Wat is culturele diversiteit? Diversiteit is niets anders dan een verschil met de meerderheid. In elke cultuur is er een meerderheid en zijn er vele minderheden. Cultuur is een reeks normen die voor een samenleving de maatstaf vormen voor wat aanvaardbaar gedrag is.
In elke cultuur zijn er basisnormen voor sociale interactie, zoals de afstand tot de persoonlijke ruimte, oogcontact, de hoeveelheid lichaamstaal die in het openbaar wordt getoond, de manier van onderhandelen, enz. In Amerika staan we bij een normaal gesprek ongeveer achttien centimeter uit elkaar; we geven de voorkeur aan zeer direct oogcontact; we zijn behoorlijk demonstratief met onze lichaamstaal en we onderhandelen zeer direct, waarbij we de andere partij altijd om de “bottom line” vragen. In andere culturen staan ze dichter of verder dan wij, beschouwen ze direct oogcontact als onbeleefd, staan ze meer of minder open voor het tonen van lichaamstaal en onderhandelen ze meer indirect.
In Amerika hebben velen van ons de eigenaardige gewoonte aan te nemen dat wie van onze normen afwijkt, het bij het verkeerde eind heeft. We hebben de neiging de wereld vanuit een nogal kortzichtig standpunt te bekijken, wat ertoe leidt dat mensen buiten dit land ons “Lelijke Amerikanen” noemen.
Culturele diversiteit maakt ons land rijker doordat het een interessantere plaats wordt om in te wonen. Bedenk eens hoe saai een maaltijd zou zijn zonder Chinees, Mexicaans, Japans, Italiaans, Duits, Frans of Indiaas eten!
Culturele diversiteit maakt ons land ook sterker en beter in staat om te concurreren in de nieuwe wereldeconomie. Mensen uit verschillende culturen brengen taalvaardigheden, nieuwe manieren van denken, creatieve oplossingen voor moeilijke problemen en onderhandelingsvaardigheden mee.
In het verleden noemden etnografen in de Verenigde Staten ons land een smeltkroes waarin nieuwe immigranten uiteindelijk volledig zouden worden geïntegreerd in de Amerikaanse cultuur. Dit is duidelijk niet gebeurd, zodat moderne onderzoekers niet zijn begonnen te spreken over Amerika als een tuinsalade waar verschillende culturele diversiteit zich vermengt met de Europese Amerikaanse cultuur tot een maaltijd waarvan alle verschillende ingrediënten nog gemakkelijk herkenbaar zijn.
Culturele diversiteit maakt de Verenigde Staten voor al haar inwoners een veel interessantere plaats om te leven. Als we allemaal hetzelfde zouden denken, hoe saai zou de wereld dan zijn! God zij dank voor verscheidenheid!
Download dit artikel (PDF)