Iedereen kent Michael Jordan en Scottie Pippen. Maar de Chicago Bulls zouden nooit hun eerste drie NBA-kampioenschappen hebben gewonnen zonder belangrijke rolspelers. Horace Grant was er daar zeker één van. De krachtige grote man liet het scorebord niet oplichten. In plaats daarvan deed hij het vuile werk op de planken en hielp hij bij de aanval als dat nodig was.
Natuurlijk werd Grant populair omdat hij het grootste deel van zijn NBA-carrière een bril droeg. Oorspronkelijk had de bril een functioneel doel. Maar uiteindelijk bleef Horace Grant de bril dragen, zelfs als dat niet nodig was, om een veel zinvollere reden.
Horace Grant speelde een sleutelrol in de eerste threepeat van de Bulls
GELATEERD: Horace Grant gelooft dat aansluiten bij het Chicago Bulls-team van Michael Jordan ‘een van de beste dingen was die hem ooit is overkomen’
In de NBA draft van 1987 ging David Robinson naar nummer 1. Vier picks later ging Scottie Pippen van de plank. Hij kwam uiteindelijk via een ruil terecht bij de Bulls. Ook gewapend met de 10e selectie, kreeg Chicago een ander belangrijk lid van zijn dynastie in Horace Grant. Als ster van Clemson leverde de 1 meter 80, 215 ponder de kracht, rebounding en harde verdediging om de scorende capaciteiten van Michael Jordan en Pippen aan te vullen.
Als rookie startte Grant slechts zes wedstrijden. Maar in zijn tweede seizoen klom hij op naar de basisopstelling. Door gebruik te maken van zijn brute kracht en taaiheid, scoorde Grant gemiddeld 12,6 punten, 8,6 rebounds en 1,1 blocks in zeven jaar bij de Bulls. In zijn laatste jaar in Chicago scoorde hij een record van 15,1 punten per wedstrijd.
Het allerbelangrijkste was echter dat The General de toon zette aan de verdedigende kant van de vloer. Grant werd vier keer geselecteerd voor het NBA All-Defensive Second Team. Zonder zijn bijdragen zouden de Bulls zeker geen drie opeenvolgende NBA-kampioenschappen hebben behaald om de jaren ’90 mee te beginnen.
The Enforcer verdiende nog een ring bij de Lakers
GEDELATEERD: Michael Jordan en Kobe Bryant maakten Phil Jackson tot de meest overschatte coach in de NBA-geschiedenis
Door als derde man achter Jordan en Pippen te fungeren, werd Horace Grant een begeerde free agent. En net als in Chicago werd hij lid van een stertrio door te tekenen bij de Orlando Magic. De grote man kwam naast Shaquille O’Neal en Penny Hardaway te spelen en gaf Orlando een van de meest getalenteerde teams in de NBA.
Grant speelde vooral power forward in zijn eerste periode bij de Magic. Zijn spel verslapte een beetje toen hij begin 30 was. In 1998-99 had hij een gemiddelde van slechts 8,9 punten en 7,0 rebounds – zijn laagste cijfers sinds zijn eerste jaargang. De Magic ruilden hun ouder wordende frontcourt krachtpatser met de Seattle SuperSonics.
Genoeg over zijn hoogtepunt heen, bleef Grant slechts een jaar in Seattle voordat hij bij de Lakers tekende. De veteraan, herenigd met Shaq, veroverde zijn vierde NBA-titel als power forward van het team. Grant keerde terug naar de Magic voor een korte periode voordat hij zijn NBA-carrière afsloot in LA.
Grant had een speciale reden voor het dragen van zijn bril
Horace Grant over waarom hij een bril bleef dragen nadat hij Lasik had gekregen: “Ik bleef hem dragen om het cool te maken om een bril te dragen voor de kinderen.” pic.twitter.com/91LOVmFfEf
– Josh Planos (@JPlanos) December 9, 2016
Gerelateerd: Wat is de netto waarde van Horace Grant?
Horace Grant mag dan geen echte superster zijn geweest, maar hij werd een van de meest herkenbare gezichten in de NBA door zijn kenmerkende bril. Hij droeg de bril niet uit modeoverwegingen. Volgens de Chicago Tribune had Grant de bril zelfs hard nodig omdat hij grote problemen had met zijn gezichtsvermogen. Dr. David Orth, de oogarts van de Bulls, hield Grant’s productie bij en ontdekte enkele afwijkingen in zijn schietstatistieken. Orth ontdekte dat Grant weliswaar uitblonk op korte afstand, maar dat zijn accuratesse aanzienlijk afnam van verder dan 12 voet.
“Zonder de bril heeft hij geen dieptezicht. En mijn echte zorg is dat hij onder stress, als het erop aankomt, niet optimaal zal presteren.”
Uiteindelijk maakte Grant gebruik van de bril en boekte hij enorm veel succes bij de Bulls. Interessant is dat hij niet stopte met het dragen van de bril, ook al had hij hem niet meer nodig nadat hij een oogcorrectie had ondergaan. En op basis van zijn persoonlijke reactie op Reddit verdient Horace Grant veel lof voor zijn hartverwarmende reden om zijn bril te blijven dragen.
Ik kreeg hem omdat ik wettelijk blind was. Daarom heb ik hem een paar jaar gedragen. Na een paar jaar kreeg ik een lasikoperatie, maar ik bleef ze dragen zonder de lenzen op sterkte omdat grootouders en ouders naar me toe kwamen en me bedankten omdat ik ze droeg. Hun kinderen en kleinkinderen werden tijdens het sporten uitgelachen omdat ze een veiligheidsbril droegen, dus bleef ik hem dragen om het voor de kinderen cool te maken om een bril te dragen.
Het is duidelijk dat de speler die bekend staat als The Enforcer toch ook een zachte kant had.