Net als favoriete littekens uit de kindertijd zijn voedselaversies diep persoonlijk, hebben ze vaak een achtergrondverhaal en zijn ze rijp om met anderen te worden vergeleken. Dit is klassiek terrein voor ijsbrekende gesprekken in het westen, waar er geen tekort is aan voedsel dat je kunt verafschuwen zonder het risico te lopen ondervoed te raken. Toen ik klein was, voelde ik me speciaal omdat ik de enige op de kleuterschool was die niet van de gratis melk at (jakkes!). Als ik onder de eettafel van mijn tante schuilde, tijdens een bijzonder stinkende kaascursus, kreeg ik zoveel aandacht dat het een familiegebeurtenis is geworden.
Heden ten dage schaam ik me voor mijn kinderlijke afkeer van bepaald voedsel en ik heb eraan gewerkt om die afkeer te overwinnen. Maar ik ben gerustgesteld door het feit dat de meeste mensen ten minste één ding kunnen bedenken dat ze niet willen eten. Verse selderij is het “onkruid van de duivel” voor Guardian restaurant criticus Marina O’Loughlin. En zelfs Angela Hartnett kan niet tegen koriander en gedroogde kokos.
Waarom
Een deel van de lol van het praten over voedselverslaving is het proberen om het uit te leggen. Mensen leiden soms af dat ik allergisch ben voor zuivel, maar ik kan kaas en kruisbessenjam eten tot, ahum, de koeien thuiskomen. Om het tot op de bodem uit te zoeken, bel ik de psychologieprofessor die alle antwoorden op dit gebied heeft, Paul Rozin van de Universiteit van Pennsylvania. Alleen blijkt dat er voor de meeste idiosyncratische aversies (de meest voorkomende vorm van afkeer van voedsel) geen antwoorden zijn.
Rozin en Jane Kauer, ook van de Universiteit van Pennsylvania, werken aan een onderzoek waarbij ze bijna 500 mensen hebben ondervraagd over hun afkeer van, bijvoorbeeld, rauwe tomaten of wit voedsel. De meesten hadden geen idee wat deze aversies veroorzaakte, maar ze begonnen meestal in hun kindertijd.
Er zijn maar weinig aangeboren aversies die de ronde doen. Zogenaamde supertasters zijn overgevoelig voor bittere en sommige andere smaken. En Hartnett heeft waarschijnlijk het OR6A2 of “koriander-hatende” olfactorische gen geërfd. Maar het is mogelijk om ons hiervan af te trainen. Rozin zelf, die niet immuun is voor de geneugten van het delen van voedselproblemen, is “overgevoelig voor bitter, dus ik kan geen koffie drinken, maar ik hou van pure chocolade. Het is een beetje vreemd.” Hij heeft er 20 jaar over gedaan om bier te waarderen, “maar het is bitter”, huivert hij.
Sommige mensen (vooral kinderen) zijn gewoon meer voedselneofoob – minder ontvankelijk voor nieuwe smaken – dan anderen. “Dat kunnen we meten”, zegt Rozin. Maar voor de rest zijn smaakvoorkeuren aangeleerd. Een van de geheimen van het succes van de homo sapiens is dat we van nature omnivoor zijn. We kunnen voeding uit vele bronnen halen.
De bekendste reden waarom we afkerig worden van voedingsmiddelen, is omdat we er ziek van worden. (Hoewel dit niet de meeste eigenaardige voedselhaten verklaart, zegt Rozin.) Het is niet iets bewusts; de hersenen doen het om ons te beschermen tegen verdere vergiftiging. Maar ze kunnen het mis hebben. Als je iets nieuws eet – bijvoorbeeld zee-egel – op dezelfde dag dat je last krijgt van bacteriën in je gewone salade, zullen je hersenen waarschijnlijk zee-egel verkiezen boven salade als nieuwe trigger voor misselijkheid.
Het is een krachtig proces. Als je aan je lievelingseten knabbelt terwijl je griep hebt, kun je jezelf onbewust programmeren om van dat voedsel af te vallen. Om die reden wordt mensen vaak aangeraden om tijdens een chemokuur hun lievelingseten te laten staan.
Dat gezegd hebbende, deze aversies kunnen worden teruggedraaid, vooral als de boosdoener iets is wat je al vele malen hebt gegeten zonder nadelige effecten.
Leren uw vijand lief te hebben
Toen de Amerikaanse culinair schrijver Jeffrey Steingarten zijn carrière verruilde voor de gastronomie, voelde hij zich verplicht zijn vele voedselhaten te overwinnen, waaronder ansjovis, kimchi en Grieks eten (ja, een hele nationale keuken). Hij at en at en at deze voedingsmiddelen totdat zijn bevooroordeelde gehemelte het begaf.
Er is een goed gedocumenteerd psychologisch verschijnsel waarbij “loutere blootstelling” aan iets leidt tot een verhoogde voorkeur ervoor. Maar als het om voedsel gaat, is er ook een fysiologische reden waarom bekendheid de voorkeur vergroot. Een vorige maand gepubliceerde studie van Dana Small van de Yale University heeft dit voor het eerst bij mensen aangetoond. “Wanneer je iets binnenkrijgt,” zegt Small, “komen al die hormonen vrij. Je bloedglucose verandert, je hebt al die metabolische effecten die cruciaal zijn voor het veranderen van de voorstelling die de hersenen van smaak hebben. Als je een nieuwe smaak ervaart en positieve post-ingestieve effecten ervaart, dan zul je die smaak de volgende keer beter vinden en zul je er eerder meer van eten.”
Geluk maakt eten lekkerder
Onderschat nooit de positieve effecten van stemming en omstandigheid. Ik ben toch zeker niet de enige die op de eerste avond van een vakantie terugdeinst voor de dunne, teer- maar heerlijk-goedkope lokale wijn, om aan het eind glas na glas te drinken. Blootstelling + goede tijden = liefde. En toen ontmoette ik voor het eerst de broer waarvan ik niet wist dat ik hem had. Hij kookte zijn favoriete pastaschotel, met zo’n 1.000 olijven. Ik verafschuwde olijven, maar de situatie was zo delicaat dat ik het niet kon laten merken. Aan het eind van de maaltijd was ik dol op olijven.
De derde manier
Steve Tromans gebruikt een combinatie van hypnotherapie en neuro-linguïstisch programmeren om mensen met extreme aversies te behandelen, zijn modus operandi is om zijn cliënten op dezelfde manier te laten denken als iemand die het voedsel in kwestie wel kan eten. “Ik zag onlangs een vrouw,” zegt hij, “die sinds haar derde alleen maar chips, wit brood, aardbeienjam, nuggets en hamburgers had gegeten.” Rond die leeftijd was ze bijna gestikt.
Deze vrouw werd gevraagd zich voor te stellen dat ze een stuk sinaasappel zou eten. Onmogelijk, zei ze. Toen vroeg hij haar haar ogen te sluiten en zich voor te stellen dat iemand aan de andere kant van de kamer het opat. Ze noemden haar Barb, en ze leek precies op de klant. Tromans stelde andere “camerahoeken” voor van waaruit ze zich het eten kon voorstellen – en voor de klant het wist, had ze een Barb’s-eye view. “Ik dacht: ik ga hiermee door totdat ze zich realiseert dat ze zich voorstelt dat ze het eet,” zegt Tromans. “Aan het eind van de sessie kon ze negen verschillende vruchten eten.
Ik heb onlangs de stoute schoenen aangetrokken en een slokje melk genomen om te ontdekken dat ik niet eens een hekel aan de smaak had. Maar het idee bevalt me nog steeds niet. Vervolgens heb ik de lat hoger gelegd met wat feta. Ik had wat kwaliteitsspul zonder die ranzige smaak, en op dag drie werd de geitachtige nasmaak acceptabel. Makkelijk. De grootste uitdaging is de tijd en zin te vinden om dingen te eten die je niet lekker vindt. Heb je jezelf van een voedselhaat afgetraind? Hoe heb je dat gedaan?
- Food
- Word of Mouth blog
- blogposts
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Delen via e-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger