Een vrouw van wie werd gezegd dat ze misschien nooit moeder zou worden nadat ze met twee voortplantingssystemen was geboren, is in totaal van vier kinderen bevallen.
Lauren Cotter, 34 jaar, kreeg op 16-jarige leeftijd de diagnose uterus didelphys na jaren van kwellende menstruatiepijnen.
De aandoening – die bij ongeveer een op de 3000 vrouwen voorkomt – betekende dat ze was geboren met twee baarmoeders, twee baarmoeders en, in haar geval, twee vagina’s.
De onderwijzeres op de basisschool kreeg te horen dat het dragen en baren van kinderen moeilijk zou zijn, omdat haar baarmoeders en baarmoeders maar half zo groot waren als die van een gemiddelde vrouw.
Maar tegen de verwachtingen in zijn Cotter en haar jeugdliefde echtgenoot Ben (33) ouders geworden van Amelie (5), Harvey (3) en een tweeling Maya en Evie (15 maanden).
De moeder heeft alle meisjes in haar rechterbaarmoeder gedragen, terwijl Harvey in haar linker groeide.
Cotter, uit Melbourne, Australië, zei: “Al vroeg bespraken Ben en ik het krijgen van kinderen en het was duidelijk dat hij heel graag vader wilde worden.
“Ik wist dat ik open en eerlijk moest zijn en hem moest vertellen dat dat misschien geen mogelijkheid voor me zou zijn.
“Gelukkig vond hij dat niet erg. We bespraken het en waren het erover eens dat er meer dan één manier was om een baby te krijgen, als je het maar graag genoeg wilde.
“Maar eigenlijk vonden we het makkelijk om zwanger te worden – ik weet niet zeker waarom, en of het iets te maken heeft met mijn twee vagina’s.”
Nadat ze op 14-jarige leeftijd met haar menstruatie was begonnen, kreeg Cotter al snel last van pijnlijke krampen en hevige bloedingen.
Een echo twee jaar later wees uit dat ze een baarmoederdysfyse had, die optreedt wanneer de baarmoeder tijdens de ontwikkeling in de baarmoeder niet goed vergroeit.
Een paar maanden na haar diagnose onderging Cotter een laseroperatie om de scheidingswand tussen haar twee vagina’s te verwijderen, waardoor ze kon genieten van een normaal liefdesleven.
Een jaar later, toen ze 17 was, ontmoette ze haar echtgenoot, een politierechercheur, en het verliefde stel trouwde in 2012 in Melbourne.
Het pasgetrouwde stel wilde dolgraag ouders worden en begon een jaar na de bruiloft met hun pogingen om een kind te krijgen.
Maar hoewel de vruchtbaarheid zelf geen probleem was, werd Cotter gewaarschuwd dat miskramen en doodgeboorten tot de mogelijkheden behoorden omdat haar baarmoeder maar half zo groot was als gemiddeld.
Het echtpaar, dat zich voorbereidde op een moeilijke weg naar het ouderschap, was geschokt toen Cotter in oktober 2013 zwanger werd van Amelie na slechts een maand proberen.
Cotter zei: “We besloten het erop te wagen en gewoon te zien wat er zou gebeuren. We wisten dat het een hobbelige weg zou zijn en probeerden niet te veel te hopen.
“Een maand nadat we begonnen met proberen, kocht ik een stapel zwangerschapstests en begon ze wekelijks te gebruiken.
“Toen had ik op een ochtend een test bij de hand en daar stond een heel, heel, vaag blauw streepje op het staafje.
“Ik wist het niet zeker, dus deed ik die week elke ochtend een test en elke dag werd het streepje donkerder en donkerder tot ik het zeker wist – we waren zwanger.”
De zwangerschap verliep soepel en baby Amelie werd op 12 juni 2014 op de wereld gezet via een keizersnede in Melbourne’s Mercy Hospital for Women, met een gezond gewicht van 6lbs 13oz.
Settend in het gezinsleven, besloot het stel ongeveer 18 maanden later om te beginnen met het proberen voor baby nummer twee.
Na slechts twee maanden werd Cotter zwanger en tot haar verrassing ontdekte ze bij de eerste scan dat haar baby in haar linker baarmoeder groeide en niet in haar rechter, zoals eerder het geval was geweest.
“Ik droeg Amelie in mijn rechter en ging er gewoon vanuit dat de linker een blindganger was,” voegde ze eraan toe.
Na nog een probleemloze zwangerschap werd Harvey met 33 weken via een keizersnede ter wereld gebracht.
Aangekomen in het Mercy Hospital for Women woog hij 4 pond en 12 oz, en nadat hij aanvankelijk moeite had om zelfstandig te slikken, mocht hij na drie weken naar huis.
Terwijl ze al druk bezig was met de opvoeding van twee jonge kinderen, wist Cotter niet zeker of ze het meteen weer wilde proberen.
Dus anderhalf jaar nadat ze Harvey had gekregen, kreeg ze op advies van haar arts een anticonceptie-implantaat.
“Van de pil kreeg ik migraine en ik kon het spiraaltje niet gebruiken, dus uiteindelijk was het implantaat de enige optie die overbleef,” zei ze.
Volgens de NHS is het implantaat meer dan 99 procent effectief – maar slechts drie weken nadat ze het had laten plaatsen, werd Cotter zwanger van een tweeling.
“Dit gevoel overviel me, en op een bepaald niveau wist ik dat ik zwanger was,” zei ze.
“Op de dag dat ik ongesteld moest worden, haalde ik een zwangerschapstest tevoorschijn, en binnen een paar minuten werden mijn vermoedens bevestigd.
“Geschokt begint het niet te dekken. In de 17 jaar dat we samen waren, waren Ben en ik alleen zwanger geworden als we het gepland hadden. En hier waren we dan, met een verrassende tweeling.”
Omdat de artsen zich afvroegen hoe lang Cotter een tweeling zou kunnen dragen, gaven ze haar vanaf 19 weken strikte bedrust.
“Mijn arts was heel eerlijk en zei dat hij niet kon weten hoe de zwangerschap zou verlopen,” zei ze.
Bij het 37-wekenpunt werden Maya en Evie op 5 juni 2018 met een gewicht van respectievelijk 5lbs 13oz en 5lbs 4oz via een keizersnede ter wereld gebracht.
Hoewel ze aanvankelijk perfect gezond leken, sloeg het drama al enkele uren na hun aankomst toe toen Evie begon te worstelen met haar ademhaling en naar de intensive care werd gestuurd.
Een röntgenfoto van haar longen toonde aan dat ze leed aan een aangeboren diafragmatische hernia, die optreedt wanneer een baby wordt geboren met hun darmen in de borstholte.
Toen ze nog maar vijf dagen oud was, onderging ze een kijkoperatie, waarvoor haar ouders werden gewaarschuwd dat ze slechts 50 procent kans had om te overleven.
Maar de kleine herstelde volledig en was na drie weken klaar om naar huis te komen.
Nu 15 maanden oud, is de tweeling gelukkig, gezond en in het middelpunt van het “gekke, hectische en geweldige” leven van de familie. – Daily Mail