The 25 Best Female Movie Performances of the 21st Century

Er is al veel gezegd over het tekort aan sterke vrouwelijke rollen in de hedendaagse cinema, en de problematische voorstelling van vrouwen in veel recente films, maar de afgelopen twee decennia hebben genoeg tegenvoorbeelden opgeleverd. Hoewel het aan de schrijvers en regisseurs is om sterke vrouwelijke personages neer te zetten, zijn het de actrices zelf die deze figuren tot leven brengen, en zij zijn vaak de belangrijkste reden waarom we steeds weer naar deze werken terugkomen.

In willekeurige volgorde, onze favoriete – en volgens ons de beste – vrouwelijke vertolkingen van de 21e eeuw.

Isabelle Huppert, “Elle”

Paul Verhoevens “Elle” begint met een schaterlach die in je keel blijft hangen: Een kat met grote ogen kijkt van het scherm naar het geschreeuw van een man en een vrouw die schijnbaar orgiastisch gelukkig zijn. Dan komt de cutaway, die een veel meer snode incident onthult: Michéle (Isabelle Huppert), van middelbare leeftijd, wordt verkracht door een gemaskerde aanvaller op de vloer van haar huis. Zodra hij de deur uit rent, ligt Michéle daar gewoon, naar het plafond te staren, en het is niet duidelijk of ze getraumatiseerd is of geïntrigeerd. Huppert bewijst eens te meer dat ze een van de beste acteurs van de cinema is, met een moedige rol waarin ze zowel geschokt als geprikkeld wordt door haar verkrachter. Hoewel het niet echt een verkrachtingswraakfilm is, krijgt Michéle toch de laatste lach, en dat is grotendeels te danken aan Hupperts indrukwekkende aanwezigheid op het scherm – om nog maar te zwijgen van haar bereidheid om er helemaal voor te gaan. -Eric Kohn

Uma Thurman, “Kill Bill”

Er is al veel gezegd over de personages die Quentin Tarantino bedenkt, maar zijn echte gave is zijn diepe waardering voor zijn favoriete acteurs en zijn vermogen om rollen te creëren die alle aspecten ontsluiten van wat hen zo cool maakt op het witte doek. Met “Pulp Fiction” onthulde hij al de badass die onder Thurman’s authentieke eigenzinnige houding schuilging, maar het idee dat ze echt kon beuken – en in de mate waarin ze dat doet gedurende de volledige vier uur van “Kill Bill Vol. 1 & 2” – was een complete openbaring. Thurman behoudt alles wat haar zo uniek maakt op het scherm door een vrouw te spelen die bloedige wraak zoekt voor onuitsprekelijke gruwelen, terwijl ze in het proces transformeert in een martial arts expert. Naast het ruwe fysieke vermogen en de bereidheid om intense training te ondergaan om zo’n grote verscheidenheid aan vechtbewegingen te leren, brengt ze een fysieke gratie, humor en een onwerkelijk gevoel voor timing om een van de grootste actiehelden aller tijden te creëren. -Chris O’Falt

Sandra Hüller, “Toni Erdmann”

Misschien niet de beste prestatie van allemaal, maar komt er wel dicht in de buurt. Sandra Hüllers vollere en volhartigere vertolking van de heerlijk gespannen Ines overtreft zelfs Peter Simonischeks grappige rol als haar maffe vader. De echte vreugde in Maren Ade’s 2016 festival hit is hoe ze schijnbaar krankzinnige concepten en platvoeten tropes – een man die in wezen functioneert als een levende, ademende “Dad Joke,” en de dochter die gewoon niet te krijgen – neemt en brengt ze naar het scherm met niets anders dan uitbundigheid en hart. Hüller geeft het allemaal vanaf het begin vorm, door de (begrijpelijkerwijs geïrriteerde) Ines zachtjes te ontrollen terwijl het verhaal steeds gekker wordt, het centrum van de normaalheid, de ziel van het hele verhaal, totdat ook zij geen keus meer heeft om los te breken en haar eigen merk van gekte te omarmen. Weinig films hebben zulke oogverblindende hoogtepunten geboden, van de onverwachte verschijning van een Whitney Houston-nummer tot de meest charmante naaktscène ooit verfilmd, maar Hüller zorgt ervoor dat elke scène trouw blijft. -Kate Erbland

Paulina Garcia, “Gloria”

Als hoofdrolspeelster in Sebastian Lelio’s aangrijpende karakterstudie geeft Paulina García op betoverende wijze gestalte aan haar midlife-frustraties. Ze is een eenzame, gescheiden vrouw op een kruispunt in haar leven – totdat ze een romantische zakenman ontdekt die klaar staat om haar te helpen haar groove terug te krijgen. Maar schijn bedriegt, en als Gloria een brutale realiteitscheck krijgt, geeft García het personage een mengeling van verdriet en verlangen mee die de weg vrijmaakt voor de spetterende finale. Een van de grootste moderne rollen voor een oudere vrouw, het blijft dienen als een inspiratie en een uitdaging voor de wereldwijde filmindustrie om meer van hen te schrijven. -EK

Jeon Do-yeon, “Secret Sunshine”

Lee Chang-dong films zijn er in overvloed met uitmuntende prestaties – zie ook Yoon Jeong-hee in “Poetry” en Sol Kyung-gu en Moon So-ri in “Oasis” – maar geen enkele is zo verwoestend als Jeon Do-yeon in “Secret Sunshine”.” Haar met tranen doordrenkte rol is de belichaming van verdriet, en een herinnering aan het feit dat het soort tragedies waarvan je denkt dat ze alleen andere mensen kunnen overkomen, uiteindelijk ook jou kunnen en zullen overkomen. Jeon werd in Cannes bekroond als Beste Actrice voor haar vertolking van een rouwende weduwe die na de dood van haar wederhelft met haar zoontje naar het geboortedorp van haar man verhuist; hoewel bedoeld als een soort thuiskomst, leidt de verhuizing tot nog meer ontberingen. Jeon zorgt ervoor dat we alles voelen wat ze doet, wat even cathartisch als hartverscheurend blijkt te zijn. “Secret Sunshine” was een groot succes in Zuid-Korea, waar Jeon nog steeds vaak te zien is. Hadden we aan deze kant van de wereld maar zoveel geluk. -Michael Nordine

Viola Davis, “Fences”

Paramount Pictures

Davis is een van de zeldzame actrices die ongeacht de rol schittert op het scherm. Jarenlang heeft de actrice er een carrière van gemaakt om intelligentie en menselijkheid te brengen in personages die zich in het volle zicht verborgen hielden. Daarom is het zo leuk om haar eindelijk los te zien als de sexy, onbevreesde hoofdrolspeelster in Shonda Rhimes’ “How To Get Away with Murder.” Maar de echte bepalende rol voor Davis – die al haar acteerkwaliteiten samenbracht en haar een Oscar opleverde – was die tegenover Denzel Washington in “Fences”. Davis is als Rose de blijvende kracht die een familie bijeenhoudt waarin de mannen geplaagd worden door de schadelijke combinatie van trots tegenover racisme. Hoewel Rose een eindeloos ondersteunend personage is, was haar rol allesbehalve ondersteunend (ondanks de prijswispzucht die haar als zodanig bestempelde). In haar grote scène, wanneer ze eindelijk woorden geeft aan de emoties die ze van binnen uit uit uitte – een felle Washington die zich richt op de trillende stilte – grijpt ze de film en laat ze die niet meer los. Het is een moment dat geschreven was voor het toneel (en ja, Davis deed dat ook), maar een waarin Davis haar schijnbaar eindeloze tank leegt en de woorden omzet in pure emotie op het grote scherm. -CO

Daniela Vega, “A Fantastic Woman”

Er zijn maar weinig doorbraakprestaties voor transvrouwen in de geschiedenis van de cinema, Daarom is Daniela Vega’s hartverscheurende prestatie in “A Fantastic Woman” een essentieel stukje filmgeschiedenis: Net als met “Gloria” levert de Chileense regisseur Sebastian Lelio een betoverend portret van uitdagende vrouwelijkheid af, ditmaal met Vega als een vrouw die wankelt na de dood van haar oudere mannelijke partner. Terwijl zijn familie haar meestal afwijst, behoudt zij haar onafhankelijke geest door een reeks van ontberingen terwijl ze een weg vooruit uitvogelt, waarbij ze de film in haar eentje draagt op haar felle blik. De titel liegt er niet om: in “A Fantastic Woman,” geeft Vega ons precies dat in elke scène. -EK

Naomi Watts, “Mulholland Drive”

Er zijn talloze films gemaakt over Hollywooddromen en de harde realiteit ervan, maar nooit zijn zowel de sterallures als de diepe wanhoop van Los Angeles zo perfect samengebracht in één voorstelling als Naomi Watts’ doorbraakrol in David Lynch’ meesterwerk. In wat beschouwd zou kunnen worden als twee rollen – het plot is onmogelijk om volledig in elkaar te passen – brengt Watts een breedogige Betty tot leven, die bij haar tante komt logeren om vervolgens verstrikt te raken in het mysterie van een amnesiac (Laura Harring) die zich in het appartement verbergt. Natuurlijk zou Watts later een grote ster worden, met personages die vaak sterke, stabiele types zijn (zoals de geëngageerde CIA-agente Valerie Plame in “Fair Game”), maar zoals we onlangs hebben gezien in de nieuwe “Twin Peaks”, kan ze heerlijk groots en ongefilterd uitpakken, met een ongelooflijk tonaal bereik. Ze heeft een aangeboren vermogen om zich aan te passen aan Lynch’ unieke filmwereld en volledig authentieke momenten van verwondering, verlangen en wanhoop neer te zetten. -CO

Schrijf je in: Blijf op de hoogte van het laatste film- en tv-nieuws! Meld je hier aan voor onze e-mailnieuwsbrieven.