Verdrag van Alliantie met Frankrijk ondertekend op 6 februari 1778 in het Hôtel de Crillon in Parijs.
Comité voor Geheime Correspondentie
In november 1775 riep het Continentale Congres het Comité voor Geheime Correspondentie in het leven om met sympathiserende Europeanen te communiceren en hun steun te zoeken. De agenten hadden de bevoegdheid om internationale diplomatie te bedrijven, wat in dit geval hulp voor de onafhankelijkheidszaak inhield. In april 1777 veranderde het Congres de naam in Committee of Foreign Affairs.
Op 27 oktober 1776 werd Benjamin Franklin geselecteerd als agent voor het Tweede Continentale Congres in Frankrijk. Hij werd vergezeld door zijn twee kleinzoons, de 17-jarige William Temple Franklin, zoon van gouverneur William Franklin van New Jersey; en Sally’s oudste zoon, de 17-jarige Benjamin Franklin Bache.
De Franse regering was Amerika al op kleinere schaal aan het steunen voordat Franklin arriveerde. Franklin sloot zich aan bij Silas Deane, een handelaar en geheim agent die op een missie was om geld, schepen en personeel te zoeken bij de Franse regering. Franklin was een bekend man in Europa, in feite was hij de bekendste Amerikaan ter wereld. Hij werd vooral bewonderd in Frankrijk, een land dat zijn experimenten eerst als baanbrekend beschouwde, terwijl de Britten ze afwezen, maar later het belang ervan gingen inzien. Franklin was charismatisch en had een magnetische persoonlijkheid, ook al was zijn Frans niet perfect.
In die tijd had de wereld twee grootmachten, Frankrijk en Groot-Brittannië. De Fransen waren in de Zevenjarige Oorlog met hulp van de koloniën door de Britten verslagen en verloren Noord-Amerikaans grondgebied. Voor Frankrijk was het steunen van de Amerikaanse onafhankelijkheid een manier om Groot-Brittannië terug te pakken zonder in een directe oorlog verwikkeld te raken. Amerika kreeg er een waardevolle bondgenoot met een machtig leger bij.
Op 28 december 1776 had Franklin zijn eerste ontmoeting met de Franse minister van Buitenlandse Zaken, Charles Gravier, Compte de Vergennes. De Fransen hadden al oorlogsmateriaal en fondsen geleverd, maar Franklin vroeg om meer om Groot-Brittannië te verslaan. Hij wilde ook dat Frankrijk een verdrag met Amerika tekende, maar Frankrijk was terughoudend omdat dit een directe confrontatie met Groot-Brittannië betekende die de Franse regering bankroet zou kunnen maken omdat het succes van het Continentale Leger onzeker was. Tegen de tijd dat deze ontmoeting plaatsvond had Washington de Slag om Long Island verloren en was de poging om Canada in te nemen mislukt.
Het Continentale Congres stuurde een derde agent, Arthur Lee, om Franklin en Deane te helpen met de onderhandelingen met de Fransen. Franklin probeerde in Parijs de zaak van de Amerikaanse Revolutie levend te houden. De onderhandelingen duurden twee jaar totdat het Continentale Leger de Britten versloeg bij Saratoga, New York. In november benaderde de Britse dienstagent Paul Wentworth Franklin met een voorstel tot verzoening. Hierop stemde Vergennes in met een verdrag met de Verenigde Staten.
Bondgenootschapsverdrag en Verdrag van Vriendschap en Handel
Het Bondgenootschapsverdrag en het Verdrag van Vriendschap en Handel werden op 6 februari 1778 ondertekend en in maart van datzelfde jaar door Lodewijk XVI, koning van Frankrijk, goedgekeurd.
Het Bondgenootschapsverdrag voorzag in wederzijdse verdediging ingeval Frankrijk of de Unie door de Britten zou worden aangevallen. Een van de clausules in het verdrag bepaalde dat geen van beide landen een afzonderlijk vredesakkoord met Groot-Brittannië mocht nastreven.
Het verdrag van vriendschap en handel bevorderde de handel en de handelsbetrekkingen tussen de twee landen. Het stond de aanwezigheid van consuls toe en erkende de Verenigde Staten als een onafhankelijke natie. Dit verdrag was gebaseerd op het modelverdrag dat John Adams in 1776 had opgesteld en dat de handels- en scheepvaartrechten beschermde in geval van oorlog, maar niet voorzag in wederzijdse verdediging.
Toen het verdrag was ondertekend, sloot Spanje zich aan bij de oorlog. Dit bondgenootschap was een van Franklins belangrijkste wapenfeiten, die leidde tot Franse militaire hulp, van fundamenteel belang in de strijd tegen Groot-Brittannië.
Voordat het bondgenootschap werd ondertekend, zorgde Franklin voor de vertaling en publicatie van de grondwetten van de dertien staten en de oprichtingsdocumenten. Hij overhandigde ze aan de Franse koning en ministers. Het Grootzegel van de Verenigde Staten verscheen voor het eerst in gedrukte vorm in deze publicatie.
Na de ondertekening van het verdrag werd Franklin gevolmachtigd minister in Frankrijk en de enige vertegenwoordiger van Amerika in Frankrijk.