Vierlingen

Meerlinggeboorten trekken altijd de aandacht en er is over het algemeen veel fascinatie over het concept van meer dan één baby die op hetzelfde moment geboren wordt. Maar voor ouders van een vierling kunnen de eerste reacties verre van wat uitbundig genoemd kan worden zijn, tenminste in de beginfase. De praktische aspecten van het opvoeden van vier baby’s tot volwassenheid kunnen volkomen overweldigend lijken, en daarom zeggen ervaren ouders van een meerling van hogere orde (HOM) dat het kan helpen om het in het begin rustig aan te doen en het nieuws te laten bezinken, dag na dag.

De meest voorkomende vorm van een meerling is een tweeling. Statistisch gezien bestaat 90% van alle meerlingen uit tweelingen en de overige 10% uit drielingen, vierlingen en meerlingen. De meest voorkomende vorm van een vierling wordt gevormd wanneer vier afzonderlijke eicellen worden bevrucht door vier afzonderlijke zaadcellen. Er zijn echter tal van mogelijkheden als het gaat om de verschillende combinaties van vierlingen en hoe ze worden verwekt. Vierlingen kunnen identiek zijn, niet identiek of een combinatie van beide.

Naast de vier afzonderlijke eicellen en zaadcellen is er ook de mogelijkheid dat:

• Eén bevruchte eicel splitst zich in vier identieke embryo’s.
• Eén bevruchte eicel splitst zich in drie identieke embryo’s en een andere afzonderlijke eicel wordt bevrucht door een afzonderlijk sperma. Dit betekent dat er een identieke drieling is plus één.
• Een stel identieke (monozygote) tweelingen ontstaat plus nog twee geheel afzonderlijke embryo’s of nog een stel identieke tweelingen.
• Een andere mogelijkheid is dat er een stel niet-identieke/fraternale tweelingen wordt verwekt plus een monozygoot paar wordt gevormd waardoor er in totaal vier embryo’s ontstaan.

Een zwangerschap van een vierling wordt meestal gediagnosticeerd met een echografie. Dit is het meest voorkomende moment waarop ouders te horen krijgen dat er vier baby’s zijn verwekt en geïmplanteerd. Het zien van vier kleine embryo’s op het scherm kan helpen om het idee werkelijkheid te laten worden, maar het is heel normaal dat aanstaande ouders geschokt de echografiekamer verlaten. Als ze vruchtbaarheidsbevorderende hulp hebben gehad, is er een verhoogd risico op een meerling, dus de mogelijkheid is misschien al ter sprake gebracht en besproken. Hoewel zeldzaam, is het niet onbekend dat een vierling op natuurlijke wijze wordt verwekt.

Vertel ons nog eens hoeveel geluk we hebben

Verschillende culturen kijken op verschillende manieren naar meerlingen. Bij de Maya’s werd een eeneiige tweeling gezien als een zegen van God en een teken dat ze één ziel deelden die tussen de twee was gesplitst. In de Romeinse cultuur werden tweelingjongens ook als een zegen gezien, maar helaas gold dit geloof niet voor tweelingmeisjes. Zij werden gezien als een te grote last en de kosten van het grootbrengen van twee bruidsschatten in plaats van één overschaduwden de “speciaalheid” van twee baby’s. In de Griekse en andere Europese mythologie komen tweelingen en andere meerlingen voor, waarbij hun bestaan wordt toegeschreven aan de zegen of juist een vloek van een almachtige God.

In sommige oude culturen werden meerlingen gezien als een uiterlijk teken dat een vrouw ontrouw was geweest aan haar echtgenoot en het bestaan van meer dan één baby was daarvoor het onweerlegbare bewijs. Zonder enige mogelijkheid om deze theorie te weerleggen werden de arme vrouwen en hun baby’s vaak aan hun lot overgelaten.

Het spreekt vanzelf dat we dankbaar mogen zijn voor onze huidige kennis van de wetenschap en de voortplantingsbiologie. Maar hoe slim we ook zijn geworden en hoe onweerlegbaar bewijs onze kennis nu ook ondersteunt, er is nog steeds een beetje mysterie en bijzonderheid rondom meerlingen.

Komen quads net zo vaak voor als vroeger?

In de jaren 1980-1990 kwamen meerlingzwangerschappen over het algemeen vaker voor dan nu. Deze daling wordt toegeschreven aan de algemene technologische vooruitgang op het gebied van vruchtbaarheidsbevorderende behandelingen en de toegenomen kans op een succesvolle zwangerschap.

In de begindagen van de medisch geassisteerde voortplantingstechnologie was de algemene aanpak om zoveel mogelijk bevruchte eicellen te implanteren en zo de kans te vergroten dat ten minste een van de eicellen zou innestelen. Maar sinds er meer inzicht is gekomen in de processen die hierbij een rol spelen, en de wetgeving inzake het aantal embryo’s dat mag worden geïmplanteerd is veranderd, betekent dit dat er minder vierlingen worden geboren.

Er is een verhoogde kans op een vierling wanneer:

• Een moeder een familiegeschiedenis van meerlingen heeft. Als zij zelf een meerling is of haar moeder en/of zussen op natuurlijke wijze meerlingen hebben gekregen, dan is de kans groter dat zij dat ook wordt. Dit komt doordat er in sommige families een genetisch verband bestaat tussen een te hoge eisprong bij de vrouwen.
• Koppels hebben vruchtbaarheidsassistentie gehad. Medicatie die het aantal naar rijpheid ondersteunde eicellen verhoogt, vergroot de kans op meerlingen.
• Vrouwen wier dieet veel zuivel en yams/zoete aardappel bevat.
• Vrouwen zijn van Afrikaanse, vooral Nigeriaanse, afkomst.
• Vrouwen die al borstvoeding geven aan een oudere baby of peuter; zij hebben meer kans om zwanger te worden van een meerling. Maar borstvoeding en veelvuldig borstvoeding geven kunnen ook een anticonceptieve werking hebben door de eisprong te stoppen, dus dit is een zeer individueel proces.
• Paren hebben regelmatig seks tijdens de vruchtbare fasen van de vrouw. Dit verhoogt de totale kans op conceptie.
• Een vrouw wordt zwanger in haar eerste cyclus na het stoppen met de anticonceptiepil. Dit is een periode waarin haar lichaam door een aanpassingsfase van ovulatie en menstruatie gaat en het kan een paar maanden duren voordat haar lichaam weer is afgestemd op een en normale voortplantingscyclus.
• Vrouwen zijn langer en hebben een hogere Body Mass Index (BMI). Hoewel dit ook een averechts effect kan hebben, aangezien vrouwen met overgewicht ook problemen kunnen hebben met een regelmatige ovulatie.
• Vrouwen zijn ouder wanneer ze zwanger worden in plaats van in een jongere leeftijdsgroep. Uit onderzoek is gebleken dat vrouwen die ouder zijn dan 35 jaar een grotere kans hebben om zwanger te worden van een meerling. Deze tendens zou het gevolg zijn van een zogenaamde “vruchtbaarheidspiek”, die zich bij vrouwen voordoet vlak voordat zij in de peri-menopauze komen. Vanuit biologisch oogpunt is dit waarschijnlijk te wijten aan het natuurlijk verschijnsel dat de natuur het aantal baby’s maximaliseert dat kan worden geboren terwijl vrouwen nog vruchtbaar zijn.
• Een vrouw heeft al veel eerdere zwangerschappen gehad. Hoe meer baby’s ze heeft gehad en hoe vaker ze een eisprong heeft gehad, des te groter is de kans dat ze op natuurlijke wijze zwanger wordt van een meerling. Dit geldt ook voor een vierling.

Risico’s van een vierlingzwangerschap

Voor de moeder:

• Draagster van een of alle vierlingzwangerschappen. Genetische afwijkingen zijn verantwoordelijk voor een groot percentage miskramen in een vroeg stadium. Zelfs bij een eenlingzwangerschap is de kans op een miskraam 10-25% en deze kansen zijn groter bij een meerling.
• Verhoogd risico op zwangerschapscomplicaties in het algemeen, waaronder zwangerschapsdiabetes, hoge bloeddruk, placenta praevia, bloedingen voor en na de bevalling en bloedarmoede.
• Baarmoederbreuk en placentascheuring.
• Noodzaak van keizersnedebevalling. Een normale vaginale bevalling is niet aan te raden voor de geboorte van een vierling, omdat dit te stressvol en riskant is voor zowel de moeder als haar baby’s.
• Toegang tot neonatale diensten op tertiair niveau is essentieel. Vrouwen die zwanger zijn van een vierling en in landelijke of regionale gebieden wonen, krijgen meestal het advies om in hun tweede of derde trimester (uiterlijk) te verhuizen, zodat ze dicht bij de kraamkliniek in de grote stad zijn waar hun vierling geboren zal worden.
• Beperkingen rond levensstijl, werk, huishouden en de zorg voor oudere kinderen als die er zijn. De gebruikelijke aanbevelingen rond werken tijdens de zwangerschap en het nemen van zwangerschapsverlof zijn meestal anders in het geval van een meerlingzwangerschap.
• Grote kans op postnatale depressie en psychologische aanpassingsstoornissen na de geboorte van de baby’s. Extra stress op de relatie tussen de ouders is onvermijdelijk en de behoefte aan praktische, financiële en emotionele steun is groot.

Over de baby’s:

• Vroeggeboorte is altijd een risicofactor bij meerlingen.
• Intra-uteriene groeivertraging en laag geboortegewicht. Het gemiddelde gewicht voor een premature individuele vierling is ongeveer 1,3 kg, maar velen wegen minder dan dit en komen niet boven de 1 kg als ze geboren worden.
• Cerebrale verlamming en geelzucht. Kan bloedtransfusies nodig hebben als er onverenigbaarheidsproblemen zijn geweest of in gevallen van bloedarmoede en extreme geelzucht.
• Bemhalingsmoeilijkheden, problemen om hun temperatuur en bloedsuikerspiegel op peil te houden.
• Een algemeen hoger risico op fysiologische problemen, waaronder hernia.
• Een groter risico op ontwikkelingsproblemen en algehele vertragingen, waaronder grove en fijne motoriek, spraak- en taalontwikkeling, sociale en emotionele ontwikkeling en gezichtsscherpte.

Voor meer ondersteuning:

• Australian Multiple Birth Association
• Multiples NZ

NB De meeste verenigingen voor meerlingen hebben hun eigen staat-specifieke organisaties en groepen. Controleer de contactgegevens voor degene die voor u geschikt is.