Boekenliefhebber > Edgar Allan Poe > Virgina Clemm
Virginia Clemm (15 augustus, 1822 – 30 januari 1847) was de volle nicht en tiener echtgenote van de schrijver Edgar Allan Poe. De twee waren verwant aan zijn moeders kant: Virginia’s moeder, Maria Clemm (geboren Poe), was de zuster van Poe’s moeder.
De twee ontmoetten elkaar voor het eerst toen Virginia slechts zeven jaar oud was en Poe tweeëntwintig. Ze woonden voor hun huwelijk af en toe samen in het huishouden van Maria Clemm en toen Virginia 13 en Poe 22 jaar oud was, waren de twee verliefd op elkaar geworden. Ondanks tegenstand van sommige familieleden trouwden de twee. Hoewel een huwelijk tussen neef en nicht niet ongebruikelijk was in Poe’s tijd, was Virginia zeker te jong om te trouwen. Maar ze slaagde erin een huwelijksvergunning te krijgen en door een chinese dominee te worden uitgehuwelijkt door over haar leeftijd te liegen en te beweren dat ze 21 was; haar vader diende een beëdigde verklaring met meineed in waarin werd bevestigd dat Virginia 21 jaar was.
Er is gespeculeerd over de ware aard van de relatie tussen Poe en Virginia. Het feit dat zij geen kinderen hadden heeft sommigen doen vermoeden dat de relatie platonisch was, en dat zij hun huwelijk nooit geconsumeerd hebben. Hun relatie lijkt echter romantisch te zijn geweest en ze waren elkaar toegewijd. Poe sprak en schreef gloedvol over zijn mooie vrouw en zij zou haar man hebben verafgood, dicht bij hem zitten als hij schreef en zijn pennen en schrijfpapieren op orde houden. George Rex Graham, een uitgever die Poe ooit in een van zijn kranten had tewerkgesteld, schreef dat “zijn liefde voor zijn vrouw een soort verrukkelijke verering van de geest van schoonheid was.”
Ondanks frequente perioden van armoede deed Poe zijn best om zijn vrouw een goed tehuis te bieden. Hij kocht zelfs een piano voor haar om haar liefde voor muziek te bevredigen, ondanks zijn schamele middelen. Een schandaal met beschuldigingen van een ongepaste relatie tussen Poe en een andere getrouwde vrouw kwetste Virginia echter zeer, en op haar sterfbed zou ze hebben opgemerkt dat
In 1842 kreeg Virginia tuberculose en kwijnde langzaam weg en stierf vijf jaar later op slechts 25-jarige leeftijd. De twee waren 9 jaar getrouwd geweest. Haar enige bekende portret werd direct na Virginia’s dood geschilderd, toen Poe zich realiseerde dat hij geen schilderij had om hem aan zijn vrouw te herinneren. Hij huurde een kunstenaar in die Virginia’s dode lichaam als model gebruikte; het schilderij toont een vrouw die er veel jonger uitziet dan 25, en men moet zich afvragen hoe ze ooit voor 21 door had kunnen gaan toen ze op 13-jarige leeftijd trouwde.
Virginia’s dood liet Poe ontroostbaar achter. Hij had altijd al alcoholische neigingen gehad, maar hij had zijn best gedaan om zich van alcohol te onthouden ter wille van zijn vrouw. Haar dood bracht hem echter in een neerwaartse spiraal en na vele jaren van soberheid begon hij weer te drinken.
Veel van zijn geschriften vlak voor haar dood en daarna, waarin mooie dode vrouwen voorkomen, wier herinneringen de mannelijke hoofdpersonen achtervolgen, zijn vermoedelijk althans gedeeltelijk op Virginia gebaseerd.