Leden van de groep MOVE die meer dan 40 jaar in de gevangenis hebben doorgebracht, spraken zich donderdag uit en zeiden dat er tijdens hun gevangenschap weinig is veranderd.
Janine Africa en Janet Africa werden beiden veroordeeld tot 30 tot 100 jaar voor hun rol in een schietpartij in Powelton Village waarbij in 1978 politieagent James Ramp van Philadelphia om het leven kwam en 18 andere eerstehulpverleners gewond raakten. Ze werden zaterdag vrijgelaten, maar spraken tot nu toe niet met journalisten.
Janine Africa houdt vol onschuldig te zijn. Ze zegt dat politiemishandeling nog net zo veel voorkomt als in de jaren zeventig, maar nu zichtbaarder is.
“Ik heb nog nooit gezien dat mensen op straat in de rug worden neergeschoten, recht in het zicht op camera, en dat er niets aan wordt gedaan,” zei ze. “John Africa vertelde ons 40 jaar geleden al dat het niet beter wordt, maar slechter.”
Met de vrijlating van Janine en Janet Africa zitten er nu nog maar drie van de MOVE 9 in de gevangenis. Debbie Africa werd afgelopen zomer vrijgelaten. Sommigen stierven in de gevangenis voordat ze vrijkwamen.
Janet Africa zegt dat de overheidscorruptie waar MOVE-leden decennia geleden over klaagden, nog steeds voortduurt.
“Mensen keken ons aan alsof we gek waren,” zei ze. “
Janet en Janine weigerden hun organisatie op te geven en geloven nog steeds in de leer van John Africa, en zeggen dat zijn voorspelling dat ze uiteindelijk zouden worden bevrijd, is uitgekomen.
De dodelijke confrontatie met de MOVE 9 ging vooraf aan de beruchte bomaanslag door de politie in 1985 op het MOVE-complex aan Osage Avenue in West-Philadelphia. De vlammenzee die ontstond verbruikte 65 huizen – waarbij de hele buurt werd gedecimeerd en zes volwassenen en vijf kinderen in het huis omkwamen. Twee van de slachtoffers waren de kinderen van Janet en Janine.
Ramona Africa, de enige volwassen overlevende van de bomaanslag, sprak zich ook uit op de persconferentie met Janine en Janet, en zei dat vrouwen van de MOVE 9 bijzonder slecht werden behandeld in de gevangenis.
“Je weet dat ze denken dat ze vrouwen kunnen breken, ze zien ze niet als sterk, nou ze zien MOVE-vrouwen als sterk,” zei ze.