Onvruchtbaarheid wordt door een groeiend aantal deskundigen en organisaties als een ziekte beschouwd. Het is een overkoepelende term voor een aantal aandoeningen die van invloed zijn op het voortplantingssysteem bij mannen en vrouwen. Historisch wordt onvruchtbaarheid gedefinieerd als het onvermogen van een paar om zwanger te worden na een jaar proberen, of na zes maanden proberen als de vrouw ouder is dan 35 jaar.
Onvruchtbaarheid is ook een potentiële risicofactor van andere ziekten – zoals baarmoedermoeilijkheden, obesitas en zelfs seksueel overdraagbare aandoeningen die een patiënt in het verleden heeft opgelopen. Een op de vijf gevallen van onvruchtbaarheid is onverklaard – vooralsnog. De overige 80 procent van de onvruchtbaarheidsgevallen kan te wijten zijn aan een of meer van de volgende voortplantingsstoornissen.
PROBLEMEN MET OVULATIE
Dit is de belangrijkste onderliggende oorzaak van onvruchtbaarheid bij vrouwen. Er zijn verschillende aandoeningen die ertoe leiden dat een vrouw geen eicel kan produceren of dat de eicel niet naar de baarmoeder kan komen. Een derde van de vrouwen met onvruchtbaarheid heeft met deze aandoeningen te maken. Aandoeningen in deze categorie zijn onder meer:
PCOS: Een van de meest voorkomende oorzaken van onvruchtbaarheid bij vrouwen is het polycysteus ovariumsyndroom. Het treft maar liefst 5 miljoen mensen in de vruchtbare leeftijd in de VS. Bij PCOS produceert een vrouw meer mannelijke hormonen dan normaal. Dit kan leiden tot cystes in de eierstokken, die van invloed zijn op de afgifte van eicellen en de regelmaat van de menstruatiecyclus. Andere symptomen zijn:
– Overmatige gewichtstoename en moeite om het gewicht eraf te houden, abnormale haargroei – in het gezicht, op de borst, op de buik, op de duimen en/of tenen
– Dunner wordend of kalend haar
– Acne, vette huid of roos
– Pijn in het bekken
– Meer info over PCOS
Leeftijd is een belangrijke risicofactor voor ovulatieproblemen. Met 20 weken heeft een vrouwelijke foetus zes tot zeven miljoen eicellen. Dat aantal daalt tot ongeveer één à twee miljoen na de geboorte van een meisje. In de puberteit zijn er tussen de 300.000 en 500.000 eicellen. Tegen de tijd dat een vrouw 37 is, zijn er ongeveer 25.000 eicellen. Tussen 32 en 37 jaar verliezen vrouwen niet alleen eicellen, maar hebben hormonale veranderingen ook invloed op de kwaliteit van de cellen. Een gezonde 30-jarige vrouw zonder voortplantingsproblemen heeft dus een kans van 20 procent om in een bepaalde maand zwanger te worden. Een gezonde vrouw van 40 heeft een kans van vijf procent om elke maand zwanger te worden.
Meer over leeftijdsgebonden vruchtbaarheidsdaling bij vrouwen van het American College of Obstetricians and Gynecologists en ReroductiveFacts.org
POI staat bekend als primaire of premature eierstokinsufficiëntie, is wanneer de eierstokken stoppen met normaal werken voor de leeftijd van 40 jaar. Vroeger werd het ook wel “vroegtijdige menopauze” of “vroegtijdig eierstok falen” genoemd, maar deskundigen zeggen dat dit onjuist is, omdat tot 10 procent van de vrouwen met POI nog steeds zwanger kan worden en gezonde baby’s kan krijgen. POI is vrij zeldzaam en treft ongeveer één procent van de vrouwen in de vruchtbare leeftijd. Maar POI komt voor bij maar liefst 28 procent van de vrouwen die een gemiste of onregelmatige menstruatie hebben. Er zijn veel verschillende factoren die ertoe kunnen leiden dat vrouwen deze aandoening krijgen:
– Genetische of chromosomale afwijkingen
– Beschadiging door chemotherapie of bestraling
– Endocriene stoornissen – problemen met de hormoonhuishouding
– Meer over POI
Eetstoornissen, overgewicht en te veel bewegen kunnen ook van invloed zijn op de ovulatie.
STRUCTURELE PROBLEMEN
Structurele problemen in het vrouwelijk voortplantingssysteem kunnen ook onvruchtbaarheid veroorzaken, maar komen minder vaak voor. Een abnormaal gevormde baarmoeder, geblokkeerde eileiders, vleesbomen, SOA’s en littekenweefsel van eerdere operaties kunnen zwangerschap verhinderen of tot miskramen leiden.
Endometriose is een van de meest voorkomende aandoeningen die de functionaliteit van het voortplantingsstelsel van een vrouw beïnvloeden. Veertig procent van de vrouwen met onvruchtbaarheid heeft endometriose. Bij een op de tien vrouwen in de vruchtbare leeftijd groeit het baarmoederslijmvlies, ook wel baarmoederslijmvlies genoemd, buiten de baarmoeder. Tijdens de menstruatie treedt niet alleen binnen de baarmoeder bloeding op, maar overal waar het baarmoederslijmvlies terecht is gekomen, waardoor littekenvorming ontstaat. Ontsteking als gevolg van de disfunctionele groei van het baarmoederslijmvlies kan het sperma of de eicel beschadigen of de beweging door de eileiders en de baarmoeder belemmeren. Symptomen zijn onder meer:
– Chronische bekkenpijn voor en tijdens de menstruatie
– Pijn bij het vrijen
– Afhankelijk van waar de endometriose terechtkomt, pijn bij de stoelgang en bij het plassen
– Zware menstruaties (d.w.z.d.w.z. dat er dagelijks meer dan vier “super”-tampons nodig zijn)
– Sommige vrouwen met endometriose hebben geen symptomen
De enige manier om endometriose vast te stellen is via een laparoscopisch onderzoek, een invasieve ingreep. Maar wetenschappers werken aan andere manieren om op de aandoening te screenen. Er zijn behandelingen en procedures beschikbaar om de pijn te verlichten. Meer over endometriose.
MANSELIJKE INFERTILITEIT
Mannelijke onvruchtbaarheid wordt vaak over het hoofd gezien, maar is verantwoordelijk voor ongeveer 20 procent van de paren die niet zwanger kunnen worden. Een combinatie van mannelijke en vrouwelijke onvruchtbaarheid draagt bij aan nog eens 30 tot 40 procent van de paren die niet zwanger kunnen worden. Bij 50 procent van de mannen met onvruchtbaarheid is de oorzaak onbekend.
Azoospermie is wanneer een man geen sperma produceert. Dit komt voor bij 15 procent van de mannen met onvruchtbaarheid. Het kan worden veroorzaakt door een hormonale disbalans of een blokkade van de spermabeweging. Sommige mannen hebben niet de nodige kanalen in hun voortplantingsorganen om het sperma vrij te laten bewegen.
Oligospermie is wanneer een man minder sperma produceert dan normaal, ook wel een laag aantal zaadcellen genoemd. Dit kan worden veroorzaakt door vergrote aderen in de zaadbal, een varicocele genaamd, en komt voor bij ongeveer 40 procent van de mannen met vruchtbaarheidsproblemen.
Er zijn verschillende aandoeningen die kunnen leiden tot abnormaal gevormde zaadcellen of een laag aantal zaadcellen, of die van invloed kunnen zijn op de manier waarop het sperma zich verplaatst. Het onvermogen om sperma van de testikels naar de penis te transporteren is het probleem in tot 20 procent van de gevallen van onvruchtbaarheid bij mannen.
Meer over medische aandoeningen die tot onvruchtbaarheid leiden: https://resolve.org/infertility-101/medical-conditions/