Theodore Roosevelt, vaak “de president van het natuurbehoud” genoemd, had ook na zijn ambtstermijn invloed op het National Park System. Hij verdubbelde het aantal sites binnen het National Park systeem. Als president van 1901 tot 1909, tekende hij wetgeving voor de oprichting van vijf nieuwe nationale parken: Crater Lake, Oregon; Wind Cave, South Dakota; Sullys Hill, North Dakota (later omgedoopt tot wildpark); Mesa Verde, Colorado; en Platt, Oklahoma (nu deel van Chickasaw National Recreation Area). Een andere wet van Roosevelt had echter een breder effect: de Antiquities Act van 8 juni 1906. De Antiquities Act gaf president Roosevelt en opvolgende presidenten de mogelijkheid om historische monumenten, historische of prehistorische structuren en andere objecten van historisch of wetenschappelijk belang in federaal bezit uit te roepen tot nationale monumenten.
Roosevelt aarzelde niet om van deze nieuwe uitvoerende bevoegdheid gebruik te maken. Tegen het einde van 1906 had hij vier nationale monumenten uitgeroepen: Op 24 september riep hij Devils Tower uit (Wyoming). Op 8 december riep hij El Morro (New Mexico), Montezuma Castle (Arizona), en Petrified Forest (Arizona) uit. Bovendien interpreteerde hij zijn bevoegdheid ruim en beschermde hij in 1908 een groot deel van de Grand Canyon (Arizona) als nationaal monument. Aan het eind van zijn ambtstermijn had hij op deze manier zes overwegend culturele gebieden en twaalf overwegend natuurlijke gebieden gereserveerd. De helft van het totale landoppervlak werd aanvankelijk beheerd door het ministerie van Landbouw en werd later overgedragen aan het ministerie van Binnenlandse Zaken, aangezien de National Park Service pas in 1916 zou worden opgericht.
Later presidenten hebben de Antiquities Act gebruikt om nationale monumenten uit te roepen. Zo heeft de president in 2018 gebruik gemaakt van de bevoegdheid van de Antiquties Act om Camp Nelson National Monument te creëren. Veel nationale monumenten blijven bestaan, terwijl andere zijn uitgebreid tot nationale parken of anderszins opnieuw zijn geclassificeerd door het Congres.
Het herdenken van zijn erfenis, Theodore Roosevelt wordt nu herdacht in zes eenheden van het National Park System. Theodore Roosevelt Birthplace National Historic Site in New York City, Sagamore Hill National Historic Site in Oyster Bay, New York, Theodore Roosevelt Inaugural National Historic Site in Buffalo, New York, Theodore Roosevelt National Park in North Dakota, en Theodore Roosevelt Island in Washington, DC, vertellen allemaal over zijn carrière en herdenken zijn bijdragen aan Amerika. Bovendien is Theodore Roosevelt een van de vier presidenten die de Mount Rushmore National Memorial in South Dakota sieren. De National Park Service is vereerd met het beheer van deze parken en de vele andere die Roosevelt mogelijk heeft gemaakt tijdens zijn legendarische carrière als natuurbeschermer.
Lees meer over de geschiedenis van de National Park Service, of ontdek meer verhalen.
Lees hier meer over Theodore’s natuurbescherming met vogels.