We doen “Ask the Agent” deze maand – je kans om die vraag te stellen die je altijd al hebt willen bespreken met een literair agent. Iemand schreef me om te vragen: “Wat betaalt een gemiddelde eerste boekdeal? En kunt u uitleggen hoe geld wordt betaald op een traditioneel uitgeverscontract?”
Happy om het uit te leggen. Ten eerste, als je tekent voor een boek bij een traditionele uitgeverij, krijgen de meeste auteurs bij het tekenen van het contract een voorschot op de royalty’s. Er is een lange traditie van uitgevers die voorschotten betalen aan auteurs, omdat het de auteur in staat stelt te overleven terwijl hij of zij aan het boek werkt. Dit is geen gratis geld – het is een soort renteloze lening die wordt terugverdiend als je boek uitkomt.
Laten we zeggen dat het contract voorziet in een totaal voorschot van $15.000. Normaal gesproken krijg je een derde daarvan bij het tekenen, een derde bij het inleveren van het voltooide werk, en het laatste derde bij publicatie. (Dat gezegd hebbende, er zijn een miljoen manieren om het voorschot te verdelen. Sommigen betalen de helft bij het tekenen, anderen betalen een percentage wanneer de auteur de biografie en marketingformulieren invult, Random House wil een deel betalen wanneer het boek van hardcover naar handelspapier gaat, enz. Je hebt dat bedrag betaald gekregen, maar je hebt nog niets terugverdiend. Nogmaals, dat is geen lening die moet worden terugbetaald, maar het is een voorschot dat moet worden weggewerkt – of, in het jargon van de industrie, het moet worden “uitverdiend.”
Ten tweede, het is echt moeilijk om een gemiddelde eerste-boek deal te bepalen. Niemand deelt de cijfers. En de dealpunten hebben zoveel factoren: het auteursplatform, de potentiële media-exposure, de actualiteit van het onderwerp, de grootsheid van het idee, de kwaliteit van het schrijven, enz. Ik heb eerste boekdeals gedaan voor zo weinig als nul (er werd geen voorschot betaald) en één eerste boekdeal die in de zeven cijfers liep (dat is niet overdreven, trouwens – maar het was een heel unieke situatie). Mijn ervaring is dat debuut fictie minder betaalt dan debuut non-fictie, en de grootte van de uitgeverij maakt een verschil – de grotere uitgeverijen betalen meestal een groter voorschot op een eerste boek. En als je met een kleine uitgeverij werkt, is het mogelijk dat ze helemaal geen voorschot betalen. Het is dus moeilijk om een gemiddelde te bepalen – je moet denken in termen van schaalvoordelen.
Okay… heb ik de vraag nu genoeg gesmeekt? Dan zou ik zeggen dat als je een voorschot krijgt op je eerste roman, dat voorschot waarschijnlijk ergens tussen de $5000 en $15000 zal liggen, afhankelijk van de uitgever en het verhaal dat je vertelt. En als je een voorschot krijgt op je eerste non-fictie boek, zal het waarschijnlijk ergens tussen de $5000 en $20,000 liggen, afhankelijk van je platform, geloofsbrieven, en de culturele interesse in het onderwerp. Ik hou er echt niet van om die getallen te noemen, aangezien ik net akkoord ben gegaan met een debuut non-fictie boek voor 50.000 dollar… maar de auteur heeft enorme media-interesse, dus uitgevers waren bereid om meer te betalen. EN ik heb net een romandebuut goedgekeurd voor 20.000 dollar… dus je weet maar nooit. Telkens als ik denk dat ik zeker ben van de waarde van een project, word ik verrast door de enige interesse die een laag bod is, OF verrast door een uitgever die gek wordt van het idee en veel meer biedt dan ik dacht dat we zouden krijgen. Nogmaals, het is gewoon moeilijk om de honderden debuutboeken per jaar te nemen en te zeggen: “Dit is wat je kunt verwachten bij je eerste contract.”
Ten derde, als je boek verkoopt, krijg je voor elke verkoop geld bijgeschreven. Dat is je royaltygeld, en met elke verkoop verminder je langzaam die schuld van $15.000. De meeste handelsuitgevers in de algemene markt (dat zijn Penguin Random House, HarperCollins, Macmillan, Simon & Schuster, Hachette, etc.) betalen een standaard royalty op hardcover boeken: 10% van de verkoopprijs van het boek op de eerste 5000 verkochte exemplaren, 12,5% op de volgende 5000 verkochte exemplaren, en 15% daarna. De royalty’s voor de meeste boeken in handelsformaat bedragen 7,5% van de detailhandelsprijs, en voor massamarktboeken ligt dat percentage iets lager. Let op: Veel nieuwere uitgevers, waaronder de meeste CBA-uitgevers, betalen niet over de detailhandelsprijs van het boek – zij betalen over de nettoprijs, dat is het bedrag dat de uitgever daadwerkelijk van de boekhandel ontvangt. In dat geval onderhandel je over royalty’s voor elk boek. Hoewel die royalty’s hoger kunnen uitvallen, zul je toch even moeten rekenen om te bepalen welke methode je meer geld oplevert.
Laten we even rekenen: Als je boek een hardcover van $25 kost en je hebt een traditioneel contract met een oude uitgever, dan verdien je $2,50 voor elk van de eerste 5000 verkochte boeken. (Heb je gezien hoe ik aan dat bedrag kom? $25 x 10%.) Wat er gebeurt is dat de uitgeverij dat bedrag bijhoudt, en het als tegoed op je rekening zet. Dus als je één boek verkoopt, sta je niet langer 15.000 dollar in het rood – ze crediteren je met 2,50 dollar, dus sta je nu 14.997,50 dollar in het rood. Nadat de eerste 5000 exemplaren zijn verkocht, springt uw winst naar 3,12 dollar; en nadat 10.000 exemplaren zijn verkocht, verdient u 3,75 dollar per boek. Bij elk verkocht boek storten ze het juiste bedrag op je rekening. Uiteindelijk wis je het negatieve saldo van $15.000 (je “verdient uit”), en begin je geld te verdienen dat je een paar keer per jaar zal worden toegestuurd. U bevindt zich nu in de best mogelijke situatie – een bedrijf gaat u cheques sturen voor een boek dat u een jaar of twee geleden hebt voltooid. Er is geen beter gevoel dan een gezonde royalty check te krijgen en je te herinneren dat je geld verdient aan een project waar je niet meer aan werkt.
MAR wees je ervan bewust dat niet iedereen je boek voor de volle verkoopprijs zal verkopen. Barnes & Noble gaat alle nieuwe hardcover titels met 30% afprijzen. WalMart gaat hun willekeurige nummer generator gebruiken en de lezers $18.74 aanrekenen. Elke keer als de verkoopprijs verandert, verandert je royalty inkomen. (Ja… dat is vervelend.)
Vier: vergeet niet dat elke versie van je boek een andere royalty heeft. De standaard royalty voor e-boeken is 25%, wat geweldig klinkt in vergelijking met de royalty’s voor gedrukte boeken, maar in feite laag is als je het vergelijkt met het percentage winst dat je maakt. (Dat is de reden waarom de liefhebbers van ‘indie publishing’ zo negatief zijn over traditionele uitgeverijen). En vergeet niet dat verschillende bedrijven verschillende contracten aanbieden. Dus een hardcover boek bij, zeg, Tyndale uitgevers, gebruikt geen traditionele royalty structuur. Je kunt onderhandelen over een overeenkomst van 16% van de nettoprijs. Dus als jouw $25 hardcover boek door Barnes & Noble wordt gekocht voor $12,50, verdien jij $2 per boek ($12,50 x 16%). Als WalMart er een stuk van koopt voor $10 per stuk, verdien je maar $1,60. Met andere woorden, de financiën van een netto-contract zijn totaal anders dan die van een traditioneel verkoopcontract. Je moet erover onderhandelen, en je royalty-rapport goed in de gaten houden. EN, om het nog verwarrender te maken, veel van de nieuwe uitgevers betalen vaker, of betalen een hogere royalty. Sommige startende uitgevers betalen 50% van het netto inkomen voor e-boeken, en ergens tussen de 10% en 50% van het netto inkomen voor gedrukte boeken. Sommige van de kleinere uitgeverijen betalen een zeer kleine royalty op gedrukte boeken. Amazon publishing betaalt 30% voor e-boeken. Het kan soms lijken op het Wilde Westen, dus je moet ervoor zorgen dat je appels met appels vergelijkt. Zeker, Amazon betaalt auteurs 70% van de verkoopprijs van de meeste zelfgepubliceerde titels, en ze sturen de auteur elke maand een cheque… wat betekent dat het een geweldige deal is als je boeken kunt verkopen. Zoals met alles, als je je product zelf kunt verkopen, verdien je meer geld, maar heb je ook meer verantwoordelijkheden. Daarom praat ik graag met auteurs over de financiën – die kunnen verwarrend zijn als je niet weet wat je doet.
Ten vijfde: begrijp dat elk bedrijf zijn eigen betalingsschema heeft. Sommige uitgevers betalen één keer per jaar, sommige twee keer per jaar, en sommige vier keer per jaar. Of uw boek nu wel of niet is uitbetaald, u zou voor elke betaalperiode een royalty-overzicht van de uitgever moeten ontvangen, waarin precies staat hoeveel exemplaren van uw boek zijn verkocht, wat uw inkomsten zijn, en ofwel (A) de hoeveelheid geld die u krijgt uitbetaald, ofwel (B) de hoeveelheid geld die u nog in het rood staat. En tussen haakjes, ik heb de termen “schuld” en “in het rood” gebruikt, maar nogmaals, een voorschot is echt geen lening, in die zin dat je niet verplicht bent om een onverdiende voorschot terug te betalen. Tenslotte heeft de opkomst van e-boeken gezorgd voor een daling in de totale voorschotten, waardoor het voor een auteur die de traditionele weg bewandelt moeilijker is dan ooit om zijn brood te verdienen. De voorschotten dalen, maar de mogelijkheden stijgen, en dat betekent dat auteurs meer keuzes moeten maken en meer dingen moeten overwegen bij het uitstippelen van hun carrière.
Whew. Dat is een hoop informatie. Is dat allemaal logisch voor de basis-economie van betaald krijgen? Voel je vrij om me vervolgvragen te stellen.