Het is je waarschijnlijk wel opgevallen dat alcoholpromillage het dubbele is van het alcoholgehalte in de fles, maar wat betekent alcoholpromillage eigenlijk? “Proof” is een van die alcohol modewoorden waarvan je waarschijnlijk denkt dat alleen deftige mensen ze gebruiken om het alcoholgehalte van likeuren aan te duiden.
Als je een beetje op mij lijkt, denk je dat het vermelden van de proof op een etiket het meest zinloze ding ter wereld is. Waarom moet de hoeveelheid alcohol op de fles twee keer worden vermeld? Hoewel er misschien een redelijke verklaring voor is, kan het bewijs van alcohol je veel vertellen over wat er in je fles zit.
De oorsprong van “Proof”
Dit blijft voor historici nog steeds een mysterie. Sommigen beweren dat de term afkomstig is van de Britse Royal Navy met betrekking tot rum in de 18e eeuw, terwijl anderen zeggen dat het een gevolg is van praktijken die werden uitgevoerd om whisky te testen die rond dezelfde tijd door boeren in Amerika werd gemaakt.
Hoe dan ook, de term “proof” is zeker afkomstig van een test die werd uitgevoerd om de hoeveelheid alcohol in drank te testen. De drank werd gemengd met buskruit en in brand gestoken. Als er niets gebeurde, werd gezegd dat de fles was aangelengd met water. Als er een soort ontbranding of explosie was, werd de fles “proofed” om een aanvaardbare hoeveelheid alcohol te bevatten.
In de VS werd ons proof-systeem rond 1848 ingevoerd, waarbij alcohol met 50% alcohol voor belastingdoeleinden werd gedefinieerd als 100 proof. Zo begon men het alcoholgehalte te verdubbelen om het bewijs van alcohol af te leiden. Dit was een volledig willekeurige norm die werd gekozen omdat drank met een alcoholgehalte van 50% als vrij normaal werd beschouwd voor sterke dranken. Belastingen werden bepaald op basis van hoeveel hoger of lager het alcoholgehalte van de fles was ten opzichte van een alcoholgehalte van 100.
Proof Labeling
Als de redenering voor ons proof systeem al niet genoeg was om je aan de geldigheid ervan te gaan twijfelen, wacht dan maar eens tot je te weten komt dat alcohol niet eens verplicht is om met zijn proof geëtiketteerd te worden. Sommige likeuren worden aangeduid met hun alcoholgehalte, maar gewoonlijk wordt het voorafgegaan door het alcoholpercentage dat het alcoholgehalte vertegenwoordigt. Alcoholische dranken zijn altijd verplicht om het alcoholpercentage op de fles te vermelden.
Waarom drukken we dan steeds het alcoholpercentage op de fles? Sentiment? Om een klein stukje geschiedenis te bewaren? Het lijkt een geval van “we hebben het altijd gedaan, dus we zullen het altijd doen.” Als je de oorsprong kent, heb je een mooi verhaal te vertellen op feestjes. Misschien inspireert het je om verantwoord je drank op te steken, je weet wel, voor de wetenschap.
De Laagste Bewijzen
Hoe overbodig het ook lijkt, veel mensen praten over en definiëren alcohol aan de hand van hun bewijs. Over elke alcohol kan worden gesproken in termen van ‘proof’, maar bier, wijn en andere alcoholarme dranken worden meestal niet gedefinieerd met hun ‘proof’. De term wordt meestal gebruikt voor likeuren, waarvan het alcoholgehalte veel meer varieert dan dat van verschillende biersoorten.
De likeuren die het laagste alcoholpercentage hebben en toch als likeur worden aangemerkt, zijn alle flessen gearomatiseerde brandewijn, gin, wodka, rum en whisky. Ze kunnen allemaal worden verdund tot 40 proof en nog steeds binnen hun wettelijke definities passen.
Dit is goed nieuws voor diegenen onder ons die de volgende ochtend een heerlijk smakend drankje willen drinken zonder kater. Over het algemeen krijg je als je een gearomatiseerde likeur kiest, een fles met een lager alcoholpercentage. Malibu is 42 proof, Smirnoff’s en Burnett’s gearomatiseerde vodka’s zijn meestal rond de 70 proof, en Fireball is slechts 66 proof. Al deze flessen zijn veel zwakker dan hun niet-gearomatiseerde, pure tegenhangers, die niet minder dan 80 proof mogen bevatten.
De hoogste proofs
Ook al kunnen echte likeuren minder dan 80 proof bevatten, ze kunnen ook tot 192 proof gaan. De eer van hoogste alcoholpercentage gaat naar Spirytus wodka, een Poolse wodka die 96% alcohol bevat. Vlak daarachter komt Everclear, met een alcoholgehalte van 190. Beide zijn
(meestal) legaal in de VS en worden beschouwd als op de grens gevaarlijk.
Hoe hoger het alcoholpercentage, hoe meer calorieën je per shotje binnenkrijgt. Je krijgt ook een zwaardere kater en raakt sneller dronken. Dat laatste klinkt leuk, maar hoe meer je drinkt, hoe zwaarder je gaat schenken, en niets schreeuwt zo om alcoholvergiftiging als een paar shotjes van 95% pure alcohol. Om nog maar te zwijgen van het feit dat alcohol boven 101 procent als ontvlambaar wordt beschouwd en dat de typische aanwezigheid van aanstekers op feestjes een gevaar kan vormen.
Dat wil niet zeggen dat deze sterke dranken niet op verantwoorde wijze kunnen worden gedronken. Hoewel je misschien Sunset Rum (169 proof), Bacardi 151 (151 proof, als je het nog niet wist), of Booker’s Bourbon (130 proof) zou kunnen overwegen om je fix van hoger proof likeuren te krijgen. Gelukkig beschouwen alcoholische dranken met een hoog alcoholpercentage deze eigenschap als een recht om over op te scheppen, zodat hun alcoholpercentage duidelijk op het etiket staat vermeld.
Het feit dat iedereen nog steeds een proof op de fles vermeldt, is misschien niet erg logisch, maar de wetenschap dat de term afkomstig is van het aansteken van sterke drank om te zien of die vlam vat, maakt het in mijn ogen acceptabel. Voorlopig lijkt het erop dat we drank zullen blijven definiëren aan de hand van de proof, dus het helpt om te weten dat een fles Bacardi 151 een heel ander effect op je heeft dan Bacardi Razz (die 64 proof is, als je geïnteresseerd bent).