Wilde paarden hebben geen hoefijzers nodig, dus waarom hebben sommige stalpaarden ze wel nodig? En waarom hebben niet alle boerenpaarden hoefijzers nodig?
De gezondheid van het hoef bepaalt of een paard wel of geen hoefijzers nodig heeft. Dieet en terrein spelen een rol bij de reden voor hoefijzers bij gedomesticeerde paarden, maar niet bij wilde paarden. Op een boerderij hoeven paarden niet naar voedsel te zoeken en zullen ze nooit honger lijden.
Door de domesticatie groeien de hoeven van paarden sneller, waardoor ze vaak elke zes tot acht weken door een hoefsmid bekapt moeten worden. Paarden kunnen zelfs overvoed raken, wat kan leiden tot hoefbevangenheid of founder.
Het landschap bepaalt ook de gezondheid van de hoeven. Harde grond kan schade aan de hoeven veroorzaken, waardoor het risico op naviculaire aandoeningen en andere potentiële kreupelheidsproblemen toeneemt. Modder kan ook de hoeven van paarden verzwakken, en deze verzwakking is reden voor hoefijzers. Schoenen kunnen noodzakelijk zijn om de hoeven te beschermen.
Soms worden schoenen gedragen aan alle vier de voeten, terwijl andere keren een paard alleen schoenen aan de voorvoeten draagt. Het doel van het hoefijzer is vaak om de hoefwand te beschermen. Bij ren- of springpaarden kunnen scheuren in de hoeven ontstaan, maar een hoefijzer helpt de landing te verstevigen en biedt extra tractie en bescherming, vooral als het paard lange afstanden aflegt.
Rubber kan ook tussen de hoef en het hoefijzer worden geplaatst voor extra demping, wat vaak voorkomt bij koetspaarden die over het trottoir draven. Ook kan worden gekozen voor een lichtere schoen of verschillende soorten metalen schoenen.
Het voorkomen van ammoniakinfectie door in urine gedrenkt hooi is ook een reden waarom hoefijzers tegenwoordig worden gebruikt, en de belangrijkste reden waarom ze van oudsher werden toegepast in de paardenverzorging. Als een paard het grootste deel van de dag in de stal doorbrengt en het hooi slechts één keer per dag wordt schoongemaakt, hoopt zich veel ammoniak op op het substraat in de leefruimte. Een hoefijzer tilt de hoef van de grond, waardoor een beschermende barrière ontstaat zodat de hoef niet in contact komt met de nattere plekken.
Show rassen worden soms voorzien van hoefijzers om hun gang te veranderen, zoals bij Tennessee Walkers. Hoefsmeden kunnen ook hoefijzers aanbevelen als de gang van een paard het lichaam belast.
Door paardeneigenaren wordt gediscussieerd over de vraag of gedomesticeerde paarden beter af zijn met “blote voeten of beslagen”. Over het algemeen gebruiken paarden die op ruw of hard terrein lopen, zoals paarden die springen, rennen of ladingen trekken, hoefijzers. Paarden die meestal gewoon als huisdier op de boerderij rondhangen, zullen misschien minder snel een hoefijzer dragen, maar andere variabelen moeten worden onderzocht om te beslissen of het paard beter af is met een hoefijzer.
Of je paarden schoenen dragen of blootsvoets zijn, is een beslissing die wordt genomen tussen de eigenaar, hoefsmid en dierenarts. Schoenen kunnen in het belang van het paard zijn, maar het paard kan ook zonder schoenen aan alle vier de hoeven of aan geen enkele hoef hoeven hoeven. Het gaat erom hoe hoefijzers paarden helpen!