Mildred en Richard Loving hadden nooit gewild dat hun huwelijk het onderwerp zou worden van een van de beroemdste burgerrechtenzaken van de vorige eeuw. Maar hun diepe genegenheid voor elkaar en hun vastberadenheid om het hart te laten zegevieren over haat, leidde hen naar het Hooggerechtshof, waar de ACLU hen vertegenwoordigde in een baanbrekende zaak die het verbod op interraciale huwelijken door de staat ongedaan maakte.
Nu zal deze saga van een 17-jarige zwarte vrouw die niets anders wilde dan trouwen met haar blanke 23-jarige jeugdliefde worden verteld in The Loving Story, een documentaire die, toepasselijk, zal worden vertoond op Valentijnsdag, om 21.00 uur.
Klik op de afbeelding hieronder om de trailer te bekijken:
“Dit is een liefdesverhaal,” zei regisseur Nancy Buirski. “
Nadat de Lovings in 1958 in Washington D.C. waren getrouwd, keerden ze terug naar hun thuisstaat Virginia, waar ze al snel uit bed werden gelicht en gearresteerd wegens overtreding van de anti-miscegenatiewet van de staat. Een rechter veroordeelde hen tot een jaar gevangenisstraf, maar schortte de straf op als ze de staat 25 jaar lang zouden verlaten.
De Lovings vertrokken om in Washington te gaan wonen, maar werden vijf jaar later opnieuw gearresteerd omdat ze samen reisden, toen ze naar Virginia terugkeerden om familie te bezoeken. Na de goedkeuring van de Civil Rights Act van 1964 schreef het echtpaar een brief aan procureur-generaal Robert F. Kennedy om hulp. Zij vroegen of de historische wet hen zou toestaan samen in dezelfde auto te zitten. Kennedy verwees hen naar het National Capitol Area kantoor van de ACLU, die hun zaak op zich nam.
Vrijwilligersadvocaten Philip Hirschkop en Bernard Cohen vertegenwoordigden het echtpaar in het verliezen van beroepen op de nieuwste aanklachten in districtsrechtbanken en hoven van beroep. “Het was een verschrikkelijke tijd in Amerika,” vertelde Cohen The Washington Post in 2008. “Racisme was rijp en dit was het laatste de jure overblijfsel van racisme – er was veel de facto racisme, maar deze wet was … de laatste on-the-books manifestatie van slavernij in Amerika.”
Loving v. Virginia, ging naar het Hooggerechtshof, waar in 1967 de rechters Virginia’s verbod op interraciale huwelijken veroordeelden.
Richard Loving stierf bij een auto-ongeluk in 1975. Mildred Loving stierf in 2008 aan een longontsteking.
De documentaire bevat zeldzame home movies van de Lovings en hun drie kinderen, alsmede nooit eerder vertoonde fragmenten van een fotoshoot die het echtpaar kreeg van een fotograaf van Life magazine. Ook zijn fragmenten te horen van de pleidooien bij het Hooggerechtshof.
“Iedereen kan de geschiedenis veranderen,” zei Buirski. “Dit waren nederige mensen, bescheiden in alle opzichten, die naar huis wilden om bij hun familie in Virginia te wonen: Grey Villet, , april 1965. © Estate of Grey Villet. Uit een tentoonstelling van 20 foto’s van de Loving familie die momenteel te zien is in het International Center of Photography in New York City (1133 Avenue of the Americas at 43rd Street) tot 6 mei 2012. Bekijk meer foto’s uit deze tentoonstelling >>
Lees meer over raciale rechtvaardigheid: Meld je aan voor de laatste nieuwsberichten, volg ons op Twitter en vind ons leuk op Facebook.