wij weten dat wij door ons geloof in Christus dochters en zonen van God zijn. Op een dag zal de hemel ons thuis zijn. Misschien helpt dit u om het kerstseizoen dit jaar anders te bekijken.
Heather Riggleman noemt Nebraska haar thuis (hé, het is niet voor iedereen) met haar drie kinderen en man van 20 jaar. Ze schrijft om gedurfde waarheden te brengen in het huwelijk, carrière, geestelijke gezondheid, geloof, relaties, feesten en hartzeer. Heather is een voormalig nationaal bekroond journalist en is de auteur van Mama Needs a Time Out en Let’s Talk About Prayer. Haar werk is te zien geweest op Proverbs 31 Ministries, MOPS, Today’s Christian Woman en Focus On the Family. Je kunt haar vinden op heatherriggleman.com.
Photo Credit: Getty