Katten communiceren met behulp van een grote verscheidenheid aan geluiden, van spinnen en miauwen tot gillen, krijsen, jammeren en gillen. Deze vallen uiteen in drie basisgroepen: wanneer de bek open en dicht gaat (miauwen); met gesloten bek (‘murmelende’ geluiden, zoals spinnen); en met open bek (‘agressieve’ geluiden, zoals sissen of spugen). Vocalisatie wordt over het algemeen gebruikt ter verdediging, bij het paren en bij interacties tussen moeder en kat of tussen kat en mens (zoals om voedsel of aandacht vragen).
Diagnost Dr. Sarah Ellis geeft toe dat de uitgebreide reeks miauwen van katten soms moeilijk te ontcijferen is. Kittens miauwen om hun moeder te laten weten dat ze het koud hebben of honger hebben, maar volwassen katten miauwen gewoon naar mensen – en verschillende miauwen dragen specifieke boodschappen uit, afhankelijk van de context, zoals het willen eten of aan de verkeerde kant van een deur vastzitten.
Purr-lease
Purring, een geluid dat alleen bij katten voorkomt, is het makkelijkst te begrijpen. Het lijdt geen twijfel dat wanneer ze op je knie liggen, hun ritmische gerommel aangeeft dat ze volkomen tevreden zijn. Maar onderzoekers van de Universiteit van Sussex ontdekten dat katten ook een speciale ‘verzoekspin’ gebruiken. Dit wordt gekenmerkt door een ongewoon geluid met een hogere frequentie, vergelijkbaar met het huilen van een baby. Het wekt een gevoel van urgentie op door in te spelen op ons instinct om nakomelingen te verzorgen, en wordt over het algemeen gebruikt om baasjes over te halen hen te geven wat ze willen – meestal voedsel!
Katten kunnen ook spinnen als ze pijn hebben of erg bang zijn. Een theorie hierachter is dat spinnen meestal zo’n positief signaal is dat katten gerustgesteld raken bij het horen van hun eigen spinnende geluiden, en spinnen als ze in nood zijn om zichzelf te kalmeren.
Terug
Snauwen en grommen (de enige geluiden die honden en katten gemeen hebben) zijn agressieve signalen die erop gericht zijn de afstand tussen de kat en de bron van hun angst te vergroten. Ze sissen en spugen – meestal op korte afstand – als laatste redmiddel, wanneer ze echt doodsbang zijn. Als uw kat zich in die toestand bevindt, adviseert Sarah: ‘Zelfs als u niet de reden bent waarom uw kat ongelukkig is, kan hij zijn agressie op u richten als u in de buurt bent. Verwijder eventuele triggers die de angst kunnen veroorzaken – bijvoorbeeld als er een hond in de kamer is. Eigenaren willen de kat misschien fysiek of verbaal troosten, maar dat is menselijk, sociaal gedrag en zal niet noodzakelijkerwijs helpen. De kat tijd en ruimte geven is het beste wat u kunt doen. Als het gedrag heel ongewoon lijkt en lang aanhoudt, raadpleeg dan een dierenarts.’
Individuele variatie
Het lijkt erop dat bepaalde rassen zich vocaal meer willen uiten dan andere. Sarah zegt: ‘We hebben gemerkt dat sommige rassen, zoals de Oosterse, Aziatische, Siamese, Tonkinese en Burmezen, zeer vocaal zijn.’ Sommige katten zijn nooit vocaal, maar als een voorheen ‘spraakzame’ kat plotseling stil wordt, vooral als ze ook lusteloos of depressief lijken, dan kan een bezoek aan de dierenarts op zijn plaats zijn.