AUSTIN – Beleid dat abortussen beperkt in staten zoals Texas kan ertoe leiden dat meer mensen online naar abortusmedicatie zoeken, volgens een studie van de Universiteit van Texas in Austin die in oktober werd vrijgegeven.
De studie, die keek naar verzoeken om pillen aan de telemedicine abortusdienst Women on Web tussen oktober 2017 en augustus 2018, ontdekte dat staten met een restrictiever abortusbeleid de hoogste percentages online verzoeken hadden. Texas had het op vier na hoogste percentage met 14,4 verzoeken per 100.000 mensen, achter Mississippi, Louisiana, Alabama en Tennessee.
Dr. Abigail Aiken, hoofdauteur van de studie, zei dat hoewel Women on Web geen abortuspillen uitdeelt in de VS vanwege federale en staatsvoorschriften, de verzoeken aan de website wijzen op de vraag naar het medicijn.
“Paradoxaal genoeg kunnen de wetten die abortus proberen te beperken mensen er juist toe aanzetten om andere manieren te vinden om abortus te plegen,” zei Aiken, een assistent-professor aan de LBJ School of Public Affairs van de UT.
Dr. Rebecca Gomperts, de Nederlandse arts die Women on Web heeft opgericht, lanceerde in 2018 de Amerikaanse telegeneeskundewebsite Aid Access om abortusmedicatie te verstrekken aan individuen die gebukt gaan onder kosten, huiselijk geweld of afstand. De Federal Drug Administration beval Aid Access in maart om te stoppen met de distributie van het medicijn, maar Gomperts spant een rechtszaak aan om door te gaan met het verstrekken van de medicijnen aan Amerikaanse patiënten.
De bevindingen van de studie komen niet als een verrassing voor abortusrechtengroepen, die zeggen dat het beleid van Texas het moeilijker heeft gemaakt voor mensen om abortussen in klinieken te ondergaan en verschillende aanbieders heeft gesloten. Maar tegenstanders van abortus in Texas proberen de online verspreiding van de pillen tegen te gaan.
Wat zijn abortuspillen?
Mifepriston- en misoprostolpillen kunnen een zwangerschap beëindigen als ze samen worden ingenomen binnen 10 weken na de laatste menstruatie van een persoon, zei Dr. Lauren Thaxton, een verloskundige-gynaecoloog aan het UT Health Austin’s Women’s Health Institute. Ze verschillen van de morning-afterpil, levonorgestrel, die een zwangerschap kan voorkomen als deze wordt ingenomen na onbeschermde seks.
Mifepristone wordt eerst ingenomen om het hormoon te blokkeren dat de baarmoeder voorbereidt op zwangerschap. Het moet binnen 24 tot 48 uur worden gevolgd door misoprostol, dat weeën opwekt om de baarmoeder leeg te maken.
Deze medicamenteuze abortussen, of niet-chirurgische abortussen, zijn steeds gebruikelijker geworden sinds de FDA het gebruik van mifepriston in 2000 goedkeurde, zei Thaxton. Naar schatting 39% van de Amerikaanse abortussen in 2017 werd voltooid door middel van medicatie, volgens het Guttmacher Institute, een progressieve onderzoeks- en beleidsorganisatie op het gebied van reproductieve rechten.
“Hoe meer we het beschikbaar en bruikbaar maken voor vrouwen, hoe meer ik denk dat we dat aantal zullen zien toenemen,” zei Thaxton.
Experts zoals Thaxton en Aiken zeggen dat deze medicijnen zeer veilig en effectief zijn, maar FDA-richtlijnen vereisen nog steeds dat mifepriston direct wordt verstrekt door een gekwalificeerde zorgverlener.
Impact van abortusbeperkingen
Women on Web stelde zijn consultatieformulier gedurende 10 maanden open voor mensen in de VS. Onderzoekers van UT-Austin ontdekten dat 76% van de 6.022 verzoeken in die tijd uit staten kwamen die meer dan twee abortusbeleidsmaatregelen hadden die het Guttmacher Institute medisch onnodig of in strijd met wetenschappelijk bewijs heeft geacht.
Voorbeelden van die beleidsmaatregelen zijn onder meer eisen dat abortusaanbieders aan dezelfde faciliteitsnormen voldoen als ambulante chirurgische centra en dat artsen toelatingsprivileges hebben in ziekenhuizen in de buurt, wat Texas in 2013 probeerde in te voeren. Het Hooggerechtshof vernietigde de wet in 2016.
De wet sloot meer dan de helft van de abortusaanbieders in Texas, waarvan er veel niet zijn heropend. Abortusrechtengroepen zeggen dat dit het moeilijker heeft gemaakt voor mensen om de procedure te ondergaan, wat ertoe kan leiden dat ze medicijnen zoeken voor zelfbehandelde abortussen.
“Texas heeft enkele van de meest restrictieve abortuswetten in de natie,” zei Aimee Arrambide, uitvoerend directeur van NARAL Pro-Choice Texas. “Het leidt ook de natie in de staat met de meeste abortuswoestijnen, gemeenschappen die verder dan 100 mijl van een abortusaanbieder liggen. In een staat die geografisch zo groot is als de onze, is reizen voor zorg niet altijd een optie.”
Een wet uit 2012 in Texas vereist ook dat een vrouw ten minste 24 uur voor een abortus een sonogram krijgt en een beschrijving daarvan hoort.
Terwijl dit beleid barrières opwerpt die mensen ertoe kunnen brengen om de pillen online te zoeken, kunnen sommige mensen gewoon de voorkeur geven aan een minder fysiek invasieve procedure of meer privacy, zei Aiken.
Velen van Whole Woman’s Health-patiënten in Texas bellen of vragen persoonlijk naar medicamenteuze abortussen op basis van informatie die ze online vinden, zei Marva Sadler, de directeur van klinische diensten voor de particuliere eigen gezondheidszorg management bedrijf. Tussen 46% en 51% van de patiënten in Whole Woman’s klinieken kiezen voor een medicamenteuze abortus, zei ze.
Beperking van online toegang
Texas heeft een wet aangenomen die voorschrijft dat mifepristone door een arts moet worden toegediend, wat een afspiegeling is van de voorschriften van de FDA. Maar tegenstanders van abortus willen de online distributie van abortusmedicijnen verder beperken.
“De abortusindustrie zal doorgaan met het doden van ongeboren kinderen, het uitbuiten van kwetsbare vrouwen en het pushen van abortus met zowel legale als illegale middelen,” zei Kimberlyn Schwartz van Texas Right to Life.
Joe Pojman, uitvoerend directeur van de Texas Alliance for Life, zei dat hij hoopt dat de wetgevende macht een wetsvoorstel aanneemt dat het een misdrijf maakt om abortusmedicijnen per post naar Texas te sturen. Dit zou Texas in staat stellen om mensen uit andere staten uit te leveren en te vervolgen, aldus Pojman.
“Het is roekeloos om geen arts te hebben die deze medicijnen kan opvolgen en toedienen,” zei hij. “Alleen omdat er een verlangen is naar een product online, betekent het niet dat de overheid het moet toestaan.”
U.S. Rep. Ron Wright, R-Arlington, diende in oktober de Teleabortus Preventie Wet in. Deze wet zou in wezen tele-abortussen verbieden door te eisen dat aanbieders patiënten fysiek onderzoeken, aanwezig zijn bij de medicamenteuze abortus en een follow-up bezoek plannen. De wet wordt mede-ingediend door 12 Republikeinen en is doorverwezen naar het Judiciary Committee van het Huis.
“Hoewel we op dit moment bescherming hebben, zoeken pro-abortus groepen naar manieren om de wet te omzeilen,” zei Wright op Twitter.
Becky Visosky, uitvoerend directeur van Dallas’ Catholic Pro-Life Community, wijst op de dood van Holly Patterson in Californië in 2003 als een punt van zorg voor het toestaan van het gebruik van abortusmedicijnen. Patterson stierf op 18-jarige leeftijd na het innemen van mifepristone, voorheen bekend als RU-486.
“Dit is een zeer belangrijk farmaceutisch middel,” zei ze. “We maken ons zorgen over het feit dat het in elke omgeving wordt ingenomen, maar voeg daar nog aan toe … een vrouw in haar eigen huis, niet onder de hoede van een arts.”
Thaxton zei dat complicaties bij medicamenteuze abortussen zeldzaam zijn, wijzend op een studie uit 2015 die een risico van 0,3% op grote complicaties voor de procedure vond. Ter vergelijking, andere studies hebben acetaminophen gekoppeld aan 46% van de acute leverfalen en over-the-counter slaapmedicatie is geassocieerd met een 46% verhoogd risico op incident beroerte, merkte ze op.
“Dit is een trieste en zeer ongelukkige zaak en mijn hart doet pijn voor de familie van deze jonge vrouw,” zei Thaxton. “Haar situatie is een buitengewoon zeldzame uitkomst van medicamenteuze abortus.”
Aiken zei dat hoewel haar studie de uitkomsten van medicamenteuze abortussen niet in detail beschrijft, het benadrukt dat bestaande beperkingen mensen er niet van hebben weerhouden om naar het medicijn te zoeken.
“Je kunt heel erg tegen abortus zijn, maar je moet ook nadenken over de gevolgen van het beperken van de toegang tot het,” zei ze. “Je kunt niet alles controleren wat mensen gaan doen.”