Als je ziet hoe populair pinda’s als snack zijn, zou je waarschijnlijk niet denken dat tot de jaren 1930 het grootste deel van de Amerikaanse oogst werd gebruikt als veevoer. De USDA probeerde al sinds het eind van de 19e eeuw de mensen ertoe aan te zetten pinda’s te eten, maar het duurde even voordat hun inspanningen vruchten afwierpen. Pinda’s werden echter ook in andere culturen gegeten, en dat al heel lang. Archeologen hebben in Peru gekweekte pinda’s gevonden die dateren van meer dan 7.500 jaar geleden en ontdekkingsreizigers uit de 16e eeuw ontdekten dat ze op markten als snack werden verkocht.
Heden ten dage zijn pinda’s zo gewoon dat ze volkomen onopvallend lijken, maar in feite zijn het heel ongewone planten. Een van de interessantste dingen is dat het niet echt noten zijn. Voor botanici is een noot een zaadje waarvan het omhulsel van de eierstok is verhard tot een beschermend omhulsel. Dat klinkt alsof pinda’s daar ook onder zouden vallen, maar dat is niet zo. De schil van een pinda is helemaal niet het omhulsel van de eierstok, en dat komt omdat pinda’s een heel andere oorsprong hebben dan de meeste noten.
De meeste echte noten – hazelnoten en kastanjes, bijvoorbeeld – groeien aan bomen, en dat geldt ook voor veel andere dingen die de meeste mensen als noten beschouwen, maar die in wetenschappelijke termen niet in aanmerking komen. Voorbeelden hiervan zijn pecannoten, walnoten en amandelen. Pijnboompitten groeien aan bomen, net als pistachenoten.
Hoe groeien pinda’s?
Pinda’s groeien niet aan bomen; ze zijn afkomstig van een plant uit de familie Fabaceae, net als erwten en bonen. De harde bruine schil waar pinda’s in zitten is eigenlijk een aangepaste peapod. De pindaplant is geen boom die een jaarlijks gewas voortbrengt. In plaats daarvan is het een kleine struik, die gewoonlijk laat in het voorjaar wordt geplant. De struiken zijn meestal 1 tot 2 meter hoog, maar sommige variëteiten kunnen wel 2 meter hoog worden. Naarmate de plant groeit, ontwikkelt hij uitlopers rond de basis van de stam, en in de vroege zomer zullen deze uitlopers bloeien met gele bloemen. De bloemen zijn zelfbevruchtend en houden niet lang stand; ze verwelken snel en de uitlopers beginnen af te hangen.
Wat er daarna gebeurt, is het interessante. De meeste vruchten groeien uit een bevruchte bloem, maar meestal doen ze dat in het zicht aan de tak. Pinda’s doen het anders. De uitgebloeide bloem aan het uiteinde van elke stengel steekt een lange stengel uit die een pin wordt genoemd; de bevruchte eierstok zit aan het uiteinde hiervan. Als de pin de grond raakt, duwt hij zich in de grond en verankert zich stevig. Dan begint het uiteinde op te zwellen tot een peul, die twee tot vier zaden bevat. Deze peul is de pindadop.
Hoe worden pinda’s geoogst?
Omdat pinda’s een ongewone levenscyclus hebben, kan het lastig zijn ze te oogsten. Het verzamelen van noten is eenvoudig; ze kunnen rechtstreeks van de takken worden geplukt, maar voor veel soorten is de snelste manier gewoon wat dekzeilen op de grond leggen en aan de boom schudden. Pinda’s zijn anders. De plant zal de winter niet overleven – pindastruiken zijn gevoelig voor vorst – dus de gemakkelijkste manier om bij de pinda’s te komen is de hele plant uit de grond te trekken. Helaas is de plant nog stevig geworteld; ze kunnen met de hand omhoog worden getrokken, maar moderne mechanische oogstmachines hebben een mes dat de hoofdwortel net onder de grond doorsnijdt, waardoor de plant los blijft. De machine tilt de plant dan uit de grond
Als de pindaplanten eenmaal zijn opgeraapt, met de hand of machinaal, worden ze geschud om de grond te verwijderen en vervolgens ondersteboven op de grond gelegd. Daar blijven ze drie tot vier dagen liggen, zodat de vochtige peulen de kans krijgen om uit te drogen. Dan kan de tweede fase van het oogsten beginnen – de planten worden gedorst om de peulen te scheiden. Timing is cruciaal bij het oogsten van pinda’s. Ze kunnen niet worden getrokken voor ze rijp zijn, maar te lang wachten is fataal. Als andere noten na het rijpen aan de boom blijven zitten, vallen ze er gewoon af en kunnen ze van de grond worden opgeraapt, maar als je pinda’s te laat probeert te oogsten, breken de uitlopers en blijven de peulen in de grond achter.
Elke keer dat je een zak gemengde noten koopt, zitten er waarschijnlijk pinda’s in. Als voedsel passen ze perfect bij amandelen, cashewnoten of hazelnoten. Het is moeilijk voor te stellen dat ze in dezelfde categorie vallen als erwten en bonen, maar dat is wat ze werkelijk zijn. Gekookte pinda’s werden vroeger “goober peas” genoemd en waren in de Burgeroorlog een zeer impopulaire voeding voor de soldaten. Ze kunnen als groente worden gebruikt als je echt wanhopig bent, maar ook al komen ze niet van een boom, wij vinden het een veel beter idee om ze noten te blijven noemen.