Vodou, ook wel gespeld als Voodoo, Voudou, Vodun, of Frans Vaudou, is een traditionele Afro-Haïtiaanse religie. Vodou vertegenwoordigt een syncretisme van de West-Afrikaanse Vodun-religie en het rooms-katholicisme door de afstammelingen van de Dahomean, Kongo, Yoruba en andere etnische groepen die tot slaaf waren gemaakt en naar het koloniale Saint-Domingue (zoals Haïti toen heette) waren getransporteerd en gedeeltelijk waren gekerstend door rooms-katholieke missionarissen in de 16e en 17e eeuw. Het woord Vodou betekent “geest” of “godheid” in de Fon-taal van het Afrikaanse koninkrijk Dahomey (nu Benin).
Doron
Vodou is een wereldbeschouwing die filosofie, geneeskunde, rechtvaardigheid en religie omvat. Het basisprincipe is dat alles geest is. Mensen zijn geesten die de zichtbare wereld bewonen. De ongeziene wereld wordt bevolkt door lwa (geesten), mystè (mysteries), anvizib (de onzichtbaren), zanj (engelen), en de geesten van voorouders en de recent overledenen. Al deze geesten worden verondersteld te leven in een mythisch land genaamd Ginen, een kosmisch “Afrika”. De God van de Christelijke Bijbel wordt gezien als de schepper van zowel het universum als de geesten; de geesten werden door God gemaakt om hem te helpen de mensheid en de natuurlijke wereld te besturen.
Het belangrijkste doel en de belangrijkste activiteit van Vodou is sevi lwa (“de geesten dienen”)-het aanbieden van gebeden en het uitvoeren van verschillende devotionele rituelen gericht aan God en bepaalde geesten in ruil voor gezondheid, bescherming en gunst. Bezetenheid door geesten speelt een belangrijke rol in de Afro-Haïtiaanse religie, net als in veel andere wereldreligies. Tijdens religieuze riten komen gelovigen soms in een trancelachtige toestand waarin de toegewijde kan eten en drinken, gestileerde dansen kan uitvoeren, bovennatuurlijk geïnspireerd advies kan geven aan mensen, of medische genezingen of speciale fysieke prestaties kan verrichten; deze handelingen geven blijk van de vleesgeworden aanwezigheid van de lwa in de in vervoering gebrachte toegewijde. De rituele activiteiten van de Vodou (b.v. gebed, zang, dans en gebaar) zijn gericht op het verfijnen en herstellen van het evenwicht en de energie in de relaties tussen mensen onderling en tussen mensen en de geesten van de ongeziene wereld.
Vodou is een mondelinge traditie die wordt beoefend door uitgebreide families die de geesten van hun familie, samen met de noodzakelijke devotionele praktijken, erven van hun ouderen. In de steden vormen lokale hiërarchieën van priesteressen of priesters (manbo en oungan), “kinderen van de geesten” (ounsi), en rituele trommelaars (ountògi) meer formele “genootschappen” of “congregaties” (sosyete). In deze congregaties wordt kennis doorgegeven via een inwijdingsritueel (kanzo) waarbij het lichaam de plaats wordt van spirituele transformatie. Er is enig regionaal verschil in rituele praktijk in Haïti, en takken van de godsdienst omvatten Rada, Daome, Ibo, Nago, Dereal, Manding, Petwo, en Kongo. Er is geen gecentraliseerde hiërarchie, geen enkele leider, en geen officiële woordvoerder, maar verschillende groepen proberen soms dergelijke officiële structuren te creëren. Er zijn ook geheime genootschappen, Bizango of Sanpwèl genoemd, die een religieus-juridische functie vervullen.
Een kalender van rituele feesten, gesyncretiseerd met de rooms-katholieke kalender, zorgt voor het jaarlijkse ritme van de religieuze praktijk. Belangrijke lwa worden gevierd op heiligen dagen (bijvoorbeeld: Ogou op Sint-Jacobsdag, 25 juli; Ezili Danto op het feest van Onze Lieve Vrouw van de Berg Karmel, 16 juli; Danbala op Sint-Patricksdag, 17 maart; en de geesten van de voorouders op Allerheiligen en Allerzielen, 1 en 2 november). Vele andere familiefeesten (voor de heilige kinderen, voor de armen, voor bepaalde voorouders) alsmede inwijdingen en begrafenisrituelen vinden het hele jaar door plaats.