Nadat ik ongeveer 10 maanden te maken had met alvleesklierkanker in stadium IV, kreeg ik te horen dat ik in aanmerking zou kunnen komen voor de Whipple-operatie, een grote buikoperatie waarbij tumorachtige delen van de alvleesklier, misschien de helft van mijn maag, mijn twaalfvingerige darm, delen van mijn lever en andere verdachte gebieden worden verwijderd.
De Whipple-operatie is de enige bekende behandeling voor alvleesklierkanker en wordt meestal uitgevoerd bij patiënten met kanker die niet verder dan de alvleesklier is uitgezaaid. Zodra alvleesklierkanker zich naar andere organen begint te verspreiden, is de kans groot dat de kanker zich in het hele lichaam heeft uitgezaaid, of dat nu zichtbaar is op een scan of niet. In een typisch geval van stadium IV, zoals het mijne, krijgen patiënten een gemiddelde levensverwachting van drie tot zes maanden en worden zij behandeld met palliatieve chemotherapie in de hoop dat de kanker kan worden afgeremd; de kanker is echter bijna altijd vrij snel na de uitzaaiing dodelijk.
Ik kwam in aanmerking voor de Whipple-operatie omdat ik tien maanden na de diagnose nog leefde – ik voel me momenteel redelijk goed – en CT- en MRI-scans lieten zien dat de tumoren in mijn lever en alvleesklier waren afgenomen. Omdat de operatie de enige bekende genezing is, was de verleiding groot om de ingreep uit te voeren, ook al was die mogelijk levensbedreigend.
De chirurg die de ingreep zou uitvoeren is ervaren en zou worden bijgestaan door een van de beste teams in het land. Toen hij tegen me zei: “Het is eigenlijk een heel makkelijke keuze,” vatte ik hem op als dat ik mijn hart moest volgen. Instinctief voelde ik dat hij me zei dat deze ingreep meer kwaad dan goed zou doen. Ik besloot het niet te doen en mijn kans te wagen zolang mijn gezondheid goed blijft in plaats van misschien te sterven na een zwaar herstel van de operatie. Op dit moment weet ik alleen dat ik me goed genoeg voel om rond te komen en door te gaan. Wat wil een mens nog meer? -Sal lacht
COMMENTAAR
Ik ontmoette Sal in de wachtkamer van mijn tandarts. We raakten aan de praat over het schrijven van fictie, en ik hoorde dat hij ook auteur was. Toen ik vertelde over mijn baan als docent aan een medische school, vertrouwde Sal me toe dat hij alvleesklierkanker had. Deze korte, krachtige ontmoeting leidde tot een uitwisseling van e-mailadressen. Het lijkt erop dat de wachtkamer een passende metafoor is voor de menselijke conditie: In plaats van alleen maar te wachten, moet je de tijd nemen om contact te maken, te delen en het beste te maken van het vluchtige moment.
CAROLINE WELLBERY, MD
RESOURCES
Voor patiënten
American Cancer Society http://www.cancer.org/cancer/pancreaticcancer
Pancreatica http://pancreatica.org/
National Cancer Institute http://www.cancer.gov/cancertopics/types/pancreatic