Als je in een plas met vloeibare zuurstof zou springen, zou je lichaam dan meteen kristalliseren?
Niets gebeurt meteen. Het eerste wat zou gebeuren is bevriezing van de huid, gevolgd door onderkoeling van de inwendige organen. Ongetwijfeld zou alles na verloop van tijd “bevriezen”. Maar waar het echt om gaat zijn de veiligheidsproblemen met cryogene vloeistoffen, dat wil zeggen stoffen die bij kamertemperatuur normaal gesproken gassen zijn (zoals zuurstof, stikstof, kooldioxide, waterstof of helium), maar die door middel van zeer lage temperaturen in vloeibare vorm kunnen worden omgezet.
Naast het gebruikelijke gevaar van het hanteren van iets dat zo koud is, is er nog iets veel gevaarlijkers met deze vloeistoffen. Als ze worden blootgesteld aan de veel warmere omstandigheden waarin wij leven, veranderen ze heel snel weer in gasvorm. Het punt is dat ze dan uitzetten tot honderden keren hun vloeibare volume. In sommige situaties kan dit betekenen dat de lucht (en zuurstof) om je heen wordt verdrongen door dit gas. Als het geen zuurstof bevat, kan het zijn dat je een atmosfeer inademt waarin bijna geen zuurstof meer zit. Het ergste hiervan is dat u NIET zult beseffen dat u geen goede lucht meer inademt en dat u binnen enkele seconden bewusteloos zult raken. Extreme verwondingen en de dood kunnen maar al te snel het gevolg zijn.
In het geval van zuurstof heb je ook nog een ander gevaar. Als de vloeibare zuurstof weer in een gas verandert, heeft u te veel zuurstof om u heen. Zuurstof is nodig om een vuur brandende te houden. Dus met extra zuurstof in de buurt kunnen stoffen die normaal bijna niet brandbaar zijn, ineens wel heel brandbaar zijn! Als u meer wilt weten, kunt u deze NASA-website proberen.
Auteur:
Carl Zorn, Detector Scientist (Andere antwoorden door Carl Zorn)
Gerelateerde pagina’s:
Citatie en linking informatie
Voor vragen over deze pagina, neem contact op met Steve Gagnon.