Rechtszaken over geld, echtscheiding en voogdij behoren tot de meest pijnlijke en emotionele in onze rechtbanken. Kinderalimentatie zaken hebben betrekking op alle drie de kwesties. Hoewel een grote meerderheid van de gevallen van kinderalimentatie betrekking hebben op het vermogen of de bereidheid van een vader om alimentatie te betalen, betaalt iedereen een prijs in deze emotioneel geladen arena. Het kennen van de rechten en verantwoordelijkheden van regelingen voor kinderalimentatie kan helpen mogelijke confrontaties te voorkomen.
Parenten die worden geconfronteerd met kinderalimentatieverplichtingen, hetzij als voogdijouder of als ondersteunende ouder, moeten op de hoogte zijn van de kinderalimentatiewetten van Mississippi om zichzelf te beschermen en zich voor te bereiden op mogelijke veranderingen in hun situatie. Uitgaande van de typische rollen van voogdmoeders en ondersteunende vaders, moet elk op de hoogte zijn van verschillende punten van de wet.
State en federale wetten beschouwen het betalen van kinderalimentatie als een serieuze verantwoordelijkheid. Met slechts 69 procent van alle kinderalimentatie die in het hele land daadwerkelijk wordt betaald, hebben de federale en staatsoverheden hun inspanningen om kinderalimentatie af te dwingen agressief opgevoerd. Als een alimentatieplichtige ouder geen alimentatie wil betalen, kan dat leiden tot inhouding van loon op zijn/haar salaris of een gevangenisstraf van maximaal twee jaar. Als de alimentatieplichtige ouder echter berooid is en niet in staat om te betalen, mag de rechtbank hem/haar geen sanctie opleggen.
De verantwoordelijkheid van een ouder voor het betalen van kinderalimentatie ligt bij het kind, niet bij de ex-echtgenoot. Daarom kan een wijziging in de burgerlijke staat van de moeder of de vader of de geboorte van extra kinderen in een tweede huwelijk geen invloed hebben op de oorspronkelijke verplichting. Op zijn beurt kan een ouder die het gezag uitoefent, een bezoek aan de ondersteunende ouder gewoonlijk niet weigeren om welke reden dan ook, inclusief te late betaling van alimentatie.
De verantwoordelijkheid voor kinderalimentatie eindigt gewoonlijk wanneer het kind 21 jaar wordt, in militaire dienst treedt, gaat trouwen, in zijn eigen onderhoud gaat voorzien of door een derde wordt geadopteerd. Een ouder kan verzoeken om een verlaging van zijn/haar alimentatie als zijn/haar salaris daalt.
Hoewel het geslacht van de voogd minder relevant wordt, kennen de meeste echtscheidingsrechtbanken de voogdij over de kinderen toe aan de moeder – samen met een grote mate van verantwoordelijkheid. Als voogdijouder heeft de voogdijouder de wettelijke verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat alle kinderalimentatie van de steunende ouder ten goede komt aan het kind, en niet aan zichzelf. Meestal kan echter de rechter of het kind – niet de verzorgende ouder – vragen om een overzicht van hoe de verzorgende ouder deze betalingen besteedt.
Een wijziging van een alimentatieregeling kan alleen via de rechter plaatsvinden en niet door een mondelinge overeenkomst tussen de ouders. Een voogdijouder kan de rechter vragen om extra alimentatiegeld van de steunende ouder als het kind ouder wordt, om zich aan te passen aan de inflatie of vanwege de toegenomen medische kosten van een kind, waaronder beugels.
Hoewel kennis van de finesses van de wet belangrijk is, moeten een moeder en vader bovenal onthouden dat elk een morele verantwoordelijkheid heeft tegenover hun kind. De wet erkent dat net zoals zowel de moeder als de vader betrokken waren bij de creatie van het kind, beide ouders, zelfs als ze niet meer samen zijn, actief moeten deelnemen aan de ondersteuning en verzorging van dat kind.