Maar Evel mag dan niet langer op de loer liggen onder de jumpsuit van Travis Pastrana.
Een eerbetoon aan de legendarische waaghals Evel Knievel, heeft Pastrana op een snikhete zondag in Las Vegas met succes drie van zijn meest iconische sprongen nagebouwd.
De 34-jarige actiesportster sprong over 52 platgereden auto’s en 16 bussen op een braakliggend terrein achter Planet Hollywood Resort voordat hij met succes een sprong over de sierfonteinen van Caesars Palace maakte, een stunt die zijn voorganger op oudejaarsavond in 1967 bijna het leven kostte.
De sprongen maakten deel uit van “Evel Live”, een drie uur durend eerbetoon aan Knievel’s nalatenschap dat live werd uitgezonden op History in samenwerking met Nitro Circus, een actiesporttournee die mede is opgericht door Pastrana.
“Man, het is zo’n eer om een dag in de voetsporen van Evel te leven – en letterlijk in zijn laarzen,” zei de sympathieke Pastrana op het landingsplatform terwijl een enorme menigte toeschouwers juichte. “Om hier in Las Vegas te zijn, zoveel van mijn geschiedenis is hier geweest. Ik heb mijn vrouw (Lyndsey) hier ten huwelijk gevraagd; ik had hier mijn eerste Nitro Circus show.
“Dus dank aan iedereen die kijkt, en dank aan iedereen in Evel’s familie voor het komen en helpen mijn droom uit te laten komen. Ik ben nog niet klaar, maar dit was een van de coolste dingen – het coolste ding – dat ik ooit heb gedaan.”
Pastrana maakte de sprongen op een Indian Scout FTR750, een meer geavanceerde motorfiets die leek op de Harley-Davidson die Knievel gebruikte.
“Ik spring op een motor die niet gemaakt is om te springen,” zei Pastrana na zijn aankomst in Las Vegas. “Dit is een eerbetoon aan de tijd dat mannen nog mannen waren en motoren niet bedoeld waren om te vliegen.”
“Om hier te komen en al deze dingen te doen, moest Evel Knievel een showman zijn, hij moest een verkoper zijn, hij moest mensen ervan overtuigen dat hij met een motor kon vliegen.”
Op zondag droeg Pastrana wit leer, laarzen en een cape die leek op Knievel’s iconische kostuum. Hij overtuigde de grote menigte op beide springplaatsen dat hij ook met een motor kon vliegen.
Hij vloog 143 voet over de geplette auto’s en 192 voet over de bussen in de eerste twee sprongen, waarmee hij Knievel’s records verbeterde. Na het maken van het korte uitstapje op Flamingo Road om de showstopper sprong te maken, vloog Pastrana 149 voet over de fonteinen met weinig aanloop.
“Dit is de moderne Evel Knievel,” zei de 11-voudige gouden medaillewinnaar van de X Games over de stunts nadat hij de landing over de 16 bussen had gemaakt te midden van rookpluimen van rood, wit en blauw. “Deze motoren zijn een beetje sneller en een beetje lichter (dan Knievel’s Harley), maar het is vergelijkbaar.”
Pastrana, die ook een korte carrière had als coureur in NASCAR’s Xfinity en Truck Series, kreeg een politie-escorte naar Caesars Palace na de eerste twee sprongen. Hij deed wheelies en burnouts en poseerde voor selfies met mensen die in taxi’s reden, terwijl hij de enorme menigte op de Strip groette met gebalde vuisten en opgestoken duimen.
Van de drie sprongen was die over de fonteinen de kortste, maar de meest technische, waarbij de krappe binnenplaats van Caesars weinig ruimte voor fouten liet.
Na het opwarmen op 400 voet voor de eerste twee sprongen, had Pastrana slechts 210 voet om tot 70 mph te komen alvorens van een verhoogde schans te lanceren die hem over de fonteinen katapulteerde en op een landingsplatform aan de andere kant terwijl het publiek brulde.
Onder de juichende toeschouwers was Kelly Knievel, een van Evel’s zonen en al heel lang inwoner van Las Vegas.
“Ik kijk om me heen, en ik denk dat dit vandaag de dag net zo’n groot spektakel is als 50 jaar geleden,” zei hij.
Er zou nog een vierde, niet aangekondigde sprong volgen voor het einde van de avond. Pastrana vierde en koelde tegelijkertijd af door een vliegende sprong te maken in de fonteinen van Caesars.
Het was een stunt die zijn beroemde voorganger nooit heeft kunnen proberen, maar vrijwel zeker zou hebben toegejuicht.
Contact Ron Kantowski op [email protected] of 702-383-0352. Volg @ronkantowski op Twitter.
Geklaard! Met de nodige pyro en rook actie @travispastrana #EvelLivd @CaesarsPalace @history @nitrocircus pic.twitter.com/NBobZj41wJ
– John Katsilometes (@johnnykats) July 9, 2018
Het ziet er makkelijk uit, hè? Maar zo veel oefening … #EvelLive @travispastrana @history @nitrocircus pic.twitter.com/zpnPNqVOnm
– John Katsilometes (@johnnykats) July 9, 2018
Fonzie actie! #EvelLive @travispastrana @history @nitrocircus pic.twitter.com/MtaUhAdWbn
– John Katsilometes (@johnnykats) July 9, 2018