Key Facts & Samenvatting
- Vietnam was verdeeld: Noord-Vietnam wilde een communistisch regime opleggen aan het zuiden
- Zuid-Vietnam vroeg Amerika hen te helpen hun land te verdedigen. De VS gingen akkoord omdat ze niet konden toestaan dat hun grote vijand – het communisme – zich nog verder over de wereld verspreidde
- Toen Richard Nixon in 1969 president van de VS werd, beloofde hij de oorlog tegen Vietnam snel te beëindigen
- Drie jaar na zijn verkiezing vochten de VS nog steeds tegen Noord-Vietnam
- nog steeds aan het vechten tegen Noord-Vietnam
- Het proces van Vietnamisering bestond uit het verwijderen van de Amerikaanse troepen uit Vietnam omdat het teveel levens had gekost
- De VS probeerden een einde aan de oorlog te maken door Noord-Vietnam aan te vallen en te bombarderen
- De VS bombardeerden de havens van Hanoi en Haiphong
- Op 27 januari 1973 ondertekent Nixon het Vredesakkoord van Parijs en maakt een einde aan de oorlog tussen de VS en Noord-Vietnam.
Overzicht
Aan het eind van de jaren vijftig begon in Vietnam een conflict dat dertig jaar zou duren en dat in de jaren zestig zijn hoogtepunt zou bereiken. Het land was verdeeld: het noorden van Vietnam was communistisch, terwijl het zuiden anticommunistisch was. Er zij op gewezen dat het communisme in die jaren in de hele wereld de overhand kreeg, en dat landen als de Verenigde Staten openlijk gekant waren tegen een dergelijke politieke ideologie. In 1961 werd J.F. Kennedy president van de V.S. en hij “zwoer dat hij niet zou toestaan” dat Zuid-Vietnam onder het communistische regime zou vallen. Als dat zou gebeuren, zou de USSR ook de controle over Zuidoost-Azië hebben verworven. De Vietnam-oorlog werd gevoed door een algemene angst die voortvloeide uit de Koude Oorlog.
Noord-Vietnam was veel beter getraind en militair geavanceerder dan het Zuiden: in feite werd de guerrilla van het Noorden ook gesteund door andere communistische landen en de Viet Cong (een Zuid-Vietnamese communistische groepering).
De onafhankelijkheidsstrijd van Vietnam was echter geen nieuwe zaak: sinds 1887 was het een kolonie van Frankrijk, en dertig jaar lang had het strijd geleverd: de eerste golf van gevechten was tussen de Fransen en de Vietminh (d.w.z.
In 1954 probeerde Noord-Vietnam – met steun van het communistische China en de Sovjet-Unie – het communisme aan het Zuiden van Vietnam op te leggen door een revolutie te ontketenen. Als gevolg daarvan vroeg het Zuiden de Verenigde Staten om hulp, en president Eisenhower koos ervoor het Zuid-Vietnamese volk te helpen door “economische hulp en militaire uitrusting” te sturen om de communisten te verslaan (Nixon 1969). In 1962 stuurde president Kennedy zestienduizend Amerikanen naar Zuid-Vietnam om de strijd van advies te dienen, terwijl president Johnson in 1965 gevechtstroepen stuurde.
Toen Richard Nixon tot 37ste president van de Verenigde Staten werd gekozen, was de oorlog in Vietnam al vier jaar aan de gang, waarbij meer dan eenendertigduizend Amerikaanse slachtoffers waren gevallen. Een van de belangrijkste factoren voor zijn verkiezing was zijn belofte om een einde te maken aan de gruwelijke oorlog in Vietnam.
Gezien de vele protesten die in de Verenigde Staten gaande waren, stond Nixon voor de vraag ‘hoe maakt Amerika een einde aan de oorlog met Vietnam?’.
Vietnamiseringsplan
Sinds Amerika deelnam aan de oorlog tegen Noord-Vietnam had het Zuiden maar weinig vooruitgang geboekt ten koste van vele Amerikaanse en Vietnamese levens. Als gevolg daarvan begon de Amerikaanse regering veel kritiek te krijgen.
Op 3 november 1969 kondigde Nixon zijn plan van Vietnamisering aan – in tegenstelling tot het Amerikaniseringsplan dat was uitgevoerd door de voormalige president Lyndon Johnson (Rohn 2012).
Het proces van Vietnamisering behelsde het bereiken van “Vrede met Eer”, dit was immers de slogan van Nixon sinds hij de verkiezingen in 1968 had gewonnen.
Het plan bestond uit het geleidelijk verwijderen van de Amerikaanse troepen uit Zuid-Vietnam, om de Vietnamezen in staat te stellen zelf te vechten, alsmede hen te voorzien van “voortdurende politieke leiding en economische hulp” (American Public Media 2018).
Daarom ging de Amerikaanse militie, onder leiding van generaal Creighton Abrams, van een ‘search-and-destroy-benadering’ naar een meer zorgzame benadering die bestond uit het verdedigen van de dorpen en het bijstaan van de lokale bevolking van het Zuiden (Hickman 2018).
Een onderdeel van Nixons plan was bovendien dat van het trainen van het Zuid-Vietnamese leger en het uitrusten van hen met geschikte bewapening om tegen de Noord-Vietnamezen te kunnen vechten. Volgens de president zou een dergelijke professionele training de Vietnamezen in staat stellen de strijd in eigen hand te nemen en zelf verder te vechten.
Hoewel, president Nixon loog tegen de hele natie: aan de ene kant bracht hij elke paar maanden ‘tienduizenden’ soldaten terug naar de States; maar aan de andere kant – getuige het verzet en de weigering van de Sovjet-Unie om compromissen te sluiten – gaf hij in het geheim opdracht tot verschillende bombardementen in Noord-Vietnam, Cambodja en Laos (American Public Media 2018).
President Nixon en Henry Kissinger waren zich ervan bewust dat ze de oorlog niet zouden kunnen winnen. Ze hoopten echter dat ze door hun vijand aan te vallen ‘concessies van de Noord-Vietnamezen’ zouden krijgen (American Public Media 2014).
Protesten en het einde van de Amerikaanse betrokkenheid bij de Vietnamese oorlog
Hoewel mensen binnen de anti-oorlogsbewegingen vonden dat Nixon zijn best deed in het proces van appeasement met Vietnam, was de V.S. in rep en roer toen bij My Lai een massamoord op 347 Vietnamezen plaatsvond, veroorzaakt door Amerikaanse soldaten.
Het werd al snel duidelijk dat de ‘publieke vredesbesprekingen’ allemaal propaganda waren, en dat vrede alleen bereikt kon worden door privé-onderhandelingen (Office of the Historian geen datum). Hoewel Henry Kissinger – de assistent van de president voor nationale veiligheidszaken – een ontmoeting had gehad met de Noord-Vietnamese generaal Le Duc Tho, had hun ontmoeting niets vruchtbaars opgeleverd en waren er geen vredesakkoorden bereikt.
De spanningen hielden daar bovendien niet op, want de Verenigde Staten begonnen in 1969 Noord-Vietnam en Cambodja te bombarderen, nog geen tien dagen nadat Nixon de terugtrekking van meer dan 150.000 Amerikaanse troepen had afgekondigd. Volgens de regering was het hoofddoel dat van het ‘elimineren van bedreigingen over de grens’, maar dergelijke acties namens de VS leken de oorlog eerder aan te wakkeren dan te sussen (Hickman 2018).
In essentie probeerden de Verenigde Staten Noord-Vietnam tot een vredesakkoord te dwingen, en deden dat op dwingende wijze door middel van ‘korte, scherpe klappen toegebracht door lucht- en zeemachten’ (Office of the Historian geen datum).
Nixon en zijn regering hadden immers de afgelopen veertien maanden in het geheim Cambodja gebombardeerd in de ‘Operatie Ontbijt’ (Burnett 2017). In feite waren er meer dan tweeënvijftig bommen afgeworpen op het Noord-Vietnamese grondgebied: als aan de ene kant Nixon op een ‘eervolle’ manier over een oorlog probeerde te onderhandelen, zette hij aan de andere kant aan tot strijd door hun tegenstander aan te vallen.
De ontdekking van een dergelijke gebeurtenis veroorzaakte de opleving van vele studenten- en burgerprotesten, aangezien het het programma van Vietnamisering dat de president eerder had voorgesteld, tartte. De antiwapenprotesten vonden plaats in meer dan 1300 hogescholen (Burnett 2017).
Onnodig te zeggen dat Amerikanen, en in het bijzonder studenten, zich verraden voelden door het beleid dat Nixon gedurende zijn hele presidentschap toepaste.
De situatie ontaardde echter toen op 13 juni 1971 de New York Times de topgeheime Pentagon Papers publiceerde, die waren overhandigd door Daniel Ellsberg, een voormalig regeringsfunctionaris (McNamara 2018). Nixon was helemaal niet blij toen deze documenten werden onthuld, aangezien ze verslag deden en details verstrekten over de Amerikaanse betrokkenheid bij Vietnam sinds 1945. Er waren verschillende redenen waarom Ellsberg besloot om de Pentagon Papers publiekelijk bloot te leggen: een van de motivaties bestond uit het feit dat Nixon ‘nodeloos een zinloze oorlog verlengde’ (McNamara 2018).
Op 30 maart 1972, toen meer dan een half miljoen Amerikanen naar hun huizen werden teruggestuurd, viel Noord-Vietnam Zuid-Vietnam aan: Nixon vond zo’n aanval oneerlijk omdat hun troepen zich terugtrokken, en als gevolg daarvan besloot hij een mijnexplosie uit te lokken in de havens van Noord-Vietnam om de ingang van oorlogsvoorraden afkomstig uit de Sovjet-Unie en andere communistische landen te verbieden. Hoewel het besluit van Nixon sterk werd tegengewerkt door zijn adviseurs en andere leden van het Congres, verscheen de president op de nationale televisie om de Amerikanen uit te leggen wat zijn voornemen was om de havens van Hanoi en Haiphong te bombarderen (American Public Media 2018). Het doel van een dergelijke strategie was om Noord-Vietnam ten val te brengen en het om vrede te laten smeken.
Op dezelfde dag dat hij de toespraak hield, schreef Nixon: ‘Ik kan niet genoeg benadrukken dat ik heb bepaald dat we tot het uiterste moeten gaan…Onnodig te zeggen dat het lukraak bombarderen van burgergebieden niet is wat ik in gedachten heb. Aan de andere kant, als het doelwit belangrijk genoeg is, zal ik een plan goedkeuren dat er achteraan gaat, zelfs als het risico bestaat dat er enkele burgerslachtoffers vallen. We hebben de macht. De vraag is alleen of we de wil hebben om die macht te gebruiken. Wat mij onderscheidt van Johnson is dat ik de wil in overvloed heb’ (American Public Media 2018; citerend Nixon).
Op 27 januari 1973 ondertekende Nixon de Vredesakkoorden van Parijs die een einde maakten aan de betrokkenheid van de VS bij de Vietnamese oorlog. Tussen februari en april van datzelfde jaar gaf Noord-Vietnam bijna zeshonderd Amerikaanse krijgsgevangenen terug (een dergelijke gebeurtenis staat bekend als Operation Homecoming).
Naar aanleiding van het Watergate-schandaal – dat het machtsmisbruik van de president in de Vietnam-oorlog aan het licht bracht – trad Richard Nixon af en werd Gerald R. Ford de 38e president van de Verenigde Staten.
Bibliografie:
American Public Media (2018). Richard M. Nixon: Bombing for Peace. Beschikbaar via: http://americanradioworks.publicradio.org/features/prestapes/e1.html
Burnett, T. (2017). Vietnamiseringsbeleid. Het Departement van Culturele Referenties. Available from: http://tammysgordon.org/DCR/items/show/60
Hickman, K. (2018). President Nixon en de Vietnamisering. ThoughtCo. Available from: https://www.thoughtco.com/vietnam-war-nixon-and-vietnamization-2361337
McNamara, R. (2018). De publicatie van de Pentagon Papers. ThoughtCo. Beschikbaar via: https://www.thoughtco.com/pentagon-papers-history-4140709
Nixon, R. (1969). Vietnamtoespraak. Amerikaanse geschiedenis. Beschikbaar via: http://www.let.rug.nl/usa/presidents/richard-milhous-nixon/vietnamization-speech-1969.php
Office of the Historian (geen datum). Beëindiging van de Vietnamoorlog, 1969-1973. Beschikbaar via: https://history.state.gov/milestones/1969-1976/ending-vietnam
Rohn, A. (2012). Wat was het Vietnambeleid van Nixon? De Vietnamoorlog. Beschikbaar via: https://thevietnamwar.info/what-was-nixons-vietnamization-policy/
Afbeeldingen bronnen:
https://c1.staticflickr.com/5/4225/34161949404_a86acf6e4f_b.jpg
https://c1.staticflickr.com/9/8553/29576383643_9b73a5b075_b.jpg
https://www.stripes.com/polopoly_fs/1.129226.1292718838!/image/1186927785.jpg_gen/derivatives/landscape_804/1186927785.jpg
https://www.latimes.com/resizer/SiQG4rXrJ1A9FAuiBpjPYVO0FvA=/1400×0/arc-anglerfish-arc2-prod-tronc.s3.amazonaws.com/public/3B5VJJZ2JJCERDU53BMM6UPYBY.jpg
http://images.rarenewspapers.com/ebayimgs/4.77.2009/image025.jpg