Geboren in Tallahassee, Florida, beleefde Wally Amos een jeugd die niet altijd stabiel en probleemloos was. Maar als kind had hij een aangeboren geest en de gave om de wereld met optimisme te bekijken. De meest liefdevolle persoon in zijn leven was Della Bryant, zijn tante in New York City. Op twaalfjarige leeftijd verhuisde de jonge Wally naar New York om bij zijn tante te wonen, die een ouderlijke rol op zich nam. Zij was ook de eerste die chocoladekoekjes voor hem bakte. Hoewel het huis van bescheiden middelen was, was het overvloedig in de zinvolle kwaliteiten die een kind principes geven, “een can-do” houding.
Na een vier jaar durende periode in de luchtmacht, begon Amos zijn vroege professionele carrière in de voorraadkamer van Saks Fifth Avenue. Hij werkte hard, maar werd voortdurend onderbetaald. Hij vroeg om loonsverhoging, maar dat werd hem geweigerd. Omdat hij geen andere baan had, maar geloofde dat hij meer waard was, verliet Amos de voorraadkamer, klaar voor het volgende. Dat bleek de amusementsindustrie te zijn.
Net als bij Saks begon hij onderaan. Deze keer was het de postkamer bij het William Morris Talent Agency. En net als daarvoor, werkte Amos hard. Bij William Morris wierp het vruchten af. Amos klom in een jaar op van postkamerbediende tot agent – hun eerste Afro-Amerikaanse agent. Hij ging prat op zijn vermogen om het volgende nieuwe ding te vinden. Hij was de eerste die veel van de topartiesten van die tijd boekte, waaronder The Supremes, Simon & Garfunkle en Marvin Gaye.
Toen hij vond dat hij bij William Morris zo ver was gegaan als hij kon, richtte hij zijn eigen managementbureau voor theaters op. Hij pakte zijn jonge gezin in en verhuisde naar de westkust. Er waren ups en downs, maar Amos hield altijd vast aan zijn principes: werk hard, wees positief, en kijk niet achterom.
Het was in deze tijd dat Amos leerde om zich in het weekend te ontspannen door een nieuwe hobby te beginnen – het bakken van chocolate chip cookies. Het bakken ontspande hem en deed hem terugdenken aan de koekjes van zijn tante Della.
In de loop der jaren begon de entertainmentindustrie op Amos te werken. Showbizz-persoonlijkheden waren niet altijd de makkelijkste mensen om mee om te gaan. Het was tijd voor verandering.
In 1975, lang voordat er “food personalities” waren als Emeril Lagasse, Paul Newman en Nigella Lawsohn, kwam Amos op het idee dat hij zijn koekjes kon verkopen als een entertainmentpersoonlijkheid – een gourmet chocolate chip cookie. Amos leende 25.000 dollar van vrienden en opende de eerste vrijstaande winkel op Sunset Boulevard in Hollywood, CA, waar alleen koekjes werden verkocht: De Famous Amos Chocolate Chip Cookie winkel. Al snel werd de ondernemer een nationale persoonlijkheid die niet alleen bekend stond om zijn koekjes, maar ook om zijn uitbundige en spontane persoonlijkheid.
In 1985 begon een reeks gebeurtenissen die ertoe leidden dat het bedrijf in andere handen overging. Het is nu eigendom van de Kellogg Company. Amos keerde uiteindelijk terug naar de bakkerij via Uncle Wally’s Muffin Company.
Beroepend dat beroemd zijn alleen maar betekende dat veel mensen wisten wie hij was, wilde Amos zijn grote bekendheid altijd gebruiken als een middel om de aandacht te vestigen op een belangrijk doel. Dat doel werd alfabetisering. Amos wijdde zijn inspanningen aan Literacy Volunteers of America waar hij van 1979 tot 2002 hun Nationale Woordvoerder was. Als literair pleitbezorger gebruikt Amos zijn bekende naam om onderwijsdoelen te steunen en is hij onder andere bestuurslid van het National Center for Family Literacy, Read to Me International en Communities in Schools. In 2005 richtten Amos en zijn vrouw, Christine, de Chip & Cookie Read Aloud Foundation op, een door de overheid gesteunde 501(c) (3) organisatie, om het voorlezen aan kinderen te bevorderen.
Hij is de ontvanger van vele onderscheidingen en prijzen, waaronder de President’s Award for Entrepreneurial Excellence, de Horatio Alger Award, en de National Literacy Honors Award. Hij is opgenomen in de Babson College Academy of Distinguished Entrepreneurs.
Amos is een bekend inspirerend spreker en is de auteur van acht boeken: The Famous Amos Story: The Face That Launched a Thousand Chips, De kracht in jou: Tien Geheime Ingrediënten Voor Innerlijke Kracht, Man Zonder Naam: Turn Lemons In Lemonade, Watermelon Magic: Seeds of Wisdom, Slices of Life, The Cookie Never Crumbles: Inspirational Recipes for Every Day Living, Wees Positief, Wees Positief! Inzichten in hoe een vreugdevol en inspirerend leven te leiden, The Power In Self-Esteem: How To Discover And Fulfill Your Life Dreams en Leef een inspirerend leven: Ten Secret Ingredients for Inner Strength.
Hun meest recente project is de samenwerking met zijn vrouw Christine Harris-Amos die Chip & Cookie creëerde, twee poppen gevormd naar het evenbeeld van “boy and girl chocolate chip cookies.” Opnieuw staat Amos in de keuken koekjes te bakken in de Chip & Cookie-winkel op Oahu, in Kailua Town, Hawaii. www.chipandcookie.com. Voor Amos is het het volgende nieuwe ding.
Over de jaren heen heeft Amos geacteerd in een aantal netwerk sitcoms en verscheen hij in honderden interview shows, nieuws programma’s, educatieve programma’s en commercials. In het lezingencircuit spreekt hij bedrijven, brancheverenigingen en universiteiten toe met zijn inspirerende “doe het” positieve houding.
Meer dan 150 miljoen Amerikanen kennen Amos. Zijn faam is gebaseerd op kwaliteit, inhoud en een positieve instelling. Om meer over Wally Amos te lezen, bezoek zijn persoonlijke site.