De majestueuze Afrikaanse olifant is een herbivoor en eet voornamelijk gras, bloemen en wilde vruchten, boomschors, bladeren, wortels en twijgen.
Vraag wat olifanten eten en het antwoord kan bijna alles op de savanne zijn! Als een olifant in een bos komt, plukt hij niet alleen bladeren van een boom. Hij eet het grootste deel van de boom op!
Wist je dat olifanten 18 uur per dag eten? Dat is bijna 80% van de dagelijkse routine van een olifant om zichzelf te voeden!
Misschien denkt u nu, waarom staan pinda’s niet bovenaan de lijst als het gaat om het favoriete voedsel van een olifant?
Pinda’s groeien niet eens in het leefgebied van de olifant, dus hoe weten olifanten eigenlijk of ze pinda’s lekker vinden of niet?
De heilige olifant is het grootste landzoogdier dat vandaag de dag op aarde rondloopt. Het zijn wijze, intelligente en super emotionele wezens die echte tranen laten! Er zijn een heleboel vreemde en wonderbaarlijke feiten, dus laten we meteen beginnen met een verhaal over wat olifanten eten.
Wat eten olifanten?
Elifanten zijn de ultieme vegetariërs. Het zijn herbivoren die leven van een ongelooflijk gevarieerd dieet dat met de seizoenen verandert.
Elefanten brengen hun dagen door met eten:
- Gras, vooral het dikke olifantengras dat bijna twee meter hoog is
- Bloemen en wilde vruchten, zoals vijgen en mango’s
- Bomenbladeren, net als hun giraffe tegenhangers
- Bomenbast, die vol calcium en voedingsstoffen zit
- Bamboe, waar ze het kunnen vinden
- Zowat elke natuurlijke flora die ze op de Afrikaanse savanne kunnen vinden
Elefanten kunnen bijna elke vegetatie eten. Veel dieren zijn snuffelaars of grazers. Olifanten zijn het allebei, ze halen voedsel van de grond en van de bomen.
Het is gemakkelijk te zien waar olifanten zijn geweest, want deze reuzen hebben aan bijna elk deel van een plant wel iets. Overal in Afrika vind je bospaden die door bulldozers lijken te zijn aangelegd. Afgerukte bomen liggen op hun kant, hun stammen in tweeën gebroken. Het groen is weg en bomen zijn ontworteld.
Dat komt door de olifanten. Ze eten niet alleen de bladeren, maar kauwen op de hele boom.
Hoeveel eet een olifant op een dag?
Een volwassen Afrikaanse olifant consumeert tussen de 100-270 kg voedsel per dag!
Elfanten eten graag boomschors en gebruiken hun gebogen slagtanden om in de boom te kerven en repen af te scheuren om zich mee te voeden. Voor ons ziet het er nogal droog uit, maar het is een van hun favoriete voedselbronnen.
Boomschors helpt bij hun spijsvertering omdat het calcium en ruwvoer bevat. Hierdoor kunnen vruchten en planten in hun op vegetarische voeding gebaseerde dieet vrij doorkomen. Zonder boomschors kan een olifant dus geen 100-270 kg voedsel per dag verwerken
Hoe eten olifanten?
De slurf van een olifant kan tot 2 meter lang worden en tot 140 kg wegen. De slurf is fenomenaal krachtig, maar toch delicaat.
Afrikaanse olifanten hebben twee vingervormige uiteinden aan het eind van hun slurf om kleine voorwerpen vast te grijpen en voedsel in hun mond te helpen krijgen. De puntjes zijn zo sierlijk dat ze ook worden gebruikt om hun ogen mee af te vegen.
Olifanten gebruiken hun slurf ook om bomen uit de grond te duwen en te trekken. Deze slurven kunnen tot wel 350 kg tillen! Dat is het gewicht van vier volwassen mannetjes luipaarden!
Een menselijk lichaam heeft 639 spieren. De slurf van een olifant heeft 40.000 spieren! Het is een van de grootste prestaties van de natuur die ooit op onze planeet heeft bestaan. Olifanten gebruiken hun slurf om te eten door gras van de grond te rukken, takken uit bomen te trekken en voedsel naar hun mond te brengen.
Wat drinken olifanten?
Elifanten drinken natuurlijk water! Gemiddeld drinkt een olifant tot 200 liter water per dag. Dat is zo groot als een grote badkuip!
Echter, een olifant heeft deze hoeveelheid water niet nodig om te overleven op de savanne. Slechts de helft van hun dagelijkse consumptie is nodig om te overleven. Net als andere Afrikaanse dieren kunnen ze het extra opslaan voor de dagen dat ze zonder moeten.
Ze gebruiken hun slurf om 14 liter water per keer op te zuigen. Maar ze zuigen het water niet helemaal op. Ze zuigen het maar tot de helft op en spuiten het dan in hun mond.
Niet alleen fungeert de slurf als een extra ledemaat voor de olifant, maar de slurf van de olifant is ook een combinatie van hun neus en bovenlip. Hiermee kunnen ze ook voedsel ruiken en herkennen.
huilen olifanten echt?
Er zijn bewijzen dat olifanten echte tranen van emotie huilen en gevoelens van verdriet en verrukking tonen.
Elfanten kunnen wel 70 jaar oud worden en het interessante is dat ze in het wild langer leven dan in gevangenschap. Dit is te danken aan hun emotionele instincten. In het wild zijn ze vrij om te gaan en staan waar hun ziel hen brengt.
Elfanten voelen emotionele pijn en zijn bedroefd als een andere olifant overlijdt. Ze worden tijdelijk stom en rouwen om de dood van een andere olifant. Ook gebruiken olifanten hun slurf om dode familieleden te bedekken met aarde en gras.
Een olifant vergeet nooit!
Kent u de term ‘een olifant vergeet nooit’? Hoe zou dat ook kunnen, de hersenen van een olifant wegen tot wel 5 kg! Hoe belachelijk is dat?
Het mag geen verrassing heten dat het zeer intelligente dieren zijn, en geen wonder dat ze zoveel hersencapaciteit hebben tussen twee reusachtige oren.
Ze zijn in staat om informatie op te slaan, zoals sociale leervaardigheden, en onthouden dingen vele jaren. Ze kunnen andere olifanten herkennen die ze vele manen geleden op de Afrikaanse savanne hebben ontmoet.
Afhankelijke vrouwtjesolifant
Afhankelijke vrouwtjes hef je slurf! Woohoo voor deze wonderbaarlijke vrouwtjes die eigenaarschap en leiderschap naar een hoger niveau tillen op de savanne. Olifanten hebben vanaf het begin in matriarchale, door vrouwen geleide samenlevingen geleefd, dus waarom wij niet?
Net als in de olifantenscène uit Jungle Book, wanneer alle olifanten in volgorde van leeftijd en grootte op een rij staan, is er een hiërarchie in de sociale structuur van de olifant.
In principe is de oudere en meest ervaren vrouwtjesolifant meestal de leider en heeft zij de meeste invloed op de kudde. Een matriarchale kudde is een familie van maximaal 25 olifanten die hun vrouwelijke leider volgen.
Maar, er is hier een witte olifant in de kamer! Hoe zit het met de mannelijke olifanten? Nou, die trekken helaas aan het kortste eind. Zodra een mannetjesolifant tiener wordt, verlaat hij de kudde en zwerft als vrijgezel over de savanne, op zoek naar een vrouwtje.
Alleen later kunnen ze olifantenbaby’s maken en hun eigen kudde stichten. Maar zij is nog steeds de baas!
Lichaamstaal van olifanten
De lichaamstaal van een olifant is zeer intrigerend en laat gemakkelijk zien hoe een olifant zich voelt. Olifanten kwispelen met hun staart, net als onze huishonden, en wat betekent een klassieke kwispel met de staart? Blij! Ja, zo simpel is het, als je een olifant ziet kwispelen met zijn staart weet je dat de olifant blij is je te zien.
Als ze echter onraad bespeuren, gaat hun staart stijf en recht staan, meestal naar één kant, wat betekent dat de olifant angstig is. Als olifanten met hun oren klapperen en met hun poten stampen, betekent dit dat ze boos zijn. Dus terugtrekken en uit de weg gaan.
De manier waarop een olifant zijn slurf vasthoudt vertelt ons ook wat hij aan het doen is. Als een olifant zijn slurf in de vorm van een ‘S’ optilt, detecteert hij geuren die door de wind worden meegevoerd.
Aanpasbare Afrikaanse olifanten kunnen hun dieet veranderen afhankelijk van hun habitat
De droge seizoenen brengen lange maanden van droogte en zware tijden met zich mee in Afrika, en dat geldt des te meer met de klimaatschommelingen. Olifanten zijn ongelooflijk slim en begrijpen wanneer hun dieet moet worden aangepast aan hun nieuwe omgeving.
Elefanten gebruiken hun slagtanden om de grond om te woelen en graven vervolgens met hun slurf holle spelonken van enkele meters diep. Dit is om zouten en mineralen uit de aarde te halen.
Dit is ook een vitaal onderdeel van het savanne-ecosysteem voor andere inheemse diersoorten. Nadat de olifanten de grond hebben omgewoeld, kunnen andere dieren er ook in graven en van de voordelen profiteren.
Voordelen van wat een olifant eet
Variëteit is het kruid des levens als het aankomt op het dieet van een olifant. Het zijn geen kieskeurige eters en ze genieten van veel verschillende soorten flora.
Met een gewicht tot zeven ton zou je verwachten dat olifanten veel eiwitten nodig hebben. Maar olifanten eten geen vlees. In plaats daarvan genieten ze van verschillende delen van planten die eiwitten kunnen leveren. Als de planten bloeien in het regenseizoen, zijn de voedingsstoffen het hoogst, wat het droge seizoen compenseert.
Tijdens het droge seizoen worden extra vitaminen en mineralen uit de grond gehaald als olifanten gaan graven naar water.
Spijzige vruchten zijn een traktatie voor olifanten, zoals abrikozen en marulavruchten. Dit verhoogt het eiwit- en energieniveau van een olifant en voegt meer voedingswaarde toe aan hun dieet.
Beste plekken om olifanten in het wild te zien eten
De beste tijd om olifanten in het wild te zien eten is tijdens het droge seizoen, dat loopt van mei tot oktober in zuidelijk Afrika, plus van januari tot maart en van juni tot september in Oost-Afrika. Dan verzamelen olifanten zich vaak langs een rivier of bij een waterpoel.
Addo Elephant National Park is het op twee na grootste nationale park in Zuid-Afrika en is een van Afrika’s beroemde succesverhalen op het gebied van natuurbehoud. Addo werd in 1931 opgericht om de lokale olifantenpopulatie te redden en is nu het thuis van meer dan 450 olifanten.
In Addo is het vrijwel gegarandeerd dat u olifanten zult zien. U kunt met uw eigen auto door het park rijden of een van de uitstekende halve dagsafari’s maken die door parkwachters worden georganiseerd. Dit park is een uitstekende waarde voor een korte safari-ervaring in Zuid-Afrika.
Hobes National Park in Botswana is meestal de beste plek in Afrika om wilde olifanten te zien. Er zijn hier meer olifanten dan waar ook ter wereld en ze zwerven in enorme kuddes rond.
Je kunt wilde olifanten tegenkomen die spelen en spetteren in het water, zwemmend van het ene eiland naar het andere met hun slurf als snorkel. Het is een hoogtepunt van een Botswana safari.
Amboseli National Park biedt game drives die speciaal gericht zijn op olifanten. De olifanten van Amboseli worden al sinds 1972 bestudeerd en de rangers kennen de olifanten individueel. Ze kunnen u introduceren in een kudde, zodat u kunt zien hoe de olifanten met elkaar omgaan als een familie-eenheid. Het is een geweldige manier om meer te leren over deze intelligente dieren.
Als u geluk heeft in Amboseli, krijgt u misschien wel de iconische foto van de majestueuze Kilimanjaro met olifanten op een rij aan de voet.
In Tarangire National Park kunt u kuddes van tot wel 200 olifanten zien rondzwerven over de uitgestrekte vlaktes van Tanzania. De Tarangire rivier stroomt het hele jaar door het park en trekt daarom wilde olifanten van ver aan.
Olifanten zijn bedreigd
De IUCN heeft zowel Afrikaanse als Aziatische olifanten op de lijst geplaatst van kwetsbare en met uitsterven bedreigde dieren. De grootste bedreiging voor de olifantengemeenschap is de handel in ivoor, omdat de waarde ervan nu groter is dan die van goud!
Olifanten zijn een belangrijke diersoort en spelen een belangrijke rol in het milieu en het ecosysteem waarin ze leven. Olifanten laten mest vallen die vol zit met zaden van alle vegetatieplanten die ze eten, wat betekent dat er nieuwe planten groeien om het ecosysteem van de savanne te helpen.
Instandhoudingsorganisaties strijden hard om het aantal olifanten terug te brengen en het stropen te stoppen, door samen te werken met regeringen om de ivoormarkten en de illegale handel te sluiten. Ze werken nauw samen met boeren en lokale gemeenschappen om nieuwe manieren te implementeren en aan te moedigen om het land te delen met deze machtige zoogdieren.
U kunt uw steentje bijdragen door gewoon op een Afrikaanse safari te gaan. Elke safari helpt de wildernis in stand te houden. U kunt dus in contact komen met uw wilde kant, terwijl u Afrikaanse olifanten helpt te eten en te gedijen.
