Gary Player en Annika Sorenstam zijn twee van de grootste golfers uit de lange en legendarische geschiedenis van de sport. Dat valt zeker niet te ontkennen. Beiden wonnen talrijke grote kampioenschappen tijdens hun respectieve carrières en beiden zijn lid van de World Golf Hall of Fame.
Nu, in een normale week zouden deze twee die de Presidential Medal of Freedom, de hoogste burgerlijke eer die de Verenigde Staten te bieden heeft, ontvangen uit handen van president Donald Trump waarschijnlijk niet zo veel aandacht krijgen. Het is tenslotte een eer die in de loop der jaren al aan een paar andere golfers is toegekend, waaronder Tiger Woods, die dezelfde onderscheiding vorig jaar met weinig ophef in ontvangst nam. Maar dit was geen normale week, nietwaar?
Op woensdag vielen drommen Trump-aanhangers het Capitool binnen, waar de wetgevers van ons land de stemmen van het kiescollege telden om de overwinning van Joe Biden in de presidentsverkiezingen van november te bevestigen, een resultaat dat Donald Trump heeft geweigerd te accepteren, waarmee deze hele coup in de eerste plaats is begonnen. En vergis je er niet over, dat is precies wat dit was.
Maar één dag na deze afschuwelijke en beschamende gebeurtenissen waren Gary Player en Annika Sorenstam in het Witte Huis, waarschijnlijk de eerste twee buitenstaanders die Trump zagen na de incidenten in het Capitool, om deze medailles in ontvangst te nemen, die hen gemakkelijk op een ander moment hadden kunnen worden gegeven, en ze worden er om afgefakkeld.
Gary Player was lange tijd een aanhanger van de apartheid in zijn thuisland Zuid-Afrika
GERELATEERD: Gary Player won $5 miljoen in een juridisch geschil met zijn zoon
Gary Player is zeker geen onbekende in controverse. De nu 85-jarige, die een van de slechts vijf golfers is die de Grand Slam hebben gewonnen en de enige niet-Amerikaan die dat heeft gedaan, kwam in de jaren zestig onder vuur te liggen omdat hij het beleid van premier Hendrik Verwoerd in zijn vaderland Zuid-Afrika steunde. Oh, hadden we al gezegd dat Verwoerd de man was die verantwoordelijk was voor het ontstaan van apartheid? Dit is wat Player schreef in zijn boek uit 1966, “Grand Slam Golf.” (h/t The Cricket Monthly)
“Ik moet nu zeggen, en duidelijk, dat ik van het Zuid-Afrika van Verwoerd en apartheid ben … een natie die … het product is van haar instinct en vermogen om beschaafde waarden en normen te handhaven tussen de vreemde barbaren.
“De Afrikaan mag dan geloven in hekserij en primitieve magie, rituele moord en polygamie beoefenen; zijn rijkdom zit in het vee. Meer geld en hij zal geen gevoel van ouderlijke of individuele verantwoordelijkheid hebben, geen begrip van eerbied voor het leven of de menselijke ziel, die de basis is van christelijke en andere beschaafde samenlevingen.
“Er wordt veel onzin gesproken over, en zelfs gedacht over ‘segregatie’. Overal ter wereld wordt segregatie in de een of andere vorm toegepast.”
Gary Player
Deze woorden hebben Player in de loop der jaren veel problemen bezorgd. Activisten organiseerden vele protesten op toernooien waaraan hij deelnam en fans noemden hem consequent een racist tijdens de rondes. De 24-voudig winnaar van de PGA Tour zou deze uitlatingen later ontkennen, omdat hij zei dat hij en anderen in wezen waren gehersenspoeld.
Annika Sorenstam steunde Donald Trump bij de recente verkiezingen
GEDELATEERD: Waarom ging Annika Sorenstam, 10-voudig Major-kampioene, zo vroeg met pensioen?
Ongetwijfeld de grootste vrouwelijke golfster aller tijden, Annika Sorenstam behaalde 72 overwinningen op de LPGA Tour, goed voor de derde plaats op de lijst van overwinningen aller tijden, en 10 major-kampioenschappen, goed voor de op drie na hoogste plaats in de geschiedenis.
Sorenstam is al lange tijd een van de grootste ambassadrices voor vrouwengolf en kreeg heel wat seksistische opmerkingen te verduren toen ze het in 2003 op de PGA Tour tegen de mannen opnam. Het was dan ook een beetje verrassend om te zien hoe ze Donald Trump steunde in de recente verkiezingen, gezien de slechte reputatie van de president met het schone geslacht.
Maar daar was ze dan met het retweeten van Jack Nicklaus’ grote verklaring waarin ze Trump steunde, wat zeker haar goed recht is, en ze sloot zich zelfs aan bij de president voor een twee-tegen-twee wedstrijd in 2019 waarin Sorenstam en Sen. Lindsey Graham (R-South Carolina) Donald Trump versloegen en…je raadt het al…Gary Player.
Gary Player en Annika Sorenstam krijgen op hun donder omdat ze de Presidential Medal of Freedom van Donald Trump hebben aangenomen
Gerelativeerd: Vergeet nooit dat Donald Trump ooit het hoofd van Vince McMahon heeft geschoren en lid is van de WWE Hall of Fame
In een besloten ceremonie in het Witte Huis op donderdag, slechts één dag nadat president Donald Trump in wezen de rel op het Amerikaanse Capitool heeft aangewakkerd, voegden Gary Player en Annika Sorenstam zich bij hem in het Witte Huis om de Presidential Medal of Freedom in ontvangst te nemen en de mensen zijn daar zeker niet blij mee.
De ceremonie, waarbij ook een vertegenwoordiger van Babe Didrikson Zaharias aanwezig was, die de onderscheiding postuum kreeg, stond oorspronkelijk gepland voor afgelopen maart, maar werd uitgesteld vanwege de coronavirus crisis, die overigens nog steeds bestaat. Maar je stelt het niet uit op de dag nadat het Amerikaanse Capitool voor het eerst sinds de oorlog van 1812 is aangevallen?
Kijk, Player en Sorenstam hebben geweldige dingen gedaan voor het golfspel, maar dit is gewoon een slechte uitstraling, niet alleen voor hen, maar voor de sport zelf. Hoewel het in de loop der jaren iets beter is geworden, is het nog steeds een overwegend blanke sport die moeite heeft om mensen van kleur en vrouwen aan te trekken, twee groepen waarmee Donald Trump niet de beste staat van dienst heeft. Ja, ik begrijp dat de president nog maar een dozijn dagen te gaan heeft in zijn ambt en dit erin wilde krijgen. Maar op die dag? Echt? Een dag waarop het land echt leiderschap nodig heeft en dit de focus was?
Zelfs Gary Player’s zoon, Marc, wilde niet dat zijn vader donderdag in het Witte Huis zou zijn. Zeker, de twee hebben niet de beste relatie, maar dat doet er niet toe.
Ik zou willen dat mijn vader gewoon & deze “onderscheiding” op dit moment beleefd zou afwijzen. Tone deaf. In ontkenning. Fout!!
– Marc Player (@Marc_Player) 7 januari 2021
En Marc Player was zeker niet de enige die bezwaar maakte.
Trump zal vandaag Presidential Medals of Freedom uitreiken aan golfers Annika Sorenstam en Gary Player – nadat Trump een menigte had aangezet tot een plundering van het Capitool, waarbij vier doden vielen. Principiële Trump medewerkers nemen ontslag. Annika, Gary, wat doen jullie?
– Thomas L. Friedman (@tomfriedman) 7 januari 2021
Naast al het andere, is Trump de slechtst mogelijke ambassadeur voor golf: een zwaarlijvige oude man onderuitgezakt in een karretje die alleen speelt op gauche privéclubs met valse watervallen. Of het nu gaat om de uitreiking van de Medal of Freedom vandaag of de PGA Ch. van ’22, op één lijn zitten met Trump is een smet op het spel. https://t.co/QX1ZRHh6lP
– Alan Shipnuck (@AlanShipnuck) 7 januari, 2021
Nieuw op @MSNBC: Trump is nog steeds van plan om vanochtend de Medal of Freedom uit te reiken aan drie golfers. Dat gaat hij doen nadat een pro-Trump menigte het Amerikaanse Capitool bestormde, een menigte die hij niet veroordeelde.
– Kyle Griffin (@kylegriffin1) 7 januari 2021
Trouw ons, er was zeker nog veel meer van dat soort dingen, terwijl er ook enkelen waren die de ceremonie verdedigden. Over het algemeen was men het er echter over eens dat deze ceremonie niet had mogen plaatsvinden op de dag dat dit wel gebeurde en dat Gary Player en Annika Sorenstam gewoon hadden moeten weigeren om te gaan. Maar dat deden ze niet en dat was hun keuze.
USA Today schrijfster Christine Brennan zei dat hun respectieve “reputaties voor altijd zijn bezoedeld” terwijl ze ook zei dat Zaharias waarschijnlijk niets te maken had willen hebben met “die vreselijke man,” duidelijk verwijzend naar Donald Trump.