Updated op 26 juni om 12:11 p.m. ET.
Meer dan de helft van de landen in de wereld heeft beloofd het recht van hun burgers op gezondheidszorg te beschermen, hetzij door nationale wetten, hetzij door internationale mensenrechtenverdragen. De Verenigde Staten behoren daar niet toe, hoewel de roep om universele gezondheidszorg en Medicare for All in de eerste maanden van de 2020-presidentscampagne tot de belangrijkste thema’s hebben behoord.
Volgens een recente peiling van het Pew Research Center vindt bijna 60 procent van de Amerikanen dat het de plicht van de overheid is om de dekking van de gezondheidszorg te garanderen. Maar wat het eigenlijk betekent om de gezondheid van een bevolkingsgroep te beschermen, kan minder duidelijk zijn. “Amerikaanse Indianen en inheemse bewoners van Alaska hebben wettelijk recht op gezondheidszorg, en dat is gebaseerd op verdragen waarin de stammen land en natuurlijke hulpbronnen hebben geruild voor verschillende sociale diensten”, aldus Donald Warne, hoofd decaan van diversiteit, gelijkheid en inclusie aan de School voor Geneeskunde en Gezondheidswetenschappen van de Universiteit van North Dakota, die sprak in een panel op Aspen Ideas: Health, georganiseerd door het Aspen Institute en The Atlantic. “Helaas hebben ze nooit voldoende middelen gekregen.”
Dit soort ondergefinancierd mandaat is een probleem in landen die nominaal voorstander zijn van gezondheidszorg voor iedereen, zoals Oeganda, dat volgens de Oegandese mensenrechtenadvocaat Primah Kwagala weinig interne middelen besteedt aan de gezondheid van de bevolking. In hetzelfde panel zei Kwagala dat officiële woorden en daden vaak niet met elkaar overeenkomen. “Het recht op gezondheid wordt meer gezien als een doelstelling of een streven van de overheid om gezondheidszorg voor iedereen te bieden,” legde ze uit. “Wanneer je naar het ziekenhuis gaat, zul je merken dat basisdingen zoals messen er niet zijn. De gezondheidswerkers zijn er wel, maar hun handschoenen zijn er niet.”
Veel van Kwagala’s werk draait om het ter verantwoording roepen van de Oegandese regering wanneer een gebrek aan voorraden of personeel van invloed is op de gezondheid van patiënten. Maar in opkomende democratieën zijn niet altijd de processen aanwezig om dit te doen. Soms zijn er niet eens geschreven wetten. “De president heeft het mondeling beloofd, maar het staat nergens in een beleidsdocument,” legt Kwagala uit. “Hij zei alleen: ‘Zolang ik aan de macht ben, is de gezondheidszorg gratis.'”
Meer in deze serie
Het gebrek aan handhaving kan ook in de VS een probleem zijn. In de detentiecentra aan de zuidgrens hebben mensenrechtenorganisaties talloze schendingen gemeld van de “veilige en hygiënische” omstandigheden waar gedetineerden wettelijk recht op hebben.
Volgens Helena Nygren-Krug, een andere panellid en senior juridisch adviseur voor UNAIDS, is het beloven van gezondheidszorg niet genoeg om de gezondheid van de burgers van een land op een zinvolle manier te waarborgen. Niet alleen moeten die beloften goed gefinancierd worden, maar regeringen moeten ook andere gezondheidsdeterminanten aanpakken. “Kun je veilig de weg oversteken? Is de lucht schoon om in te ademen? Kun je je veroorloven gezond en voedzaam voedsel te kopen? Voel je je gesterkt om nee te zeggen tegen onveilige seks?” aldus Nygren-Krug. “Het gaat er echt om dat de overheid de fundamentele menselijke waardigheid en de rechten van mensen respecteert.”
Warne waarschuwt dat de politieke wil om deze programma’s uit te voeren niet in een vacuüm bestaat. Een groter obstakel in Amerika dan de populariteit van een bepaald beleid is volgens hem de bitterheid en wrok die verhinderen dat mensen elkaar zien als verenigd in een gemeenschappelijke strijd. “We moeten eens kijken naar de grote verschillen in waarden en overtuigingen ten opzichte van andere landen die succesvoller zijn met universele toegang,” zei hij. “We zijn er als samenleving nog niet, en we zullen geen succesvolle universele gezondheidszorg hebben totdat we om elkaar gaan geven.”
* Dit artikel gaf eerder een verkeerde voorstelling van de universiteit waar Donald Warne werkt.