Voetbalhelm | Info Cafe

Achtergrond

Amateur- en profvoetballers dragen beschermende uitrusting om de kans op blessures tijdens het voetbalspel te verkleinen. De voetbalhelm met zijn kinband, gezichtsmasker en optionele gebitsbeschermer is een voorbeeld van deze beschermende uitrusting.

De voetbalhelm dient ook een esthetisch doel. Omdat de helm het logo van het team draagt, dient hij als handelsmerk. De Los Angeles Rams waren het eerste footballteam dat graphics voor hun helmen ontwierp. De hoorns van de Rams prijken nog steeds op hun helmen en laten hun tegenstanders weten dat ze niet bang zijn om tegen ze in het harnas te jagen.

De eerste helmen, rond 1915, waren eenvoudige, lederen hoofddeksels zonder gezichtsmaskers. Met hun platte bovenkant leken ze sterk op de zacht lederen hoofddeksels die de hedendaagse worstelaars dragen. Het ontwerp van deze helmen beschermde vooral de oren van de spelers; maar zonder ooropeningen maakte dit type helm communicatie op het veld vrijwel onmogelijk.

Hemmen met harder leer om de schedel te helpen beschermen verschenen voor het eerst tijdens de Eerste Wereldoorlog. In de daaropvolgende jaren werd steeds harder leer gebruikt om nog meer bescherming te bieden. In dezelfde periode kwamen de eerste stoffen bekledingen op de markt om te helpen de schokken te absorberen die door botsingen werden veroorzaakt. Helmmakers begonnen ook geleidelijk het platte ontwerp te vervangen door een meer ovale vorm. Het voordeel van deze nieuwe vorm was dat klappen op het hoofd naar één kant konden worden afgebogen, in plaats van de bovenkant van het hoofd te dwingen het grootste deel van de impact te absorberen.

Het ontwerp van voetbalhelmen nam een reusachtige stap in 1939 toen de John T. Riddell Company plastic helmen introduceerde. Dit leidde ook tot een herontwerp van de helmriemen, die tot dan toe waren ontworpen om rond de nek te worden bevestigd. Bij het nieuwe ontwerp moesten de riemen aan de kin worden bevestigd.

Binnen 10 jaar waren leren helmen overbodig geworden. Twee andere belangrijke gebeurtenissen vonden plaats in de jaren 1940. De National Football League (NFL) maakte voetbalhelmen verplichte uitrusting, en het eerste gezichtsmasker werd ontwikkeld.

Sinds de jaren zeventig hebben voetbalhelmen een andere rol gekregen, namelijk die van souvenir. Voetbalfans hebben een vraag gecreëerd naar replica’s van de voetballen van hun favoriete team, die in vrijwel elke winkel in sportmemorabilia te koop zijn.

Ruw materiaal

Het materiaal voor de productie van voetbalhelmen is geëvolueerd van leer, naar harder leer, tot gegoten polycarbonaat schelpen, die tegenwoordig worden gebruikt vanwege hun sterkte en gewicht.

Ontwerp

Van het vroege platte ontwerp zonder gaatjes voor de oren tot de meer ovale vorm, vond waarschijnlijk de enige innovatie met de meeste invloed op het ontwerp van voetbalhelmen plaats in het begin van de jaren zeventig. Dr. Richard Schneider van de Universiteit van Michigan ziekenhuis zou hebben geloofd dat lucht de meest effectieve manier was om te beschermen tegen stomp geweld. Met deze theorie in het achterhoofd vond hij een opblaasbare blaas uit voor gebruik in een voetbalhelm.

Een prototype werd ontwikkeld en gebruikt door het team van de Universiteit van Michigan. Het duurde niet lang voordat de Bike Athletic Company Dr. Schneider in dienst nam en begon met de massaproductie van de helm, die vandaag de dag bekend staat als Schutt Sport Group’s AirTm Helmet.

De kinband, die helpt om de helm aan het hoofd van de speler vast te maken, begon als bandjes die rond de nek werden bevestigd. Het herontwerp van de bandjes om ze rond de kin te bevestigen vond plaats in 1939.

Het gezichtsmasker, dat meestal is gemaakt van plastic of metalen staven, wordt bevestigd aan de voorkant van de helm. Er zijn twee soorten gelaatsmaskers, de open kooi en de gesloten kooi. De open kooi wordt meestal verkozen door quarterbacks, running backs, wide receivers en verdedigende backfield mannen omdat de open kooi-met twee of drie horizontale balken en geen verticale balk boven de neus-zorgt voor een beter zicht. De gesloten kooi is meestal de keuze van lijnrechters omdat de gesloten kooi – een verticale staaf over de lengte van het masker boven de neus met twee, drie of vier horizontale staven – helpt om de vingers en handen van andere spelers uit hun ogen te houden. In de jaren 1970 werd er een vinyl coating op de stangen aangebracht om ze te beschermen tegen afschilferen en schuren. Al snel werden kleuren toegevoegd aan de gezichtsmaskers als een andere manier om spelers en teams te onderscheiden.

Het logo van een speler’s team siert meestal beide zijden van de helm.

In de jaren 1970, een groep bekend als NOCSAE (National Operating Committee on Standards for Athletic Equipment) stelde prestatie-eisen voor voetbalhelmen, evenals voorgeschreven tekst op de helm zelf. Het NOCSAE-waarschuwingslabel vermeldt dat de helm niet mag worden gebruikt om een tegenstander te slaan. Een dergelijke actie is tegen de regels van het voetbal en kan leiden tot ernstig hersen- of nekletsel. Het voetbalspel op zich kan verwondingen veroorzaken, en geen enkele helm kan al dergelijke verwondingen voorkomen. De waarschuwing waarschuwt spelers ook dat het gebruik van de helm op eigen risico is. Deze NOCSAE-waarschuwing moest aan de binnenkant van elke helm worden aangebracht. In 1983 begon de NOCSAE waarschuwing aan de buitenkant van elke helm te verschijnen.

Een ander ontwerpkenmerk was het gebruik van radio-ontvangers in de helmen, zodat coaches hun signaalgevers op de hoogte kunnen brengen van de spelregels. Om het spel dichter bij de fans te brengen, wordt ook een “helm-cam” gebruikt, zodat de fans precies te zien krijgen wat de spelers op het veld zien.

Het fabricageproces

De buitenschaal van de helm is gemaakt van een harde kunststof, polycarbonaatlegering genaamd. De polycarbonaatlegering komt in de fabriek aan in de vorm van korrels – dozen met thermoplastische korrels, zo groot als bijenbijen. De korrels worden in een spuitgietmachine geladen, gesmolten, en in een holte ter grootte van een voetbalhelm geperst. Het duurt ongeveer een minuut om één schelp te gieten. Schelpen zijn er in kleine, middelgrote, grote en extra grote maten.
De schelp valt dan uit de machine.
Volgende, een multi-boorinrichting boort 14-15 gaten in de mal, een proces dat ongeveer 12-15 seconden duurt om te voltooien.
Volgende, beschermende lucht voeringen worden geproduceerd. Sommige rotatie gegoten, uit een stuk voeringen zijn opblaasbaar en worden gebruikt in de helm voor het verkrijgen van een goede pasvorm en om te helpen bij het verspreiden van de energie die door een impact. Andere speciaal ontworpen binnenvoeringen bevatten speciale schuimsoorten en energie-verminderende of elastische materialen. Net als lucht zijn deze materialen ontworpen om kinetische energie van beweging te absorberen en de impact van een klap op het hoofd te vertragen of te verminderen. De op schuim gebaseerde voeringen worden in verschillende stukken gemaakt – één voor de rug, nek en zijkanten van de helm en een ander voor de kruin.

Om de speciale schuimsoorten te produceren die voor de voering nodig zijn, worden grote vellen schuim op maat gestanst. Daarna wordt het vinyl omhulsel op maat gestanst. Een stuk vinyl wordt in een vacuümvormer geladen. De stukken gestanst schuim worden in het vinyl gelegd en thermovormig gemaakt om een luchtdichte afsluiting te maken. Een andere laag vinyl wordt bovenop de thermovorm geplaatst en het proces wordt herhaald.
De kaakkussentjes, die ontworpen zijn om onder de oorlel te passen, worden aangebracht. Verschillende maten of diktes zijn beschikbaar.
Gezichtsmaskers worden dan bevestigd. Er zijn verschillende stijlen gezichtsmaskers. De gezichtsmaskers zijn gemaakt van staaldraad en bedekt met plastic. Er zijn ook drie verschillende versies van plastic gezichtsmaskers.
De kinriemen worden dan bevestigd.
De helmen kunnen worden geschilderd in een van de standaard afgewerkte kleuren. Er zijn meer dan 50 standaard kleuren te kiezen. Vaker echter, is de kleur afwerking spuitgegoten in op het moment dat de shell wordt gebouwd. Decoratieve stukken zoals stickers worden over het algemeen niet door de fabrikant aangebracht, maar door de organisatie die de helmen koopt. De NFL doet hun eigen decals ook.
Aan het einde van de assemblagelijn, wordt elke helm onderworpen aan inspectie om ervoor te zorgen dat de vakmanschap normen zijn voldaan. Pas dan wordt elke helm in een polyzak en in een gecompartimenteerde doos geplaatst voor verzending naar het magazijn. Elke helm heeft een serienummer aan de binnenkant van de helmschaal, en het corresponderende serienummer wordt aan de buitenkant van de doos aangebracht.

Helm Reconditioning Process

Regularly-scheduled helmet reconditioning helpt ervoor te zorgen dat elke atleet wordt beschermd voor de volledige omvang van hun uitrusting. Dit reconditioneringsproces helpt ook de effectieve levensduur van de helm te verlengen en de vervangingskosten te verlagen.

Hoge druk sproeiers spuiten reinigings- en ontsmettingsvloeistoffen op de helm om vuil los te maken en de helm te desinfecteren. De binnenbekleding en accessoires worden afzonderlijk gereinigd en ontsmet.
Met behulp van glasparels door een zorgvuldig geregelde zandstraler onder druk wordt losse en afbrokkelende verf verwijderd. Lucht buffers en katoen-buffing wielen worden gebruikt om stickers en de lijmresten die nog overblijven te verwijderen.
Druk en debiet controle sproeiers worden gebruikt om verf gelijkmatig aan te brengen om de verf hechting te maximaliseren.
Gezichtsmaskers worden verwijderd en geïnspecteerd, dan opnieuw geïnstalleerd op de gereviseerde helm met behulp van corrosiebestendige hardware.
Na grondige reiniging en reiniging, kaakbeschermers en kinriemen worden geïnspecteerd, dan opnieuw geïnstalleerd.
Elke helm wordt met de hand gebufferd en afgeveegd, zowel van binnen als van buiten, om de glans en netheid van de helm te maximaliseren.
Elke helm wordt in een polyzak geplaatst om hem stofvrij te houden.
De helmen worden vervolgens in gecompartimenteerde dozen geplaatst, die zijn ontworpen om de helmen tijdens het transport te beschermen.

Kwaliteitscontrole

Het materiaal dat wordt gebruikt voor de helmschaal moet voldoen aan de goedgekeurde standaard richtlijnen gemaakt door de NOCSAE. Alle inkomende grondstoffen die bij de vervaardiging van voetbalhelmen worden gebruikt, worden aan een inspectie onderworpen. Zodra de helmen zijn geproduceerd, worden drie van elke 1000 helmen van elke maat en elk model van de produktielijn naar het produkttestlaboratorium gebracht, waar zij op een quasi-humanoïde hoofdvorm worden geplaatst en aan een reeks schokproeven worden onderworpen. Per dag worden ongeveer 10 tot 15 helmen getest.

De toekomst

Een nieuw helmontwerp dat wordt getest is een helm/schouderstuk-combinatie uit één stuk, die spelers kan helpen beschermen door de kracht door het hele bovenlichaam te verdelen, en niet alleen door het hoofd en de nek. Dit product bevindt zich nog in de testfase. Protective Sports Equipment heeft een veiligheidsaccessoire van polyurethaan ontwikkeld dat aan de voetbalhelm kan worden bevestigd om de schok te verminderen die hersenschuddingen kan veroorzaken. Na de schok keert de ProCap terug in zijn oorspronkelijke vorm. Het ontwerp en het materiaal dat bij de vervaardiging van de ProCap is gebruikt, maken het mogelijk meer van de schok van een botsing te absorberen. De eerste tests van het polyurethaan veiligheidsaccessoire hebben geen overtuigende resultaten opgeleverd. Er zullen aanzienlijk meer tests en evaluaties worden gedaan voordat dit product wordt geaccepteerd.

Riddell zegt dat zijn onderzoeks- en ontwikkelingsafdeling luistert naar suggesties en eisen van degenen met een gevestigd belang in het voetbalspel. Zij onderzoeken voortdurend nieuwe grondstoffen die zullen helpen om de vertragingstijd van de impact te spreiden of te verlengen wanneer een helm in contact komt met een ander object. De ronde/teardrop-configuratie die momenteel wordt gebruikt, glijdt van een andere helm af en helpt zo te beschermen tegen rotatieblessures, in tegenstelling tot de helmvorm die hockeyspelers gebruiken en die in elkaar kan grijpen.

Waar vindt u meer

Boeken

Foehr, Donna Poole. Football for Women and Men Who Want To Learn The Game. National Press, Inc., 1988, pp. 97, 100, 101.

Ominsky, Dave en P.J. Harari. Voetbal eenvoudig gemaakt: A Spectator’s Guide. First Base Sports, Inc., 1994, pp. 10.

Periodieken

“Een Symbool: Football’s Most Prominent Tool has Evolved Along With the Sport.” American Football Quarterly, oktober/november/december.

“Verouderde helmen worden aan de kant geschoven.” The Physician and Sportsmedicine, december 1990, p. 15.

“Football Caps Reduce Impact.” Machine Design, 8 januari 1993, pp. 16.

-SusanBardHall