Blackface is een historisch gebruik dat al zo’n 200 jaar oud is. Het wordt gezien als racistisch en veel mensen vinden het zeer beledigend.
Het wordt meestal gebruikt wanneer iemand (meestal met een blanke huidskleur) zijn gezicht donkerder verft om op een zwart persoon te lijken.
Maar het gaat niet alleen om het verven van de huid in een andere kleur.
Blackface was een praktijk waarbij zwarte mensen werden bespot voor het vermaak van blanken, en negatieve stereotypen werden bevorderd in de VS en Europa.
In het begin van de 19e eeuw schilderden blanke acteurs, minstrel performers genaamd, hun gezichten zwart en voerden komedie-routines uit over zwarte mensen, die racistisch waren.
Zij deden beledigende impressies van zwarte mensen op zeer overdreven manieren – bijvoorbeeld door de spot te drijven met hun accent.
Deze voorstellingen waren onnauwkeurig, kwetsend en zeer beledigend, maar veel blanken zagen het als een acceptabele vorm van entertainment.
Vele politici en mediasterren, waaronder de Canadese premier Justin Trudeau en Katy Perry, zijn de afgelopen jaren betrokken geweest bij blackface-schandalen.
Ben Holman, een campagnevoerder van de organisatie Show Racism the Red Card, vertelde Newsround: “Deze praktijk kwam in het bijzonder in een tijd waarin zwarte mensen vanwege hun huidskleur niet op het podium werden toegelaten.”
Dr. Kehinde Andrews, een deskundige van de Birmingham City University, legde uit: “Blackface is een traditie die wortelt in racisme, waarbij het gaat om de angst voor zwarte mensen en het uitlachen van zwarte mensen.
“Het is een heel oude kwestie en negatief raciaal in heel Europa. Je ziet het al vanaf de tijd van Shakespeare – deze figuur van blanke mensen die ‘zwart worden’. Het wordt gezien als een duivel of een gevaar – of als een manier om mensen voor gek te zetten.”
Soms beweren mensen die kritiek krijgen omdat ze hun huid donkerder hebben gemaakt, dat ze niet wisten dat het beledigend was of dat ze het niet zo bedoelden.
Maar critici zeggen dat het niet begrijpen van de pijnlijke en beschamende geschiedenis van blackface geen excuus is.
“Het gebruik van blackface is een achterhaalde praktijk die tegenwoordig nog maar zelden wordt vertoond, waaruit blijkt dat de publieke opinie allang is veranderd en dat grove uitbeeldingen van zwarte mensen in het hedendaagse Groot-Brittannië als onacceptabel moeten worden beschouwd,” legt Ben uit.
“Gelukkig beschouwt het grootste deel van het moderne Groot-Brittannië het gebruik van blackface als een achterhaalde praktijk.
Waar komt blackface vandaan?
Door de geschiedenis heen zijn zwarte mensen in veel landen niet hetzelfde behandeld als blanke mensen.
Ze hebben niet dezelfde rechten gehad en velen zijn vervolgd en gediscrimineerd enkel en alleen vanwege hun huidskleur.
Sommigen beweren dat het hele idee van blackface en het bespotten van zwarte mensen blanken in staat stelde minder na te denken over de gruwelen die zij zwarte mensen aandeden – bijvoorbeeld slavernij.
Het stelde blanken ook in staat zich superieur te voelen aan zwarte mensen, wat velen ook meenden te zijn.
Toen de bewegingen om rassendiscriminatie uit te roeien groeiden, vervaagde blackface entertainment en is het nu iets waar schande van wordt gesproken.
Maar dat heeft blackface er niet van weerhouden om tot op de dag van vandaag een probleem te zijn.
Recente voorbeelden van ‘blackface’
De Canadese premier Justin Trudeau heeft in 2019 zijn excuses aangeboden nadat een oude foto was opgedoken waarop hij verkleed is als Arabische prins.
Op de foto had de heer Trudeau zijn huid op zijn gezicht en handen donkerder gemaakt.
De heer Trudeau gaf toe dat de foto racistisch was en zei dat, hoewel het vele jaren geleden was, hij “beter had moeten weten”.
Eerder in 2019 verwijderde zangeres Katy Perry twee items uit haar schoenenlijn nadat veel mensen klaagden dat een van de ontwerpen racistisch was.
De schoenen in Katy’s collectie zouden lijken op blackface-afbeeldingen, met zwart leer, blauwe ogen en rode lippen.
Katy heeft gezegd dat ze “bedroefd” is over wat er is gebeurd en dat ze nooit iemand pijn heeft willen doen.
Ben Holman legt uit: “Het is onwaarschijnlijk dat Katy Perry de bedoeling had om aanstoot te geven met haar schoenontwerpen en Show Racism the Red Card denkt dat ze de juiste beslissing heeft genomen om ze uit de online winkel en in de winkel te verwijderen.”
In december 2017 kreeg Atletico Madrid-spits Antoine Griezmann kritiek omdat hij zijn huid had geverfd om zich te verkleden als een zwarte basketballer.
Griezmann verdedigde zijn beslissing aanvankelijk door te zeggen dat het een eerbetoon was aan de Harlem Globetrotters. (Hij haalde de foto uiteindelijk weg en bood zijn excuses aan).
Maar Dr Andrews is het niet eens met het argument dat ‘zwart worden’ op deze manier ooit positief kan zijn. “Het is bijna alsof ze vergeten zijn waar de traditie vandaan komt,” zei hij.
In 2020 verontschuldigde de Amerikaanse tv-presentator Jimmy Fallon zich voor het donkerder maken van de huid op zijn gezicht en handen – oftewel ‘het dragen van blackface’ – in een sketch uit 2000.
In de clip van de NBC-show ‘Saturday Night Live’ is te zien hoe Fallon donkere make-up draagt om zijn Afro-Amerikaanse collega-komiek Chris Rock na te doen.
In een verontschuldiging, Fallon dat hij “veel spijt” had en dat er “geen excuus” was voor zijn acties. Hij bedankte ook het publiek “dat ze me verantwoordelijk hielden”.