Eeuwenoude vlechten hadden vele toepassingen, zoals kostuumversiering, dierlijke regalia (zoals kameelriemen), zwaardversiering, schalen en hoeden (van palmbladeren), sloten (zoals die in Japan werden gemaakt om kostbare theeleveranties veilig te stellen door het gebruik van ingewikkelde knopen), en wapens (bijv. stroppen).
Materialen die in vlechten worden gebruikt, kunnen variëren afhankelijk van lokale materialen. Zo gebruikten Zuid-Amerikanen de zeer fijne vezels van de wol van alpaca’s en lama’s, terwijl Noord-Amerikanen gebruik maakten van bizonvezels. Over de hele wereld zijn plantaardige vezels zoals gras, brandnetel en hennep gebruikt om vlechten te maken. In China, Korea en Japan is zijde nog steeds het belangrijkste gebruikte materiaal. In Amerika is het vlechten van leer ook gebruikelijk. Het vlechten met kangoeroeleer is sinds de pionierstijd een veel beoefende traditie op het Australische platteland. Het wordt gebruikt voor de vervaardiging van fijne lederen riemen, hoedriemen, hoofdstellen, hondenriemen, bullwhips, stockwhips, enz. Andere ledersoorten worden gebruikt voor het vlechten van zwaardere produkten die geschikt zijn voor dagelijks gebruik.
Vlechten was voor nomadische volkeren een praktisch middel om nuttige en decoratieve textielprodukten te vervaardigen. In andere gebieden, zoals de eilanden in de Stille Oceaan (waar bladeren en grassen worden gevlochten), en bij veel bergstammen, wordt gevlochten met een minimale uitrusting. Pas toen vlechten een populaire bezigheid werd in huis of op school, zoals in China en Japan, en toen de Industriële Revolutie op gang kwam, werden specifieke gereedschappen ontwikkeld om de produktie te verhogen en het gemakkelijker te maken ingewikkelder vlechtpatronen te vervaardigen.
Vlechten is ook zeer geschikt voor het maken van touw en decoratieve voorwerpen. Complexe vlechten zijn gebruikt om hangende vezelkunstwerken te maken.
Gouden vlechten en zilveren vlechten zijn onderdelen of versiersels van vele soorten formele kleding, waaronder militaire uniformen (in epauletten, aiguilletten, op hoofddeksels).
Touwen en kabelsEdit
Vlechten creëert een samengesteld touw dat dikker en sterker is dan de nietgevlochten draden. Gevlochten touwen genieten de voorkeur van boomverzorgers, rotsklimmers en bij het sportzeilen omdat ze onder belasting niet verdraaien, zoals een gewoon touw met gedraaide strengen wel doet. Deze touwen bestaan uit een of meer concentrische buisvormige gevlochten mantels die ofwel verscheidene kleine gedraaide vezelkoorden, ofwel een enkel niet-gedraaid garen van rechte vezels omgeven, en staan bekend als Kernmanteltouwen.
In elektrische en elektronische kabels is vlecht een buisvormig omhulsel van gevlochten metalen strengen die rond een centrale kabel zijn geplaatst ter afscherming tegen elektromagnetische interferentie. De vlecht is geaard terwijl de centrale geleider(s) het signaal draagt (dragen). De vlecht kan naast een mantel van folie worden gebruikt om de afscherming en de duurzaamheid te verhogen. Bij litze draad wordt gebruik gemaakt van vlechten van dunne geïsoleerde draden om hoogfrequente signalen te geleiden met veel lagere verliezen door skineffect of om het nabijheidseffect in transformatoren tot een minimum te beperken. Platte vlechten van vele koperdraden kunnen ook worden gebruikt voor flexibele elektrische verbindingen tussen grote componenten. De talrijke kleinere draden waaruit de vlecht bestaat, zijn veel beter bestand tegen breken bij herhaalde bewegingen en trillingen dan een kabel van grotere draden. Een veel voorkomend voorbeeld hiervan is de verbinding van de minpool van een autoaccu met het metalen chassis.
Zo’n vlechtwerk wordt ook gebruikt voor drukslangen, zoals in sanitair en hydraulische remsystemen in auto’s. Vlechtwerk wordt ook gebruikt voor vezels voor composietversterkingen.
Een eigenschap van de basisvlecht is dat het verwijderen van één streng de andere twee ontkoppelt, omdat ze niet om elkaar heen zijn gedraaid. Wiskundig wordt een vlecht met die eigenschap een Brunniaanse vlecht genoemd.