Het is een van de meest verwennende en voordeligste reisbestemmingen ter wereld, een bestemming waar je jezelf kunt beperken en je onmiddellijke verlangens niet bevredigen gewoon geen optie zijn. Er is een goede kans dat u Thailand tenminste één keer in uw leven zult bezoeken. Als die tijd is aangebroken – gefeliciteerd! Hier is een lijst van de beste dingen om te doen in Thailand. Sawadika!
Naar Thailand? Hier is een voorbeeldroute voor 2 weken!
Rijden over de schilderachtige ‘dodenspoorweg’
Tijdens de Tweede Wereldoorlog ondernamen Japanse troepen een megaconstructieproject dat Ban Pong in Thailand zou verbinden met Thanbyuzayat in het naburige Birma. Het enige probleem? De voorgestelde route zou een aantal zeer verraderlijke terreinen moeten doorkruisen, waaronder stevige rotsbergen, dichte jungles en talloze rivieren. Honderdduizenden geallieerde krijgsgevangenen en Aziatische arbeiders werden gedwongen de spoorlijn aan te leggen onder extreem zware omstandigheden. Velen van hen hebben het einde van de oorlog niet meer gezien. Tegenwoordig is het Kanchanaburi naar Nam Tok segment van de Thailand-Birma Dodenspoorweg een van de mooiste ritten in Thailand. Deze twee uur durende treinrit gaat over de beroemde brug over de River Kwai en biedt niet alleen een prachtig uitzicht, maar ook een belangrijke herinnering aan het donkerste uur van de moderne geschiedenis.
Browsen, Winkelen & Eten op kleurrijke markten
Nooit een tekort – elke stad, elk dorp en elke kant van de weg lijkt wel een markt te hebben in Thailand. Alles en nog wat wordt hier verkocht en koopjes zijn er altijd te vinden. En natuurlijk, waar er een markt is – is er altijd eten. Ik vraag me af of de Thai thuis wel eens koken, want overal waar je kijkt, zie je rijen en rijen kraampjes met straatvoedsel. Van het bizarre tot het tropisch zoete, het is zeker een geval van ‘eet-je-eigen-risico’, maar van een veilige afstand snuffelen kan ook heel leuk zijn. Van alle markten in Thailand is de Chatuchak Weekend Market in Bangkok de beste. Het is de grootste markt in de megastad en zoals de naam al doet vermoeden, vindt hij alleen in het weekend plaats. Zeg hallo tegen de ‘kokos samoerai’ bij de ingang, koop Thaise souvenirs in grote hoeveelheden, en natuurlijk – kijk wat er te doen is op het buiten ‘food court’. Tot slot, als u de culinaire magie van thuis wilt herbeleven, neem dan deel aan een kookcursus in Bangkok of Chang Mai en leer de kneepjes van het vak.
Tijdreizen in Ayutthaya
De oude hoofdstad van Thailand en UNESCO Werelderfgoed is gebouwd op een eiland omringd door rivieren en oude muren. Ayutthaya was de zetel van de macht totdat deze zich stroomafwaarts verplaatste naar het Grand Palace in Bangkok. Uit dit uitgestrekte complex rijzen de overblijfselen op van prachtige oude tempels, een liggende Boeddha en een mysterieus hoofd dat diep in een boomstam is ingeklemd. Maar het is niet alleen de schoonheid van de plaats die Ayutthaya topprijzen oplevert, maar ook de manier waarop bezoekers het kunnen verkennen. Het enige wat je nodig hebt is een roestige strandfiets om van de ene tempel naar de andere te hoppen. De oude stad is zo groot dat je gemakkelijk je eigen plekje vindt om de bakstenen skyline te bewonderen of gewoon naar de wolken te staren. Als je je echt lui voelt, kun je altijd nog een ritje op een olifant wagen!
De ‘drukke’ dagelijkse strandroutine
Het leven als toerist op de eilanden en stranden van Thailand is zwaar. De ochtenden beginnen met een uitgebreid ontbijt, gevolgd door een moeilijke beslissing: gaan we naar het strand of gaan we ons laten masseren? Als je dan eindelijk op het strand bent, is dat waarschijnlijk met een verse fruitshake in de ene hand en een boek in de andere. Na een heerlijke lunch van pad-thai, kip cashew of – mijn favoriet – groene curry, is het tijd om een dutje te doen, wakker te worden voor happy hour cocktails bij zonsondergang, en uiteindelijk – na al dat harde werken – te dineren! Het leven is hard hier, is het niet? En dan te bedenken dat morgen meer van hetzelfde is…
Leren Thais koken
Ik heb nog nooit iemand ontmoet die niet van Thais eten houdt. Als jij een van die weinigen bent, stuur me dan een e-mail en laat me weten dat je bestaat. Net zoals je in Australië de didgeridoo leert bespelen – meedoen aan een kookcursus en leren hoe je loempia’s, pad-thai, goede curry en andere lokale gerechten maakt, is een praktische ervaring waar je thuis ook echt iets aan zult hebben. De beste plaats om Thais te leren koken is in de flits- of degelijke lessen in Chiang Mai. Die omvatten meestal ook een bezoek aan de markt om te leren hoe je de juiste ingrediënten kiest en zijn altijd zeer de moeite waard (of vullend, denk ik). Lukt het niet om naar Chiang Mai te gaan? Dat is niet erg. Thailand is een bestemming die meer dan één bezoek waard is. Je zult blij zijn te weten dat kooklessen ook beschikbaar zijn in bijna elk groot strand en eiland. Ik hoop dat je van pittig eten houdt…
Trak jezelf op een Thaise massage (of twee, of drie…)
Wat ze misschien missen aan lengte, maken de Thai goed met een waanzinnig uithoudingsvermogen in hun onderarmen. Een Thaise massage is als een afstelbeurt voor een auto die dringend kritische aandacht nodig heeft. Elk deel van je lichaam wordt onder handen genomen (bijna elk deel, jij kleine viezerik!), met gekke bewegingen die delen van je lichaam verdraaien waarvan je vergeten was dat ze bestonden. Het is het soort pijn dat eigenlijk goed voelt, als je vaag begrijpt wat ik bedoel. Maar hoe dan ook – een Thaise massage is de perfecte manier om je dagelijkse routine op te peppen, net tussen de lunch en happy hour.
Scubaduiken
Kraakhelder water, een overvloed aan zeeleven en betaalbare prijzen – dit zijn enkele van de dingen die Thailand tot een eersteklas bestemming voor scubaduiken maken. Het goede nieuws is dat als je je duikbrevet nog niet hebt gehaald, dit je kans is. Wat is de beste plaats om te duiken? Dat is een moeilijke vraag om te beantwoorden. Ko Similan, Richelieu Rock, en Ko Tao zijn een klasse apart, maar de duikstekken bij Ko Lanta en Ko Phi Phi zijn ook ongelooflijk de moeite waard. Dus wat is de oplossing? Kom meer dan eens naar Thailand!
Terug naar Chiang Mai
Het heeft dan wel geen strand, maar Chiang Mai is zo mooi en vol actie, dat het je wel een paar weken bezig kan houden. Begin met een sessie tempel-hoppen in de drijvende oude wijk, ga verder met een riviercruise, en na zonsondergang – ga naar de nachtelijke voedselmarkten tot je letterlijk in je bed valt. Chiang Mai is ook de beste plaats om Thais te leren koken, massagetherapie en traditionele geneeskunde. Maar dat is nog niet alles. De pret begint pas als u de stad achter u laat. Wat staat er op het menu? Wandelen, raften op de rivier, tempels met panoramisch uitzicht en olifantentochten.
Temple-hopping in Bangkok
De Liggende Boeddha, de toren van Wat Arun, de heilige Smaragden Boeddha en natuurlijk het Grand Palace. Dit is een zeer korte lijst van enkele van de mooiste tempels van Bangkok. Het lijkt wel of elk huizenblok een indrukwekkende tempel heeft of op zijn minst een heiligdom op een belangrijk kruispunt. Het oude koninklijke eiland Rattanakosin in het hart van Bangkok is waar u de grootste concentratie van de mooiste tempels van de stad vindt, maar – net als bij het Louvre in Parijs – probeer ze niet allemaal in één dag te zien!
Kiezen welke Thaise eilanden te bezoeken
Niet als je een paar maanden gaat backpacken (geluksvogel), kan het kiezen van het beste Thaise eiland voor uw vakantie een bron van hoofdpijn zijn. Je vrienden zijn er waarschijnlijk al geweest en hebben hun mening, Hollywoodfilms als The Beach schetsen een rooskleurig beeld, en jij wilt er gewoon zo veel mogelijk tussenuit knijpen tijdens je korte bezoek. Ik kan het je niet kwalijk nemen! De vuistregel bij het kiezen van een bestemming voor strand en zon in Thailand is om de seizoenen te volgen en de drukte te vermijden.
De eilanden in de Baai van Thailand (populair: Ko Chang, Ko Samui, Ko Phangan | rustig: Ko Kood, Ko Tao) kun je het beste bezoeken tussen december en april, terwijl de eilanden in de Andaman Zee (populair: Koh Phi Phi, Railay Beach | ontspannen: Ko Lanta, Ko Yao Noi, Ko Jum, Ko Hai, Ko Lipe) het best bezocht worden tussen november en februari. Probeer 3-5 nachten in elke stopplaats door te brengen om niet alleen helemaal niets te doen, maar ook om je niet te beroerd te voelen door er één of twee dagtochten op uit te trekken.
Nu ben jij aan de beurt
Dit zijn dus de absolute topdingen om te doen in Thailand, hoewel we nog maar nauwelijks de oppervlakte hebben bereikt van een reisbestemming die je hele agenda voor een jaar kan vullen. Ben je in Thailand geweest en heb je je eigen favoriete plekjes? Hebt u vragen over deze lijst? Laat hieronder een reactie achter en laten we het gesprek op gang brengen. Klaar om Thailand te bezoeken? Hier is een routebeschrijving voor 2 weken Thailand, inclusief Bangkok en de stranden!
Pin deze foto’s op je favoriete prikborden!