Een enorme explosie heeft op 4 augustus in Beiroet 100 doden en bijna 4.000 gewonden veroorzaakt.
Naar verluidt was ammoniumnitraat de oorzaak van de explosie in de Libanese hoofdstad. Maar wat is het en waar wordt het voor gebruikt? Hier is alles wat we weten…
Wat is ammoniumnitraat?
Ammoniumnitraat is een chemische verbinding met de formule NH₄NO₃.
Het is een witte kristallijne vaste stof en is goed oplosbaar in water.
Waarvoor wordt het gebruikt?
Ammoniumnitraat wordt voornamelijk in de landbouw als meststof gebruikt.
De chemische stof wordt in korrelvorm in de bodem gebracht en lost snel op onder invloed van vocht, waardoor stikstof vrijkomt.
Een ander gebruik van ammoniumnitraat is in de levensmiddelenindustrie, waar het wordt gebruikt als voedingsstof bij de productie van antibiotica en gist.
In de meeste landen wordt het gebruikt om explosieven te maken voor de mijnbouw, steengroeven en de civiele bouw, vanwege de lage kosten en de gemakkelijke verkrijgbaarheid.
Het is de oorzaak geweest van talrijke industriële explosies in de afgelopen drie decennia, waaronder de explosie in een chemische fabriek in Toulouse, Frankrijk, in 2001 waarbij 31 mensen omkwamen.
Ammoniumnitraat werd ook gebruikt om de explosieven te maken die werden gebruikt bij de bomaanslagen op treinen in Mumbai in 2006.
Wat doet ammoniumnitraat ontploffen?
Zelf wordt ammoniumnitraat niet als gevaarlijk beschouwd, maar onder bepaalde omstandigheden kan het dodelijk worden.
De chemische stof wordt geclassificeerd als een “energetisch materiaal”, wat betekent dat het warmte produceert wanneer het ontleedt.
Als er een significante hoeveelheid ammoniumnitraat is, kan het genoeg hitte genereren om vlam te vatten en te blijven branden, wat uiteindelijk een explosie veroorzaakt.
Wanneer de chemische stof wordt gemengd met stookolie, ontstaat een krachtig explosief dat veel wordt gebruikt in de bouwindustrie.
De meeste landen hebben regelgeving voor de opslag van ammoniumnitraat om het veilig te maken.
De chemische stof kwam opnieuw in het nieuws nadat een enorme explosie in Beiroet de dood van 100 mensen en bijna 4.000 gewonden veroorzaakte.
Naar verluidt was 2750 ton ammoniumnitraat zes jaar lang zonder veiligheidsmaatregelen opgeslagen in een opslagplaats.