Geloof het of niet, maar er is iets wat JIJ gemeen hebt met de president van de Verenigde Staten, astronauten die rond de aarde cirkelen, en zelfs The Fonz! Op een bepaald moment hebben ze allemaal een “duim omhoog” teken gegeven om anderen te laten weten dat dingen goed zijn, of dat ze het eens zijn met iemand of iets. Heb je je ooit afgevraagd waar dat eenvoudige gebaar vandaan komt?
Volgens LiveScience.com dateert het vroegst bekende gebruik van een “duim omhoog” van meer dan 2000 jaar geleden – helemaal terug naar het oude Rome. Historici zeggen dat de Romeinen een populaire uitdrukking hadden die luidde: “pollice verso”, wat Latijn is voor “met gedraaide duim”. De gebaren die wij nu herkennen als “duimen omhoog” of “duimen omlaag” werden vooral gebruikt tijdens Romeinse gladiatorengevechten. Maar in tegenstelling tot vandaag de dag, was het niet echt een goede zaak om een “duim omhoog” in je richting te krijgen. Want als een menigte “duimen omhoog” flitste, betekende dat in feite “haal hem hier weg” – en dus was de gladiator gedoemd te sterven!
Je kunt de Amerikaanse vliegtuigpiloten bedanken dat ze het gebaar tijdens de Tweede Wereldoorlog een positievere reputatie hebben gegeven. Dat zeggen sociologen van de Universiteit van North Carolina. Zij zeggen dat Amerikaanse piloten eerst een “duim omhoog” gebruikten om hun grondpersoneel te vertellen dat alles goed was, en dat ze klaar waren om te vertrekken. Naarmate de oorlog vorderde, raakte het gebaar bekend in heel Europa en Zuid-Amerika. Dankzij talloze foto’s uit die tijd – waarop soldaten en politici te zien zijn die een “duim omhoog” geven – is het gebaar blijven bestaan als een van de meest gebruikte positieve symbolen van de popcultuur aller tijden.
Meer recentelijk kreeg de “duim omhoog” een impuls in 1974, met de hit TV show “Happy Days.” Acteur Henry Winkler blies het gebaar nieuw leven in voor zijn te-coole-voor-school-karakter Arthur “The Fonz” Fonzarelli. Tegenwoordig mag je alleen in Iran, Griekenland en bepaalde delen van India niet met een “duim omhoog” knipperen. Als je daar iemand een “thumbs up” geeft, kun je net zo goed het onbeleefdste gebaar maken dat mogelijk is!