Vier synthetische elementen op het periodiek systeem hebben hun nieuwe namen en atoomsymbolen gekregen, kondigde de internationale standaardisatie-organisatie van de chemie woensdag aan.
De International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC) zei dat de namen op 8 november zouden worden geformaliseerd na een periode van vijf maanden van openbare beoordeling.
IUPAC erkende formeel de ontdekking van de vier nieuwe elementen in december 2015 en verleende toestemming aan hun ontdekkers om een naam voor te stellen. De vrijheid bij het kiezen van een naam is niet absoluut, met een reeks losse richtlijnen die het proces regelen. Elk element buiten uranium, bijvoorbeeld, is vernoemd naar een wetenschapper, onderzoeksinstituut, geografische plaats, of planeet.
Element 113, voorheen bekend onder de plaatsnaam ununtrium, is nu nihonium (Nh). Het element ontleent zijn naam aan “nihon”, een van de twee woorden waarmee in het Japans “Japan” wordt gezegd. Nihonium werd gesynthetiseerd door het RIKEN Nishina Center for Accelerator-Based Science en is het eerste element dat in een Aziatisch land werd ontdekt. Vier andere landen hebben elementen naar zich vernoemd: francium voor Frankrijk, germanium voor Duitsland, polonium voor Polen, en americium voor de Verenigde Staten.
De elementen 115 en 117, die vroeger ununpentium en ununseptium werden genoemd, zijn nu respectievelijk moscovium (Mc) en tennessine (Ts). De twee elementen werden gesynthetiseerd door een team van Amerikaanse en Russische wetenschappers en genoemd naar de plaatsen waar zij werden ontdekt. Moscovium eert het Gezamenlijk Instituut voor Nucleair Onderzoek in Dubna buiten Moskou, terwijl tennessine de bijdragen erkent van het Oak Ridge National Laboratory en de omliggende universiteiten in Tennessee.
En element 118, voorheen bekend als ununoctium, zal oganesson (Og) worden genoemd. Het element is ontdekt door hetzelfde gezamenlijke Russisch-Amerikaanse team van wetenschappers en is vernoemd naar Yuri Oganessian, een Russische natuurkundige aan het Flerov Laboratorium en een prominente figuur in de internationale jacht op superzware elementen. Oganesson is het tweede element dat naar een levende persoon is genoemd; het eerste, seaborgium, werd in 1997 genoemd naar de Amerikaanse natuurkundige Glenn Seaborg, twee jaar voor zijn dood.
More Stories
Alle vier de superzware elementen bestaan alleen in onderzoekslaboratoria, ontstaan uit de gewelddadige botsingen van zware atomen binnen deeltjesversnellers. Eenmaal ontstaan, overleven hun logge atomaire structuren slechts heel even en storten dan als een noodlottige kosmische soufflé in elkaar in stabielere vormen. Oganesson, het zwaarste element dat ooit is gemaakt, heeft een halveringstijd van slechts 890 microseconden. Er zitten 1 miljoen microseconden in een seconde.
Veel natuurkundigen denken dat naarmate er steeds grotere elementen worden gesynthetiseerd, er een groep superzware elementen zal worden ontdekt op een zogenaamd “eiland van stabiliteit”. Op dit figuurlijke eiland zouden neutronen en protonen worden gerangschikt in een structuur die het resulterende element in staat stelt minuten, uren of zelfs dagen te overleven. Het bereiken van het eiland van stabiliteit is een van de grote zoektochten van de moderne natuurkunde.