Het Colosseum, ook bekend als het Colosseum of het Flavische Amfitheater, is een ovaalvormig amfitheater in het hart van Rome, Italië. Tot op de dag van vandaag is het het grootste bouwwerk in zijn soort dat ooit is gebouwd en het wordt beschouwd als een van de nieuwe zeven wereldwonderen. Het Colosseum werd gebouwd als een multifunctionele structuur tijdens het Romeinse Rijk en is vandaag de dag een populaire toeristische attractie.
Bouw
Gelegen aan de oostzijde van het Forum Romanum, een plein in Rome met veel ruïnes uit de Romeinse tijd, begon de bouw van het Colosseum in 72 n.Chr. onder keizer Vespasianus en werd voltooid in 80 n.Chr. onder keizer Titus. Tussen de jaren 81 en 96, onder leiding van keizer Domitianus, werden enkele wijzigingen aangebracht. Deze drie keizers, Vespasianus, Titus, en Domitianus, worden gezamenlijk aangeduid als de Flavische dynastie, vandaar dat het woord “Flavisch” in de alternatieve naam van het bouwwerk voorkomt.
Het werd gebouwd door minstens 60.000 joodse slaven, en ongeveer een derde van het oorspronkelijke bouwwerk bestaat vandaag de dag nog. Het was uniek in die zin dat veel van de colosseums die daarvoor werden gebouwd, in de heuvels werden uitgegraven om het bouwwerk te ondersteunen, terwijl dit vrijstaand was. In de tijd dat het werd gebouwd had het wel 80 ingangen, en het was het toneel van veel vertoningen van decadentie, buitensporigheid en wreedheid tijdens de Romeinse keizertijd.
Een plaats als geen ander
iorioritair werd het amfitheater gebruikt als een plaats voor gladiatorenwedstrijden en andere sociale functies. De voorstellingen, die bekend stonden als munera, werden meestal gepland en georganiseerd door particuliere burgers in plaats van door de staat. Ondanks hun wreedheid hadden de gladiatorenvoorstellingen een sterk religieus aspect, en werden ze gezien als eerbetoon aan de dood van machtige mannen. Rijke en machtige families gebruikten de voorstellingen om hun status te tonen, en in de loop der jaren werd het religieuze aspect overschaduwd door de politiek van de macht.
Naast de munera was er nog een andere populaire show, de venation, waarbij op dieren werd gejaagd. De dieren waarop werd gejaagd waren meestal exotische dieren uit de hele wereld, zoals het Midden-Oosten en Afrika. De dieren waren olifanten, oerossen, Kaspische tijgers, Barbarijse leeuwen, wisenten, neushoorns, krokodillen, beren, luipaarden, panters, en nog veel meer. Gewoonlijk werden deze jachtpartijen in het amfitheater gehouden, nadat het toneel zo was ingericht dat het op een bos leek. Tijdens de lunchpauzes werden andere dingen gedaan, zoals adbestias, wat de praktijk was van het uitvoeren van een doodvonnis door middel van dieren. De veroordeelden werden in het Colosseum geplaatst zonder enige vorm van kleding of verdediging tegen gemene slagen. Naast de executies was er tijdens de lunchpauzes ook amusement, zoals optredens van goochelaars en acrobaten.
Gesimuleerde zeegevechten, bekend als naumachiae of navalia proelia, werden ook in het Colosseum gehouden. In verslagen uit 80 n.C., tijdens het bewind van Titus, staat dat het gebouw tijdens de voorstellingen met water gevuld was. De verslagen beweren ook dat er een show was die het beroemde gevecht tussen de Corcyrese Grieken en de Corinthiërs nabootste. Deze verslagen zijn echter een bron van discussie, omdat historici niet begrijpen hoe het bouwwerk waterdicht kon worden gemaakt en of oorlogsschepen wel genoeg ruimte hadden om erin te passen. Om dit te verklaren hebben historici getheoretiseerd dat het Colosseum al vroeg werd opgegeven als de locatie voor deze specifieke voorstellingen vanwege de omvang van de voorbereidingen die nodig waren om ze daar te houden.
Een ander gebruik was een praktijk die bekend staat als sylvae, waarbij schilders en kunstenaars kunstwerken maakten gebaseerd op de natuur.
Het moderne gebruik
Heden ten dage wordt het Colosseum niet veel meer gebruikt, behalve dan als een belangrijke bron van toerisme voor de stad Rome. Elk jaar komen duizenden bezoekers het antieke bouwwerk bezichtigen, inclusief de gangen eronder die werden gebruikt voor het vervoer van gladiatoren en dieren. Het is een van de meest bezochte toeristische attracties in Italië. Op de bovenste verdiepingen van het gebouw bevindt zich ook een museum dat is gewijd aan de Griekse god Eros. Bovendien heeft de Rooms-Katholieke Kerk het gebruikt als locatie voor ceremonies zoals de viering van Goede Vrijdag.
Hoewel het Colosseum in veel opzichten symbool staat voor de flamboyantie, het elitarisme en het geweld van het Romeinse Rijk, is het tot op de dag van vandaag een verbluffend schouwspel om te aanschouwen. Om in het midden van dit gigantische bouwwerk te staan en je te verbazen over het voortbestaan ervan gedurende duizenden jaren, de geschiedenis die het belichaamt, de miljoenen voeten die op dezelfde grond hebben gestaan, de levens die aan je voeten zijn geëindigd, is een ervaring die zijn weerga niet kent.