Mijn vrienden krijgen allemaal baby’s, en er zitten meer dan een paar Charlies, Alfies en Quinns bij.
Dit zijn geen kleine jongetjes waar ik het over heb. Het zijn namen die aan pasgeboren meisjes worden gegeven – en volgens de deskundigen maakt het allemaal deel uit van een bredere verschuiving in de richting van Australische ouders die hun dochters traditioneel “mannelijke” namen geven.
Er is “zeker” een trend voor ouders om hun meisjes namen te geven die traditioneel jongensachtig zijn, zegt Kimberley Linco, een sociaal onderzoeker bij McCrindle, een Australisch sociaal onderzoeksbureau dat jaarlijks een babynaamrapport maakt op basis van gegevens van Births, Deaths and Marriage.
“Namen als Billie, Frankie en Harper zijn de afgelopen drie jaar aanzienlijk vaker voorgekomen,” zegt mevrouw Linco.
Billie sprong van de 82e meest populaire meisjesnaam in 2015 naar de 57e in 2017, terwijl Frankie in hetzelfde tijdsbestek van de 68e naar de 49e plaats is gegaan, blijkt uit onderzoek van McCrindle.
Tussen is Harper in 2017 omhooggeschoten naar de 10e plaats in Australië, tegen de 24e in 2014.
Adelaide fotograaf Danielle Symes, die haar acht maanden oude dochter Charlie noemde, zegt dat mensen over het algemeen positief reageren op de naam.
Echter, “soms is er een beetje verwarring over de vraag of ze een meisje of een jongen is,” zegt ze. “Het helpt ook niet dat ik haar kleed in de afdankertjes van haar broer!”
Ze stelt haar soms voor als ‘meisje Charlie’ om verwarring te voorkomen.
“Maar ik voel me niet beledigd als mensen denken dat ze een jongen is, dus soms heb ik het er maar mee te doen,” zegt ze.
Veranderende genderrollen voor meisjes
De trend om meisjes mannelijke namen te geven, komt in een tijd van veranderende genderrollen, een hernieuwde roep om gelijkheid en nieuwe discussies over genderfluïditeit.
Meisjes met een genderneutrale naam of een mannelijke naam kunnen zelfs meer kansen krijgen in traditioneel door mannen gedomineerde rollen.
“Er is onderzoek dat aantoont dat dit zich daadwerkelijk kan uitbetalen,” zegt Michelle Brady, senior research fellow in sociologie aan de School of Social Science van de Universiteit van Queensland.
Een Amerikaans onderzoek wees uit dat vrouwelijke advocaten met mannelijkere namen bijvoorbeeld vaker rechter worden.
Sommige ouders voelen zich ook aangetrokken tot de robuuste betekenissen die worden geassocieerd met traditioneel mannelijke namen.
Terwijl meisjesnamen soms lieve of verkleinwoordige betekenissen dragen, hebben mannennamen vaak inherent sterke connotaties: van de top 10 jongensnamen van 2017 betekent William bijvoorbeeld “vastberaden beschermer”, Henry “landgoedheerser” en Ethan “stevig” of “sterk”.
“Traditioneel vrouwelijke namen lijken opeens te frivool voor vrouwen om serieus genomen te worden in dit nieuwe rijk, dus veel families stappen ervan af,” zegt Ella Joynes, auteur van Baby Names Australia 2019.
Parenten die namen zoeken voor hun dochters die duiden op kracht en onafhankelijkheid, worden daarom soms aangetrokken tot mannelijke namen. (Een voorbeeld: Charlie en Frankie betekenen allebei “vrije man”.)
Amy Dumble uit Brisbane, wier dochter Frankie heet, vertelt ABC Everyday dat ze opzettelijk al te “zachte” of bloemrijke namen voor haar dochter heeft vermeden.
De beroemdheidsfactor
Babynamen van beroemdheden hebben altijd invloed gehad op naamgevingstrends – en dat speelt waarschijnlijk een rol in de recente verschuiving naar traditioneel mannelijke namen voor meisjes.
Zangeres Jessica Simpson heeft een dochter die Maxwell Drew heet, terwijl acteurs Blake Lively en Ryan Reynolds hun dochter James hebben genoemd.
Victoria en David Beckham hebben een dochtertje dat Harper heet; Ashton Kutcher en Mila Kunis noemden hun dochter Wyatt; en Heidi Klum heeft een dochter die Lou heet.
Lager bij huis heet de dochter van Chris en Rebecca Judd Billie, en de dochter van Hamish Blake en Zoe Foster-Blake heet Rudy. In de ABC tv-serie The Letdown heet de babydochter van de hoofdpersoon Stevie.
“De cijfers laten zien dat deze namen van beroemdheden een boost geven in de top 100,” zegt mevrouw Linco.
“Het is niet zo dat mensen zo idolaat zijn van beroemdheden dat ze hun kinderen naar hen gaan vernoemen – het is gewoon zo dat beroemdheden het naar buiten brengen en dat het tot de verbeelding spreekt, via Instagram en zo.
Eenrichtingsverkeer
Terwijl Australische ouders hun dochters de namen geven die ze vroeger voor zoons gebruikten, is het omgekeerde niet waar.
“Wat zeker is, is dat je niet snel babyjongens zult tegenkomen met namen als Stephanie of Lily,” zegt mevrouw Joynes.
Hoewel het in de mode is om meisjes een jongensachtige naam te geven, zijn Australiërs nog niet klaar voor vrouwelijk klinkende namen voor jongens, voegt Linco toe.
De eenzijdige aard van deze trend kan een weerspiegeling zijn van de manier waarop de maatschappij de voorkeur geeft aan traditioneel “mannelijke” eigenschappen, legt dr. Brady uit.
“De sociale context is dat mannelijkheid veel hoger aangeschreven staat,” zegt ze. “Dus ouders zijn echt bezorgd over alles wat jongens een indruk van vrouwelijkheid geeft.
“Hoewel we een toenemende steun voor gendergelijkheid hebben gezien in termen van publieke attitudes, is dit grotendeels het omarmen van het idee dat vrouwen toegang hebben tot instellingen die grotendeels waren voorbehouden aan mannen, en vrouwen toegang geven tot ‘mannelijke’ eigenschappen zoals competitiviteit.”
Maar de verklaring kan goedaardiger zijn.
“De logische of eenvoudige verklaring voor de opleving van babymeisjes die traditioneel mannelijke of uniseks namen krijgen, is dat we alle namen op de meisjeslijst al hebben uitgeput,” zegt mevrouw Joynes.
“Tijd voor iets nieuws!”
Vaderen zijn historisch gezien ook fantasierijker geweest met meisjesnamen, zo blijkt uit de gegevens van Births Deaths and Marriages.
Terwijl zijn de trends in jongensnamen altijd wat langzamer geweest – dus het is misschien slechts een kwestie van tijd voordat we zien dat ouders hun kleine jongens vrouwelijke namen geven.
“Wat er in het verleden is gebeurd, is dat het gewoon langer duurt voordat de lijst met jongensnamen zich ontwikkelt dan de lijst met meisjesnamen,” zegt mevrouw Joynes.
“Uiteindelijk gaan ouders wat meer experimenteren en zullen we meer creativiteit voor babyjongens gaan zien – en daarmee ook meer vrouwelijk klinkende namen.”