U.S. Forest Service

Paarse bekerplant, Zadelbloem (Sarracenia purpurea L.)

De bekerplant is een overblijvend verboden plantje dat zich via korte wortelstokken verspreidt. De planten vormen een open, uitgespreide rozet van groene bladeren. De bladeren zijn vaak paars getint of geaderd, en kunnen tot 30 cm lang worden. De planten bloeien in het midden van het voorjaar en vormen een solitaire bloem aan de top van een 20-40 cm hoge bloemsteel. De bloem lijkt op een dikke, platte schijf, omringd met donkere, kastanjebruine bloemblaadjes. De planten zijn echter het meest bekend om de holle, kieuwvormige bladeren, of kruiken, waaraan de plant zijn naam dankt.

De kruiken vangen en verteren vliegende en kruipende insecten, waardoor de soort een van de weinige vleesetende planten in Noord-Amerika is. De holle kruiken vullen zich op natuurlijke wijze met regenwater. De kruiken hebben ook brede lippen waar de insecten landen. De insecten kruipen in de beker, waar stijve, naar beneden gerichte haartjes voorkomen dat ze de beker verlaten. Anectdoctisch bewijs suggereert dat de kruiken minder dan één procent van de vliegen vangen die zich in hun val wagen, maar een paar insecten vallen uiteindelijk in het water aan de basis van de kruik, waar verteringsenzymen, afgescheiden door de plant, de voedingsstoffen in de insecten vrijmaken. Uiteindelijk worden de voedingsstoffen geabsorbeerd door de plant, die de door de wortels geabsorbeerde voedingsstoffen aanvult.

Tenminste twee insecten gebruiken de kruiken ook als broedplaats. Uiteindelijk ontwikkelt zich een gemeenschap van micro-organismen in het water aan de basis van de kruiken. Deze micro-organismen leven van de voedingsstoffen van de rottende insecten, en kunnen zelfs de voor de plant beschikbare voedingsstoffen verhogen door de prooi verder te verteren. De micro-organismen zijn zelf een prooi voor ten minste twee soorten vleesetende insecten – de larven van een mug en de larven van een mug – die hun levenscyclus in de kruiken voltooien. Om de een of andere reden hebben de verteringsenzymen die door de plant worden afgescheiden, op geen van beide soorten invloed.

Kruiken zijn wijdverspreid in oostelijk Noord-Amerika, van de Golfkust van de Florida panhandle tot Nova Scotia, en over Canada tot aan de voet van de Rocky Mountains. Het is voornamelijk een noordelijke soort, maar geïsoleerde populaties komen voor langs de Atlantische kust en in het Appalachen gebergte. De bekerplant groeit voornamelijk in veengebieden met sphagnum, hoewel hij kan worden gevonden in elk waterrijk gebied met lange perioden van stilstaand water, met inbegrip van greppels langs de weg.