Dit is geen anti-J.T.-Daniels verhaal.
Dit is echter een pro-Kedon-Slovis verhaal.
Met veel gepraat dit offseason in aanloop naar de start van de lentetraining, is USC’s startende quarterback positie een van de meest polariserende positiegevechten van het land geweest en het lijkt erop dat dit zo zal blijven tot 5 september, wanneer de Trojans het seizoen openen tegen Alabama. Met sommigen in het J.T. Daniels kamp als hij terugkeert naar zijn vorm en anderen aan de kant van Kedon Slovis, ben ik hier om jullie Trojaanse fans te vertellen dat het lot van het programma vierkant op Slovis’ rechterarm zou moeten liggen.
Het is de juiste zet. De juiste beslissing. En een die de fans van de Trojanen enthousiast zou moeten maken.
Om te beginnen, mijn evaluaties beginnen meestal met het goede, maar vandaag doen we het een beetje anders. We gaan beginnen met het slechte en overgaan in het goede, want dat is precies hoe het 2019-seizoen van Slovis er op papier uitzag.
Hoewel hij in de loop van het seizoen op veel factoren veel verbeterde, vielen een paar dingen al vroeg op voor Slovis. Er waren meerdere gemiste ontvangers en geforceerde worpen in zijn eerste 25-30 worpen. Er waren twee specifieke plays in zijn eerste start tegen Stanford waar Slovis wide-open receivers miste.
Er waren ook momenten tijdens zijn tweede start dat hij de dekking verkeerd las en geforceerde worpen in nauwe vensters tegen BYU die eindigden in interceptions.
Dit waren natuurlijk niet de enige fouten het hele seizoen, dat waren gewoon de opvallende fouten in het begin, tijdens zijn eerste twee starts, die allemaal, maar in wezen, werden verwijderd toen hij zich in de loop van het jaar verbeterde. Elke quarterback gaat hier en daar een paar worpen missen. Elke quarterback zal wel eens een verdediger verkeerd inschatten. Het is het beperken van die fouten en vervolgens het vermogen om de spelers om je heen te verheffen met je worpen dat een quarterback groot maakt.
En dat zijn precies de worpen die Slovis maakte in zijn eerste seizoen bij USC.
Uitbrekende successen
Tot de beste van zijn worpen van een seizoen geleden, behoorde Slovis een geweldige uitbrekende route werper. Zijn armkracht stelde hem in staat om zijn worpen van de verre hash naar de andere zijlijn met gemak te preciseren. Hij was in staat om out-breaking worpen direct op het geld en in de pas te richten, omdat deze worpen in bosjes kwamen.
Slovis is een van de beste out-breaking werpers in het hele land, en hij leunde zwaar op hen in de Air Raid aanval. Zijn wedstrijdfilm staat vol met succesvolle out-breakers, of het nu snelle outs, diepe outs of gewoon een comeback naar de zijlijn zijn, zijn dapperheid op out-breaking routes was niets minder dan spectaculair, vooral als je bedenkt hoe afhankelijk de Trojaanse aanval is van dat soort worpen.
Het midden van het veld
Je verwacht van een quarterback dat hij goed is als hij naar alle niveaus van het veld en in elke richting gooit. Het midden van het veld is vaak de moeilijkste richting van het veld om naar te gooien en als een quarterback consequent over verdedigers heen kan gooien in het midden van het veld, zal hij de aandacht trekken.
Slovis deed dat schijnbaar het hele seizoen. In zijn return wedstrijd tegen Notre Dame, hierboven, raakte hij WR Amon-Ra St. Brown op deze prachtige, safety-splitting pass die hij net over de gedraaide verdediger liet vallen. Het mooiste is: dat was niet zijn enige worp op die manier.
Hij kwam de week erna terug tegen Arizona en laserde deze dart naar Drake London, op een plek waar alleen London het spel kon maken en een grote winst.
Slovis had meerdere worpen over het midden in elke wedstrijd die hoofden deden draaien en zeker je aandacht trekken. Dit zegt niet dat hij niet buiten de nummers kan gooien, want hij heeft gedocumenteerd dat hij zoiets kan doen op de eerder genoemde out-breaking passes.
Armkracht, nauwkeurigheid en vertrouwen
Elke quarterback moet een goed genoeg arm hebben om alle worpen te maken. Maar net als in elk ander gebied waar kracht nodig is, moet je techniek en accuratesse samen laten vallen met kracht om succesvol te zijn. Slovis heeft geweldige armkracht, elite nauwkeurigheid, geweldige mechanica en het ondergewaardeerde vertrouwen in zijn arm.
Er waren momenten dat vertrouwen hem vroeg in 2019 in de problemen bracht, maar het vertrouwen dat hij in zijn arm en zijn ontvangers plaatste, wetende dat hij worpen kan maken die sommige quarterbacks misschien niet eens proberen, zag hem meer positieve resultaten opleveren dan negatieve resultaten een seizoen geleden.
Het eerste, en waarschijnlijk beste voorbeeld van Slovis’ vertrouwen in zijn arm kwam in zijn eerste start tegen Stanford. Daar keek hij weg van de safety en raakte een streakende St. Brown in het veld, waarbij hij de verdedigers splitste en een perfect gelifte pass alleen liet vallen waar St. Brown het spel kon maken voor een 39-yard touchdown.
Mobiliteit + pocket presence
Kijk, Slovis gaat geen races winnen of zelfs maar een poging doen om je te verslaan met zijn benen. Wat hij wel zal doen, is je niet-geblokkeerde verdedigers voor schut zetten met een kleine shimmy of jab step. Vraag maar aan Cal.
Niet alleen liet hij regelmatig ongeblokkeerde verdedigers missen, hij deed ook een ongelooflijke job in het opbouwen van zijn broekzak voor zijn leeftijd. Slovis voelde druk van zijn tackles en stapte in zijn pocket om meer tijd te creëren of, net hetzelfde, voelde druk van binnenuit en rolde rond zijn tackles terwijl hij zijn ogen downfield hield voor een open ontvanger. Meerdere keren tijdens het seizoen 2019 zorgde Slovis’ oogplaatsing downfield op een scramble drill voor grote plays, specifiek met zijn scramble-drill rapport met Erik Krommenhoek.
Excited for 2020 and beyond
Er zijn een veelheid aan redenen om enthousiast te zijn voor het seizoen 2020 en verder als USC-fan en er zijn ook een veelheid aan dingen om naar te kijken tijdens het 2020 lentekamp. Een van die dingen om in de gaten te houden zal zeker de quarterback discussie zijn tussen Slovis en Daniels. Maar laat me je vertellen dat vanwege Slovis’ bewezen bekwaamheid in de Air Raid-offense, een waanzinnig getalenteerde groep ontvangers, zijn vermogen om yards te pakken op out-breaking throws, een bewezen vasthoudendheid om routes over het midden van het veld te raken en zijn algehele gevoel voor het spel dat een geweldige pocket presence en mobiliteit omvat, Slovis de baan zou moeten winnen en er zou geen discussie moeten zijn.
Slovis zou de discussie moeten zijn. Niet alleen als de startende quarterback van USC, maar ook als een Heisman Trophy kanshebber voor 2020 en zelfs 2021.
Geloof je me niet? Vraag het maar aan het groeiend aantal verdedigende backs die hij met zijn arm heeft geklopt.