Wie was Timothy McVeigh?
Opgegroeid in Pendleton, New York, ontwikkelde Timothy McVeigh als gepeste tiener een interesse in wapens en zijn separatistische neigingen. Hij diende met onderscheiding in de Perzische Golfoorlog, maar raakte na zijn ontslag steeds meer gedesillusioneerd over de Amerikaanse regering. Na maanden van planning liet McVeigh op 19 april 1995 explosieven ontploffen buiten het Alfred P. Murrah Federal Building in Oklahoma City, Oklahoma, waarbij 168 slachtoffers vielen en nog eens honderden gewonden vielen. McVeigh werd kort na de aanslag opgepakt en op 11 juni 2001 geëxecuteerd met een dodelijke injectie.
Vroeger
Timothy James McVeigh werd op 23 april 1968 geboren in Lockport, New York, en groeide in de buurt op in het arbeidersstadje Pendleton. Nadat zijn ouders gescheiden waren, woonde hij bij zijn vader en ontwikkelde een interesse in wapens door schietoefeningen met zijn grootvader. In die tijd las hij The Turner Diaries, een anti-regerings boek van neonazi William Pierce. Het boek beschreef een bomaanslag op een federaal gebouw en voedde McVeigh’s paranoia over een complot van de overheid om het Tweede Amendement te herroepen.
Groot, mager en stil, werd McVeigh als tiener gepest. Hij was ook erg slim en kreeg zelfs een gedeeltelijke studiebeurs nadat hij in 1986 was geslaagd voor zijn middelbare school, hoewel hij maar kort naar een business school ging voordat hij stopte.
In 1988 meldde McVeigh zich aan bij het Amerikaanse leger en werd een modelsoldaat, die de Bronzen Ster verdiende voor zijn moed in de Perzische Golfoorlog. Hij kreeg een uitnodiging om te proberen bij de speciale strijdkrachten van het leger, maar hij gaf het al na twee dagen op en werd in 1991 ontslagen.
McVeigh keerde aanvankelijk terug naar New York, maar begon al snel aan een rondtrekkende levensstijl toen hij het wapenbeurscircuit volgde, wapens verkocht en het kwaad van de overheid predikte. Hij bracht regelmatig tijd door met legermaatjes Terry Nichols en Michael Fortier, die McVeigh’s passie voor wapens en haat tegen het federale gezag deelden.
Toenemende woede
Twee gebeurtenissen met betrekking tot het optreden van de FBI tegen separatisten stookten de woede van McVeigh jegens de overheid op. Ten eerste was de blanke separatist Randy Weaver in de zomer van 1992 verwikkeld in een impasse met overheidsagenten in zijn hut in Ruby Ridge, Idaho. Hij werd verdacht van het verkopen van illegale afgezaagde jachtgeweren. De belegering resulteerde in de dood van Weaver’s zoon en vrouw.
Toen, in april 1993, omsingelden federale agenten het Texaanse kamp van een religieuze organisatie, de Branch Davidians, om hun leider, David Koresh, te arresteren op beschuldiging van illegale wapens. Op 19 april keek McVeigh op televisie toe hoe de FBI het kamp bestormde, wat resulteerde in een vuurstorm waarbij tientallen Branch Davidians, onder wie kinderen, om het leven kwamen.
Oklahoma City Bomaanslag
In september 1994 lanceerde McVeigh zijn plan om het Alfred P. Murrah Federal Building in Oklahoma City, Oklahoma, te vernietigen. Met zijn handlangers Nichols en Fortier kocht McVeigh tonnen ammoniumnitraat-meststof en liters brandstof om een zeer vluchtig explosief te maken. McVeigh koos het Murrah Federal Building omdat het uitstekende camerahoeken bood voor verslaggeving door de media. Hij wilde van deze aanslag een platform maken voor zijn anti-overheid boodschap.
Op de ochtend van 19 april 1995, de tweede verjaardag van de FBI belegering van het Davidian kamp, parkeerde McVeigh een Ryder truck geladen met explosieve stoffen voor het Murray gebouw. Mensen kwamen naar hun werk en op de tweede verdieping kwamen kinderen aan in de crèche. Om 9.02 uur scheurde de explosie de hele noordelijke muur van het gebouw, waardoor alle negen verdiepingen werden verwoest. Meer dan 300 andere gebouwen in de directe omgeving werden beschadigd of verwoest. In het puin lagen 168 slachtoffers, waaronder 19 jonge kinderen, en nog eens 650 gewonden.
Arrestatie, proces en executie
Vroegere berichten suggereerden dat een terroristische groepering uit het Midden-Oosten verantwoordelijk zou zijn, maar binnen enkele dagen werd McVeigh beschouwd als de hoofdverdachte. Hij zat al in de gevangenis, omdat hij kort na de bomaanslag aan de kant was gezet voor een kentekenplaatovertreding, waarbij bleek dat hij een illegaal verborgen pistool bij zich had. Nichols gaf zich al snel over aan de autoriteiten en de twee werden in augustus aangeklaagd voor de bomaanslag.
Na een vijf weken durend proces dat in april 1997 begon, werd McVeigh na 23 uur beraadslaging veroordeeld en kreeg hij de doodstraf. Het jaar daarop werd Nichols veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf.
Terwijl McVeigh in de dodencel zat, werd hij geïnterviewd voor een biografie, American Terrorist, door Lou Michel en Dan Herbeck. McVeigh sprak met enige trots over de bomaanslag en noemde de jonge slachtoffers “collateral damage” (bijkomende schade). Ondertussen werden zijn verzoeken om hoger beroep en een nieuw proces afgewezen.
Op 11 juni 2001, na een poging tot uitstel van executie, plaatsten federale gevangenisautoriteiten een naald in McVeigh’s rechterbeen en pompten een dodelijke stroom drugs in zijn aderen. Hij stierf binnen enkele minuten, en zijn lichaam werd gecremeerd.