- Waarom zijn ze rood?
- Waarom zijn ze zo zacht?
Lippen zijn een van de meest opvallende gelaatstrekken die wij mensen bezitten. Ze zijn ook ongelooflijk nuttig in ons leven. Wat zouden we zonder ze doen? Je strekt ze uit om te glimlachen als je je innerlijke vrolijkheid wilt tonen. Je smakt ermee om je enorme tevredenheid te tonen na een heerlijke maaltijd. Je trekt ze samen om je nukkige kant te laten zien. Je bijt erop om je terughoudendheid te tonen. Het belangrijkste is misschien wel dat je met je lippen je genegenheid kunt tonen voor alles en iedereen!
Maar waarom zijn lippen zo anders dan alle andere huidgebieden? Waarom zijn ze rood? Waarom zijn ze zo zacht? Waarom zijn ze zo flexibel en nuttig om te zoenen? Laten we proberen elk van deze vragen kort te beantwoorden.
Waarom zijn ze rood?
De huid op onze lippen ziet er duidelijk anders uit dan op de rest van ons lichaam. Dat komt omdat ze in vergelijking veel dunner is. De huid bestaat meestal uit drie afzonderlijke lagen: de hoornlaag, de opperhuid en de lederhuid. De beschermende hoornlaag is de buitenste laag die we kunnen zien, de opperhuid is de huidlaag eronder, en de lederhuid is de onderste laag. De cellen van de hoornlaag zijn in principe dood, en zij beschermen het lichaam tegen de harde buitenomgeving. De opperhuid is het meest verantwoordelijk voor de aanmaak van nieuwe cellen. Melanocyten, de cellen die melanine produceren, bevinden zich ook in de opperhuid. Melanine is, zoals u wellicht weet, het pigment dat ons onze specifieke huidskleur geeft zodra deze aan de zon wordt blootgesteld.
De lippen zijn echter verstoken van melanocyten, zodat er geen melanine is om de rode kleur te maskeren van de bloedvaten die zich in de lederhuid bevinden. De lederhuid is vooral zichtbaar bij de lippen omdat de hoornlaag hier uiterst dun is. Ook de opperhuid komt niet veel voor in de anatomie van de lippen. Zo wordt de heldere kleur van bloed direct omgezet in de zachte rozerode kleur van de lippen.
Waarom zijn ze zo zacht?
De hoornlaag is door zijn beschermende aard harder dan de andere huidlagen. Lippen hebben echter een zeer dun hoornlaagje. Daarom zijn ze duidelijk zachter dan de andere huidgebieden.
Daar komt nog bij dat de huid van je lippen geen haarfollikels heeft. Haarzakjes bedekken elk uitwendig deel van je lichaam, behalve de handpalmen en de voetzolen. Zij dragen ook bij tot het behoud van de integriteit van het lichaam en de hardheid van de huid. De huid van uw lippen heeft deze luxe echter niet en is altijd zachter en kwetsbaarder.
Een andere factor die bijdraagt aan de kwetsbaarheid van de lippen is het ontbreken van talgklieren. Dit zijn de klieren die de huid van vocht moeten voorzien, maar de lippen staan er alleen voor en hun enige bron van vocht is speeksel. Daarom is de kans op kloofjes veel groter als de lippen niet voldoende worden gehydrateerd.
Lippen (en de toppen van je vingers) hebben meer zenuwuiteinden dan welk ander lichaamsdeel dan ook. In combinatie met de eerder genoemde dunheid van de huid, worden je lippen uiterst nuttig om te zoenen!
Zo zie je maar, de lippen hebben zich bij ons mensen op verschillende manieren ontwikkeld. Het punt is, niemand weet echt waarom! De omtrek die de rood-roze kleur van de lippen scheidt van de rest van de huid wordt de vermiljoenrand genoemd. Maar waarom komt die alleen bij mensen voor en niet bij andere dieren? Dat is een mysterie dat nog moet worden opgelost!