Waarom Albany op de Bahama’s een van de meest exclusieve resorts ter wereld is

Staan in een half afgebouwd betonnen gebouw, met een stralende zon op de Bahama’s, is een openbaring. Dit is Albany – een van ’s werelds meest exclusieve resortgemeenschappen op New Providence Island in de Bahama’s – en waarschijnlijk heeft u er nog nooit van gehoord. Eigendom van de Britse miljardair Joe Lewis en zijn particuliere investeringsorganisatie Tavistock Group, samen met golfgrootheden Tiger Woods en Ernie Els en acteur en muzikant Justin Timberlake, opende de ambitieuze ontwikkeling voor het eerst in 2010 en het blijft iets van een onder-de-radar bestemming voor een tranche van sterren bewoners en gasten.

Als je om je heen kijkt naar de hoeveelheid bouwactiviteiten die gaande zijn, is het ook duidelijk dat er geen tekort is aan vraag naar de multi-miljoen dollar eigendommen, die eigendom zijn van enkele van ’s werelds rijkste mensen (denk aan: machtige figuren, A-listers en sport professionals), en, via Albany’s Hotel Programma, zijn open voor een jet-setting menigte, enthousiast voor een vakantie met een verschil.

Het nieuwste gebouw heet Tetris en het is een van de vier gebouwen die de komende jaren zullen worden gebouwd. Het moet in 2020 opengaan en is ontworpen door OOAK Architects, een Zweeds architectenbureau dat door vrouwen wordt geleid, en zal bijdragen tot de reeds aanzienlijke architecturale bekwaamheid die hier wordt tentoongesteld. De Bjarke Ingels Group (BIG), die het Google HQ in Californië en het New Yorkse 2 World Trade Centre (dat momenteel in aanbouw is) onder zijn hoede heeft, en Morris Adjmi Architects, die het Wythe Hotel in Brooklyn ontwierp, zijn slechts twee van de grote namen die al eerder in Albany bouwmeester zijn geweest.

Met zijn modulaire blokontwerp (gebaseerd op het beroemde computerspel), zal Tetris 25 uitgestrekte, luxe appartementen bieden, beginnend bij een prijspunt van $ 5-6m en oplopend tot ongeveer $ 20m voor de penthouse-eigenschappen. “Ik zie ze graag als ‘huizen in de lucht’,” zegt Marie Kojzar, een van de Zweedse architecten die verantwoordelijk zijn voor het concept van Tetris. “Deze zijn ingesteld om indruk te maken – met een panoramisch uitzicht over de oceaan, uitkragende lounges en grote terrassen met verzonken zwembaden.”

Ze stapt gevaarlijk dicht bij de open zijde van het gebouw, maar haar visie is duidelijk: “Het beste van alles is dat ze lichtgevuld en ruimtelijk ‘intelligent’ zullen zijn om het beste uit deze uitzonderlijke locatie te halen.” Wijzend op de enorme ruimte om haar heen, vervolgt ze: “Deze woningen zullen aantrekkelijk zijn voor degenen die al prachtige eigendommen hebben op begerenswaardige locaties over de hele wereld. Globalisering is een zeer reëel ding, en deze mensen willen hetzelfde leven, ongeacht waar ze zich in de wereld bevinden – dus het is een belangrijke overweging bij het ontwerp van luxe gebouwen zoals deze.”

Het is misschien niet verrassend dat alle Tetris-eigendommen al zijn verkocht aan kopers die een stukje van de Albany-taart willen, met geïnteresseerde partijen die al ‘in de rij staan’ voor projecten die nog moeten worden afgebroken.

“Albany is een unieke plek,” verklaart Jason Callender, partner bij Albany. “Het biedt het hele pakket voor een nieuw ras van wereldwijde elite. Interessant is dat veel van onze bewoners selfmade zijn en in de 30 – ze willen een hoog niveau van service en luxe, maar niet noodzakelijkerwijs de formaliteit die daarmee gepaard kan gaan. Zij zijn op zoek naar een relaxte, ongedwongen benadering van het leven. Van de mega-jachthaven tot de uitzonderlijke eetgelegenheden, van de ultramoderne sportfitnessfaciliteiten, die enkele van ’s werelds beste sportprofs aantrekken om hier te trainen, tot de luxueuze interieurs van de appartementen – we hebben ervoor gezorgd dat elk aspect ‘on point’ is. We hebben een middelbare school met ongekende faciliteiten, een kampioenschapsgolfbaan, ontworpen door Ernie Els, en zelfs een muziekopnamestudio. Ik weet dat ik bevooroordeeld ben, maar het spreekt voor zich.”

Hoewel het duidelijk is dat er talloze voordelen zijn aan het leven onder de Bahamaanse zon, is Albany niet alleen gericht op ex-pats uit New York, Toronto of Londen. De meeste accommodaties – van villa’s aan de oceaan tot moderne appartementen – zijn ’s nachts te huur. Het resort is dan ook een hotspot voor de bekende vakantieganger.

Ontworpen door Bjarke Ingels, en genoemd naar de verbluffende geometrische glazen gevel, hebben The Honeycomb appartementen allemaal hun eigen buitenzwembaden die verzonken liggen in de terrasvloeren, zodat ze dramatisch transparant en zichtbaar zijn van buitenaf. De buitenkant is al spectaculair, maar de interieurs doen er nog een schepje bovenop. Van een appartement met Afrikaanse invloeden – rijkelijk gestructureerd met manden als kunstwerk, een taupe-oyster-paddestoelenpalet en vleugjes gitzwart – tot een oceaangerelateerd pand – met kroonluchters met schelpen, een azuurblauw en kraakhelder wit palet en enorme zeegezichten op canvas – de ruimtes zijn superstrak en rechtstreeks uit de pagina’s van Architectural Digest te halen.

Vakantiegangers kunnen ook kiezen voor een verblijf in koloniale huizen aan de oceaan, waar het ongerepte strand op een steenworp afstand van uw deur ligt, of in Club Villas, die een paleisachtige uitstraling hebben met binnenplaatsen en met paviljoens omsloten zwembaden. Marina Residences, zoals die in The Orchid, die bekleed is met aluminium panelen in trellis-stijl met een bloemenpatroon, zijn enorm en uber-glamourous, met ramen van vloer tot plafond en omringende terrassen. Het penthouse op de bovenste verdieping – met een lift die er rechtstreeks naartoe leidt – heeft een cirkelvormige leefruimte, marmeren vloeren en op maat ontworpen meubilair.

Elk huis wordt geleverd met een golfkarretje om je te verplaatsen – perfect voor pitstops bij de Parisienne-stijl Franse patisserie Bisous Bisous of de ‘straight-out-of-LA’ Liquid Nutrition, waar je een energieboost kunt krijgen met inventieve smoothies, sappen en tarwegras-shots.

Hoewel het grootste deel van Albany bestaat uit speciaal gebouwde hedendaagse architectuur, geeft Albany House, het zuurstokroze, historische landhuis dat in het hart van de stad staat, meer een Bahamiaans tintje. Beroemd om zijn rol in de Bond-film Casino Royale (het is het decor voor de gedenkwaardige scène van Daniel Craig waarin hij uit het turkooizen water tevoorschijn komt), was het ook ooit het huis van Jean Chalopin, de bedenker van Inspector Gadget. Tegenwoordig is het de plek waar een groot deel van het dineraanbod van het resort is ondergebracht, dat onder leiding staat van de Britse chef-kok Oliver Stephens. Er is Aviva, dat gastronomische gerechten met een Caribisch tintje aanbiedt (de vistaco’s en avocadofrietjes zijn een must), en Vesper Bar & Lounge, die op vrijdag open gaat en cocktails, een DJ en een sushi-menu van de Thaise chef-kok Sukhum Temp aanbiedt. Ondertussen is Footprints – met zijn zonnegele cabines en zandvloer – een retro-geïnspireerde eetgelegenheid aan het strand met kreeftenbeignets, tonijn poke bowls en super-salades.

Over 600 hectare verspreid en omheind, is een andere bonus aan Albany dat het ook uitzonderlijk privé is en, zonder twijfel, een van de redenen dat haar gastenlijst schittert met de rijken en beroemden. Maar hoewel er een lange lijst van beroemde namen is die hier wonen of vakantie vieren, stoort het niemand om een Hollywood-acteur in een fitnessruimte te zien of een voetbalprof die van de zon geniet bij het zwembad – het is zo’n soort plek.

Naast de vele restaurants, twee zwembaden en privéstranden – is er ook een manege, een bioscoop, een kunstgalerie, een kapsalon en een ultramoderne boardroomfaciliteit, genaamd The Bullpen (vernoemd naar ‘The Charging Bull’ van Arturo Di Modica wiens werk van de beroemde Wall Street Bull zowel in het Financial District in New York City als op het Marina Plaza in Albany over de haven uitkijkt).

Terwijl staat de spa van het resort op het punt in de schijnwerpers te komen, waarbij de laatste hand wordt gelegd aan de herlancering als wellness centrum van wereldklasse. Met holistische retraites, toegang tot ’s werelds beste esthetische experts en uitstekende faciliteiten, zoals het enige cryotherapiecentrum in het Caribisch gebied, en een geïntegreerde benadering van wellness – dit belooft een one-stop-shop te worden voor alles wat met gezondheid te maken heeft. Meer ‘sterren’ dan dat wordt het niet.

Albanybahamas.com

De prijzen beginnen bij $2.500 per nacht, via Albany’s Hotel Programma. Om te boeken, email de Albany Concierge Service op [email protected]