Lone Star van CaliforniëEdit
In 1836, verklaarde Juan Alvarado via een staatsgreep Alta Californië onafhankelijk van Mexico. Alvarado riep zichzelf uit tot gouverneur en ronselde Amerikaanse kolonisten, onder leiding van Isaac Graham, om hem te steunen. De rebellen veroverden gemakkelijk de hoofdstad Monterey, maar slaagden er niet in zuidelijke leiders zoals Juan Bandini en Carlos Antonio Carrillo te overtuigen zich bij de rebellie aan te sluiten. Geconfronteerd met een burgeroorlog onderhandelden Alvarado en de andere Californiërs over een compromis met de centrale regering waarbij de leiders van Californië de status van “departement” aanvaardden onder de “Siete Leyes” Mexicaanse grondwet van 1836, in ruil voor meer lokale controle. Alvarado werd het jaar daarop tot gouverneur benoemd.
De Lone Star-vlag van Californië, die in verband werd gebracht met Alvarado’s opstand, bestond uit één enkele rode ster op een witte achtergrond. Een laatste originele vlag wordt bewaard in het Autry National Center.
Original Bear FlagEdit
De originele Grizzly Bear Flag is ontworpen door Peter Storm. Versies van Storms Bear Flag werden voor het eerst gehesen in Sonoma, Californië, in juni 1846, op een datum tussen de 14e en de 17e, door de mannen die bekend werden als de “Bear Flaggers”, waaronder William B. Ide. De precieze datum van oprichting is op zijn minst enigszins onduidelijk. Echter, U.S. marine luitenant John Missroon meldde het bestaan van de vlag op 17 juni 1846.
Een Bear Flag werd ontworpen door William L. Todd, een neef van Mary Todd Lincoln. Volgens het boek Flags Over California, uitgegeven door het California Military Department, begon de ster op de vlag in de California Lone Star Flag van 1836. William Todd, in een brief uit 1878 aan de Los Angeles Express, verklaart dat de ster getekend werd met braambessensap en als herkenning van de California Lone Star Flag. De beer was ontworpen als symbool van kracht en onverzettelijk verzet.
Volgens het Sonoma State Historic Park werd de constructie van de vlag als volgt beschreven:
Op een bedrijfsvergadering werd bepaald dat we een vlag moesten hijsen en dat het een beer en passant moest zijn, met één ster. Een van de dames van het garnizoen gaf ons een stuk bruine huishoudelijke stof, en mevrouw kapitein John Sears gaf ons een paar stroken rood flanel van ongeveer 4 centimeter breed. Het huishoudlinnen was nieuw, maar van het flanel werd gezegd dat het deel uitmaakte van een petticoat die mevrouw Sears in de bergen droeg… Ik nam een pen en tekende met inkt de omtrekken van de beer en de ster op het witte laken. Lijnolie en Venetiaans rood waren in het garnizoen te vinden, en ik schilderde de beer en de ster… Onder de beer en de ster stonden met pen de woorden ‘California Republic’ in Romeinse letters gedrukt. Bij het schilderen van de woorden heb ik eerst de letters met een pen uitgelijnd, de letter ‘i’ weggelaten en een ‘c’ gezet waar de ‘i’ had moeten staan, en daarna de ‘i’ over de ‘c’. Het was gemaakt met inkt, en we hadden niets om de markeringen te verwijderen.
De beer op de eerste berenvlag en andere vroege berenvlaggen lijkt meer op de meer voorkomende Amerikaanse zwarte beer dan op een grizzly, te zien aan het ontbreken van de schouderbult en de smallere snuit. Bovendien lijkt de eerste berenvlag sterk op het wapenschild van Bern, de hoofdstad van Zwitserland. Het wapenschild toont een zwarte beer die naar links loopt met felle klauwen en een uitgestoken tong. Zwitserland was het thuisland van John Sutter, die Sutter’s Fort vestigde, in het gebied dat de Californische goudkoorts zou voortbrengen en uiteindelijk Sacramento zou worden, de hoofdstad van Californië.
De oorspronkelijke Beervlag en de republiek die het symboliseerde hadden een korte carrière, van ongeveer 14 juni tot 9 juli. Op 7 juli 1846 hees commodore John Drake Sloat van het Pacific Squadron van de Amerikaanse marine voor het eerst de Amerikaanse vlag met 28 sterren in Monterey, de hoofdstad van Alta California, en eiste het gebied op voor de Verenigde Staten.
Twee dagen later, op 9 juli 1846 kwam marineluitenant Joseph Warren Revere aan in Sonoma en haalde de Beer Flag naar beneden, waarna de Stars and Stripes in de plaats kwamen. De Bear Flag werd aan de jonge John E. Montgomery (zoon van commandant John B. Montgomery van de USS Portsmouth) gegeven, die later in een brief aan zijn moeder zou schrijven “Cuffy came down growling” – “Cuffy” was zijn bijnaam voor de beer op de vlag.
De Bear Flag die aan de jonge Montgomery was gegeven, keerde in 1848 met de USS Portsmouth terug naar de oostkust van de V.S., maar werd in 1855 teruggegeven aan Californië. De vlag werd geschonken aan de twee senatoren van Californië, John B. Weller en William M. Gwin. Deze vlag werd op 8 september 1855 geschonken aan de Society of California Pioneers en werd bewaard in de Pioneer Halls van de Society in San Francisco totdat hij op 18 april 1906 werd verwoest tijdens de branden die volgden op de grote aardbeving in San Francisco. Tegenwoordig hangt een replica in de Sonoma-kazerne, of El Presidio de Sonoma. Er staat ook een standbeeld op het plein in Sonoma, Californië, ter herinnering aan het hijsen van de vlag, het Bear Flag Monument.
De periode van de BurgeroorlogEdit
Tijdens de afscheidingscrisis en het begin van de Amerikaanse Burgeroorlog in 1861, was Californië verdeeld tussen voorstanders van de unie en voorstanders van de zuidelijke afscheiding. In de maanden voorafgaand aan de oorlog toonden sommige tegenstanders van de regering in Los Angeles County en San Bernardino County hun steun aan de afscheiding door varianten van de Beervlag te laten wapperen in plaats van de Stars and Stripes.
Tijdens de oorlog, beschermden soldaten van de Unie het westen tegen separatisten die op veel plaatsen confederale vlaggen uithingen, onder andere boven het staathuis van Californië in Sacramento, om vervolgens te verdwijnen voordat ze konden worden gepakt. Op 4 juli 1861, tijdens de viering van Onafhankelijkheidsdag in Sacramento, vierde Democraat en veteraan Maj. J. P. Gillis de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten van Groot-Brittannië en de afscheiding van de Confederatie door een vlag te ontvouwen die gebaseerd was op de eerste Confederatievlag, de Stars and Bars, maar dan met zeventien sterren in plaats van de zeven van de Confederatievlag, en door de straat te marcheren onder gejuich van mensen die voorstander waren van slavernij. Unionist Jack Biderman veroordeelde Gillis, rukte de vlag uit zijn handen en daagde de separatisten uit om te proberen de vlag terug te pakken. Niemand probeerde het. Omdat de vlag van Gillis door Jack Biderman in beslag werd genomen, wordt hij aangeduid als de “Biderman Vlag” of de “Gillis Vlag”